Обидное заявление Себастьяна относительно самостоятельности, сильно задело юного графа. Сиэль просто не мог понять, как его – главу корпорации «Фантом» – можно упрекнуть в беспомощности?! За такое оскорбление мальчик собирался даже объявить дворецкому бойкот, но постепенно остыл. А во время пятичасового чаепития Сиэль успокоился и окончательно перестал злиться на своего демона. В конце концов, Себастьян действительно спас его от нестерпимого унижения, а еще хитрый дворецкий всегда знал, чем поднять настроение рассерженного господина.

Ассорти из пирожных с нежнейшим разноцветным кремом быстро оказало нужное действие.

— Между прочим, Себастьян, пока ты рассказывал детишкам о французской революции, я выяснил много интересного о погибшей девушке и нашем обожаемом профессоре Уолторе Грине, — отправляя в рот последний кусочек миниатюрного эклера, самодовольно сообщил граф. — Оказалось, они были знакомы. Более того, Грина однажды видели с жертвой на территории школы, он провожал ее к экипажу. А во время похорон Мэри Роуз физик сказался больным и взял отгул!

— И Вы считаете, что Грин может оказаться ее дядей и тайным мстителем? – с любопытством глядя на мальчика, уточнил демон.

— Элементарно, Себастьян! – с усмешкой отозвался Сиэль. — Дедуктивный метод, немного интуиции и убийца фактически у нас в руках. Заметь, заглядывать в его душу мне нет надобности.

— А вот я как раз заглядывал в душу Грина и не нашел там следов ненависти или боли от перенесенной утраты. Этот человек виновен лишь в том, что иногда бывает гневлив. Причем не каждый ученик способен довести профессора физики до греха, — невозмутимо возразил Михаэлис. — Однако Вы правы в том, что проверить его прошлое необходимо, как и других педагогов школы, включая смотрителя.

— Можешь проверить хоть всех учеников, — небрежно бросил Сиэль, — Но вот увидишь, что я снова окажусь прав! Случайные совпадения бывают крайне редко.

— Кстати, на счет учеников, Господин, не такая уж бредовая мысль, — улыбнувшись, произнес Себастьян. — Если среди них нашлись садисты-насильники, могут обнаружиться и «благородные мстители». Так что эту версию тоже нельзя исключать.

Граф только скептически хмыкнул. Ему не хотелось сейчас снова вступать в полемику со своим словоохотливым слугой, тем более, без прямых доказательств обвинить Грина Сиэль все равно не мог.

— Ладно, Себастьян, оставим этот разговор до завтра, когда у тебя будут досье на всех потенциальных подозреваемых, а пока сыграй со мной в шахматы. – Мальчик хитро усмехнулся и добавил, — это приказ.

За любимой игрой время пролетело незаметно. Сиэль уже предвкушал победу, да и будущий ужин, как вдруг кто-то громко постучал в дверь.

— Прошу прощения, Милорд, я на минуту, — извинился Себастьян и, поднявшись со стула, пошел открывать.

Когда скрипнула дверная ручка, Сиэль с любопытством прислушался. Но то, что сообщил задыхающийся от волнения смотритель, заставило мальчика вскочить со стула.

— Профессор Майкалс! Директор просит вас немедленно подняться к нему!

— Что-то случилось, Роксбери?

— Несколько учеников умерли в столовом зале. Их отравили. Профессор, поторопитесь!

====== Часть 11 «Встревоженный дворецкий» ======

Как только Михаэлис закрыл дверь за взволнованным Роксбери, он поймал на себе взгляд господина и сразу понял, что предупреждать Сиэля об опасности бесполезно. Граф ни за что не останется в стороне, если в школе произошло новое преступление.

— Значит так, Себастьян, — строгим, деловым тоном начал распоряжаться Фантомхайв, — Ты идешь к Дарфорду, а я сначала расспрошу о происшествии Колдбриджа, а затем, под видом посещения нашего «тайного агента», проникну в лазарет, где сейчас, наверняка лежат тела погибших школьников. Там мы должны встретиться, как — это уже твои проблемы.

Михаэлис внимательно посмотрел на своего подопечного. Перед ним с гордым, решительным выражением стоял хрупкий, не высокий четырнадцатилетний подросток, вид которого мог вызвать лишь снисходительную улыбку.

