Сиэль лишь усмехнулся, намек на «непокорного щенка» не столько задел его гордость, сколько вызвал желание наказать грубияна.

— Поддерживаю и повышаю до пятнадцати фунтов, инспектор, — спокойно ответил он, доставая деньги.

— Я пас, джентльмены, – со вздохом, пробормотал лорд Уилкенсбери, — всегда знал, что нельзя доверять французам…

— Пожалуй, я тоже воздержусь от дальнейшего риска… — поддержал пожилого лорда Лау, — когда идет поединок двух столь опасных противников, лучше уйти в сторону и понаблюдать чем все кончится.

— Что ж, я последую мудрости востока! – вновь весело улыбнувшись, изрек Ричард и бросил карты на стол рубашкой вверх.

Сиэль вопросительно взглянул на Рендалла, но прочитав в его маленьких глазах решимость, достал из нагрудного кармана еще две купюры.

— Поднимаю ставку вдвое – тридцать фунтов, господин комиссар, поддержите или будите пасовать? – с ехидной полуулыбкой повторил он фразу комиссара.

— Не надейтесь, Фантомхайв! – Рендалл явно был уверен в своей победе, а потому с самодовольным видом положил на стол деньги.

— Отлично, тогда вскрываемся… — глядя на соперника с самой милой улыбкой, предложил мальчик, — Вы первый, господин комиссар.

Рендалл одним движением выложил на стол четыре короля, при этом на его лице отражалось самое настоящее торжество, поддержанное восхищенными репликами товарищей по игре.

— Ну, граф, полагаю, на это вам ответить нечем? – снисходительно хмыкнув, спросил глава Скотланд-Ярда после эффектной паузы.

— Вот, мой юный друг, господа Энциклопедисты все же были правы. — Назидательно подняв палец, заявил лорд Уилкенсбери, — Теория вероятностей действует всегда!

И тут Сиэль медленно выложил на стол свои карты, наслаждаясь моментом и потрясенными лицами зрителей.

Один за другим на зеленое сукно легли четыре туза, а затем и джокер.*

Подобная комбинация карт выпадает крайне редко. И в то время как другие товарищи по игре поздравляли юного графа, а собравшиеся у их стола джентльмены уважительно цокали языками, Рендалл резко переменился в лице и вскочил на ноги.

— Этого не может быть! — в ярости рявкнул он.

Возможно, не трезвый, разозленный до предела и униженный своим поражением лорд наговорил бы еще много лишнего, но его успокаивающе похлопал по плечу хозяин дома.

— Друг мой! – ободряюще произнес пожилой маркиз, — Не стоит так переживать из-за неверности Фортуны! Она, как и все дамы, предпочитает молодых… Нам же с вами остается лишь выпить за это!

Успокоив гостя, Кросвелл старший подал знак официанту и Рендалл получил очередной бокал джина, который осушил буквально одним глотком.

Сиэль был более чем доволен исходом их «поединка», но все же решил добить врага последним коварным «ударом».

— Лорд Рендалл, — снисходительным тоном произнес он, поднявшись с мягкого стула, — Мне жаль, что поражение настолько вас огорчило, а потому я оставляю весь выигрыш вам. В конце концов, я играл лишь ради удовольствия.

Передать словами, в какое бешенство пришел комиссар, услышав эту фразу, было бы очень сложно.

— Мне не нужны ваши подачки, Фантомхайв! — процедил он сквозь зубы и, развернувшись, быстро покинул игральный зал, успев впрочем, прихватить по пути еще один бокал джина с подноса проходившего мимо официанта.

— Ну, все, граф! Идемте теперь отдыхать… — Подъехав к Сиэлю на своей коляске, предложил Ричард, — Герою вечера следует расслабиться, а я знаю отличный способ, как это сделать!

Сиэль кивнул и вслед за Лау и Ричардом покинул игральный зал, где не оставил равнодушным ни одного из гостей.

Стоя в тени, неприметный для знатных гостей маркиза Кросвелла, Себастьян с интересом наблюдал за поведением своего господина.

