«Должно быть, я действительно очень странный демон…», — саркастически улыбнувшись, подумал Михаэлис, — «Но кому есть до этого дело?»

И вот, наконец, прием закончился. Гости постепенно покинули просторный зал, оставив после себя помятые салфетки, залитую вином скатерть и гору грязной посуды. Себастьян понимал, что разгребать все это придется ему, иначе слуги просто все побьют. Однако, первым делом, нужно было позаботиться о юном господине. И, кстати, где он?

Дворецкий нашел мальчика быстро, но лишь благодаря своим обостренным чувствам. Заметить маленького графа, уснувшего в кресле у камина, было практически невозможно, так как его скрывала высокая спинка.

Себастьян мягко улыбнулся, глядя на своего спящего лорда. Недавно граф запретил ему брать себя на руки прилюдно, объявив, что он уже взрослый, но, поскольку сейчас никто их не видел, демон осторожно просунул ладони под плечи и колени мальчика, а затем поднял его с кресла.

Виновник торжества так устал за этот долгий день, что даже не сразу проснулся.

А когда граф открыл глаза, с изумлением взглянув в лицо своего дворецкого, тот уже принес его в спальню.

— Себастьян… — недовольно нахмурившись, буркнул юный орденоносец, — Что я тебе приказывал? Немедленно отпусти меня!

— Господин, — снисходительно улыбнувшись, произнес демон, — если бы я всегда дословно исполнял ваши распоряжения, то мне пришлось бы уже подыскивать новую работу.

С этими словами, он посадил графа на край кровати и опустился перед ним на колени, чтобы расшнуровать высокие сапожки. Мальчик же сделал вид, что не расслышал справедливое замечание слуги.

В последние четыре месяца их общение сильно изменилось, хотя с первого взгляда это казалось практически незаметным. Граф перестал вечно хмуриться и огрызаться, стремясь скрыть свою привязанность к «простому слуге». Конечно, Себастьяна это радовало, тем более он замечал, что с каждым днем, просветление в душе господина становится все ярче, и ярче. Мальчик больше не мучился страхами и сомнениями, он позволил своим чувствам выбраться из-под непробиваемой скорлупы недоверия. Но гордость юного графа от этого никуда не делась. И теперь на Себастьяна сыпались приказы из разряда: «Вечером ты играешь со мной в шахматы», «Собирайся, сегодня, ты сопровождаешь меня в оперу», «Идем, я хочу сыграть с тобой в бильярд», «Приготовь лошадей, мы едем на прогулку в парк!».

Все это произносилось с надменным выражением лица и наигранным равнодушием, как и надлежит хозяину обращаться к слуге. Но затем, в парке граф мог хитро улыбнуться дворецкому и, сообщив, что они скачут наперегонки, а проигравший приносит глинтвейн, лихо пришпорить своего вороного жеребца.

И конечно, Себастьян намеренно отставал, ощущая где-то глубоко внутри незнакомое для себя чувство радости за другое живое существо.

Словом, теперь юный глава рода Фантомхайв фактически не желал расставаться со своим слугой ни на минуту, исключая лишь сон и свидания с леди Элизабет, но в последнем случае, долг не позволял дворецкому оставлять влюбленных надолго наедине, дабы не допустить возможных нежелательных последствий.

Себастьян отлично понимал, что стал своему бывшему контрактеру единственным другом и наставником, заменив всех утраченных близких людей.

И все это было просто прекрасно, вот только граф совсем не учитывал, что даже демонам нужен иногда отдых и право на личную жизнь. А миссис Михаэлис уже явно не устраивало такое положение, когда полноценно общаться с мужем удается только после отхода господина ко сну.

Однажды Себастьяну даже пришлось объяснить ей, что он не может оставить графа одного на прогулке или в театре, потому что у Цепного Пса королевы много врагов и его все время пытаются убить.

А сегодня демон поведал Марии, хоть и без подробностей, трагическую историю маленького Сиэля, будучи уверенным, что она посочувствует его судьбе.

В общем, жизнь обитателей особняка семьи Фантомхайв стала еще насыщеннее и даже интереснее.

Переодев юного господина в халат, Себастьян отвел его в ванну. Сегодня он не стал мыть мальчику голову и постарался закончить все водные процедуры как можно быстрее.