Конечно, как телохранитель, демон имел полное право запереть мальчика в комнате и даже погрузить в сон на время своего отсутствия, но он хорошо помнил, что «с партнерами так не поступают», а потому лишь со вздохом ответил:

— Да, Милорд. Но не забудьте взять свой револьвер.

Сиэль недовольно фыркнул и, сунув магическое оружие за пояс, первым вышел из комнаты, дворецкий последовал за господином, но лишь до лестницы, там их пути разошлись.

Направляясь в кабинет директора, Михаэлис невольно вспомнил слова Гробовщика: — «Оставь это место, Себастьян, нечего вам с графом там делать. Поверь мне, в истории с исчезновениями все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Речь идет об извечной борьбе, друг мой… Все мы ее участники, а бессмертие, как тебе известно, понятие весьма относительное», теперь, после известия о гибели новых учеников, предостережение бывшего жнеца приобретало новый смысл. За себя Себастьян не боялся, в противостоянии с подручными Спирса у него было весомое преимущество – хитрость, а вот за юного господина стоило побеспокоиться. Ведь люди такие хрупкие существа, а воскрешать мертвых, не дано даже демону второго ранга.

Произошедший утром инцидент мог дать возможность убедить мальчика вернуться домой, нужно было лишь немного «опоздать», но Михаэлис слишком хорошо изучил своего подопечного – Сиэль в гневе наверняка приказал бы убить всех учителей и сжечь школу, а подобное самоуправство грозило серьезными проблемами. Не говоря уже о душевном состоянии самого графа, которое и так оставляло желать лучшего. Еще одна психологическая травма могла окончательно подорвать нервную систему мальчика, да и разрушить доверие, которого Себастьян так долго добивался.

Демон криво усмехнулся, осознав, что сам загнал себя в ловушку, и теперь у него не осталось иного выхода, кроме как играть по правилам самонадеянного, гордого подростка.

«А ведь дома я уже третью ночь не появляюсь…» — с досадой подумал Михаэлис и постучал в дверь директорского кабинета.

Когда Себастьян вошел, все уже были в сборе. У книжного стеллажа стоял мрачный как грозовая туча Алестер Блек, напротив него переминался с ноги на ногу Сэмюель Флик, рядом с которым гротескно смотрелся высокий, худой Уолтер Грин с забинтованными кистями рук, а у стола директора сидел пожилой человек в белом халате, очевидно местный врач. Смотритель Роксбери, подобно верному слуге, уже занял место за спинкой кресла своего начальника и с подозрением смотрел на Себастьяна.

— Профессор Майкалс, вы заставили себя ждать… — холодно процедил Дарфорд, но стоило демону бросить на него испытующий взгляд, как директор едва заметно вздрогнул и спрятал под стол руку с загипсованными пальцами.

— Что произошло? То, о чем говорил Роксбери, правда? – уже изображая волнение, дрогнувшим голосом спросил Себастьян у присутствующих в кабинете «коллег».

— К сожалению – да, профессор Майкалс, — мрачно ответил Дарфорд, — Сегодня за ужином погибли четверо учеников – Филиппс, Стоквуд, Кросфилд с шестого курса и Грант с седьмого. Причем смерть всех юношей, по словам их соседей по столу, наступила очень быстро. Доктор Шепард еще не проводил подробного осмотра, но скорее всего все четверо отравились. Вполне возможно, они принесли в столовую какую-то еду, купленную в городе, что строжайше запрещено! Вот вам и результат.

— А блюда других учеников вы проверяли? – мысленно повторив фамилии погибших, задумчиво спросил Себастьян, — Например, тарелку Саймана Ферроу, ведь он не ужинал сегодня в общем зале по причине недомогания.

— Не вижу в этом никакой необходимости… — строго возразил директор, — Юноши отравились несвежей едой, купленной в городе и тайно принесенной в школу.

Он обернулся к сидящему у стола пожилому джентльмену в белом халате и добавил тоном, не терпящим возражений:

— Я хочу, чтобы в вашем заключении, в графе «причина смерти» стояло именно это пояснение, доктор Шепард. Надеюсь, вы меня хорошо поняли?