Демону нравились тонкие, но болезненные уколы юного графа, которыми он выводил из себя злобного комиссара. Об отношении самого Михаэлиса к этому мерзкому человечишке не стоит и говорить. Но все же, под конец вечера Себастьян начал беспокоиться за безопасность господина, ведь Рендалл уже находился на грани нервного срыва, и алкоголь только усугублял его состояние. Но останавливать Сиэля или прекращать воздействие на карточную игру демон не собирался. В крайнем случае, он всегда успел бы вмешаться, а наблюдать за триумфом подопечного было приятно.

Финальным аккордом противостояния двух непримиримых противников, безусловно, явилась последняя партия. Себастьян специально дал Рендаллу возможность ощутить себя победителем, чтобы затем господин смог втоптать его в грязь. В тот момент, когда на стол легли четыре туза и джокер, душа комиссара буквально вспыхнула алым пламенем гнева, что уж говорить о его реакции на предложение графа забрать выигрыш себе…

Конечно, это было очень дерзким поступком со стороны юного господина, но бесспорно эффектным.

Впервые за долгие века своей жизни Михаэлис испытал удовольствие от того, что помог смертному выиграть в карты, хотя проделывал такое сотни раз. Ведь вечное везение являлось довольно распространенным мотивом для заключения контракта.

Единственное, что заставило демона недовольно сдвинуть брови это выпитый подопечным джин. Юный граф в очередной раз пренебрег советом дворецкого и теперь ночью ему наверняка будет дурно. А тут еще и этот Лау…

Себастьян уже хотел подойти к господину и тактично намекнуть, что им пора возвращаться домой, ведь завтра графа ждала поездка на яхте, обещанная леди Элизабет, но тут...

Это ощущение Михаэлис не спутал бы ни с чем другим. Внезапно он явственно почувствовал близкое присутствие другого демона.

Незаметно покинув игральный зал, Себастьян направился к входным дверям. Ощущение присутствия сородича усиливалось с каждым шагом и, уже выходя на крыльцо, Михаэлис мог с точностью сказать, что другой демон значительно слабее его, но… Было что-то еще.

Себастьян не мог понять почему, но он не распознавал сущность коллеги, словно того защищал незримый барьер.

Улица в этот час была пуста, покинув территорию особняка Кросвеллов, Михаэлис оказался совсем один, лишь черные тени деревьев составляли ему компанию, в свете газовых фонарей они были особенно четкими, словно мазки кисти умелого художника. Но неожиданно одна из теней двинулась, а затем до слуха Себастьяна донесся негромкий издевательский смешок.

— Кто ты? – холодно спросил Михаэлис, вглядываясь в стройный силуэт незнакомца, в длинном черном плаще.

Но вместо ответа неизвестный демон вдруг мгновенно запрыгнул на крышу ближайшего дома, Себастьян зло оскалился и бросился следом, подсознательно ощущая, что незнакомец представляет угрозу для его господина.

В помещении царил таинственный полумрак, нарушаемый лишь красноватым светом китайских фонариков. В воздухе ощущался сладковатый, пряный аромат дыма, который, казалось, уже заполнил всю комнату. Сиэль держал в пальцах гибкую трубку кальяна, с первой же затяжкой его тело будто приобрело небывалую легкость, но очертания комнаты, оформленной в восточном стиле, начали постепенно расплываться. Юный Фантомхайв уже догадался, что Лау подмешал в кальян что-то кроме простого табака, но Ричард оказался прав – расслабиться дьявольская смесь помогала отлично.

— Я вижу для вас это первый опыт, граф? – растянув в улыбке тонкие губы, спросил китаец, — Канабис в отличие от опиума не вызывает быстрого привыкания, но приносит не менее сладкие сны…

— Так это не опиум? – чувствуя, что собственный голос звучит несколько глухо, — уточнил Сиэль, сам не понимая зачем.

— Я не стал бы травить своих друзей, — улыбнувшись еще шире, ответил Лау, и вновь затянулся, — А мы ведь снова друзья, граф… Не так ли?

— Возможно… — надменно хмыкнув, отозвался Сиэль, — но все будет зависеть от твоего поведения…

Тем временем младший Кросвелл откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза, было очевидно, что он уже не слышит своих собеседников.

Сиэль нахмурился, ему вовсе не хотелось «расслабляться» до такой степени, а потому он решил отказаться от протянутой Лау трубки, но почему-то все же вновь втянул в себя щиплющий горло дым.