Сиэль молчал, погруженный в какие-то свои мысли, пока они не вернулись обратно в спальню.

— Вы прекрасно выступили сегодня перед гостями… – ободряюще улыбнувшись уставшему господину, нарушил молчание дворецкий. – Придет день, и вы будете говорить речи с трибуны в Палате Лордов.

— Я хочу стать взрослым. — Неожиданно очень серьезно заявил Сиэль.

Себастьян даже замер от изумления с ночной рубашкой в руках.

— Ну, что ты на меня уставился?! — Возмутился граф, — Я хочу стать мужчиной. Ты забыл, что обещал подыскать мне подходящую даму?

— Ах, Вы об этом! – Понимающе улыбнувшись, произнес демон, — И когда прикажете мне исполнить ваше распоряжение?

— Как можно скорее! – Решительно заявил Сиэль. – Сегодня я услышал разговор моего партнера с его другом, они говорили о своих сыновьях.

Граф обреченно вздохнул.

— Короче говоря, единственная возможность для юноши моего возраста попасть в один из самых элитных мужских клубов Лондона, это придти туда, с целью провести время в обществе дамы вольного поведения. – Произнес он, слегка покраснев, но все же не потеряв внешнего спокойствия, а затем добавил:

— Обычно в этот клуб своих сыновей приводят отцы, дяди или старшие братья, но меня сопровождать придется тебе.

Себастьян вновь улыбнулся, граф говорил о первом походе в бордель, как о необходимой, но не слишком приятной деловой встрече.

— Что ж, Господин… — уже серьезно начал дворецкий, — Я отлично понял Ваше желание, но зачем тогда мне подыскивать какую-то даму, если в том заведение, куда мы отправимся, их будет предостаточно и на любой вкус.

— Потому что я – граф Фантомхайв! – Гордо произнес Сиэль, — Я не должен показывать кому-то свое неумение, что бы ни делал. Теперь ты меня понял? Та дама, которую ты найдешь, нужна мне для обучения и она не должна знать моего имени.

— Да, мой лорд, я отлично Вас понял. — Внутренне восхитившись предусмотрительностью юного господина, с хитрой улыбкой, ответил демон.

— И еще одно, — Уже немного смущенно проговорил граф, на секунду опустив взгляд, — Я хочу, чтобы та дама была похожа на Элизабет…

Эта просьба показалась Себастьяну очень забавной и сентиментальной, но он не подал вида, лишь покорно ответив:

— Как пожелаете, господин, сделаю все, что в моих силах.

Затем граф встал с кровати и дворецкий, освободил его от халата. Подняв руки, Сиэль ждал, пока на него наденут ночную рубашку, но вдруг его взгляд скользнул вниз, а когда Себастьян уже застегивал маленькие пуговицы, выражение лица мальчика резко изменилось. Он заметно помрачнел, а в синих глазах отразились обида и злость.

— Забудь все, что я только что тебе говорил, Себастьян! – Неожиданно гневно произнес он, — Я не хочу, чтобы весь Высший свет Лондона узнал о том, что я опозорен.

В этих словах юного графа звучало столько боли и горечи, что сердце Себастьяна невольно сжалось, ведь он сразу понял, о чем говорит его подопечный.

Решение пришло совершенно внезапно, и демон даже не стал заранее обдумывать, как объяснит потом воздействие, дозволенное к применению только по условию контракта.

— Господин, если проблема лишь в вашем клейме, то это поправимо… — мягко произнес Себастьян, улыбнувшись мальчику, — Если хотите я могу убрать его немедленно.

Сиэль тотчас пристально посмотрел ему в глаза, несколько секунд он молчал, а затем тихо спросил:

— Это больно?..

Демон незаметно вздохнул.

— Да, Господин… Так же больно, как и в тот миг, когда оно появилось. Такова цена избавления от печати ангела, но…

Сиэль заметно побледнел, но не дал ему закончить фразу.

— Я согласен! – Решительно заявил он, — Сделай это! Я готов вытерпеть боль.

Затем граф тотчас лег на правый бок, закатал ночную рубашку и крепко зажал в зубах край одеяла.