Куинто заправляет всем. Он подобно картонным карточкам, будет перемешивать людей, лишь бы выложить нужную комбинацию, не брезгуя подменой…

Закари поднялся и подошел к барной стойке. Открыв один из шкафов, он вытащил полупустую бутылку виски.

- Тебе не предлагаю. Маленький еще.

Плеснув в стакан янтарной жидкости, Куинто разом опрокинул содержимое в себя, под пристальным взглядом Джареда. Однако, мужчина понимал, что парень не здесь, а витает где-то в своих мыслях.

- Я предлагаю тебе пока пожить у меня, чтоб без глупостей. Я съезжу в твою квартиру, заберу… Как шавку-то твою звать? А, Иосифа. Кстати, это ведь типа как ваш ребенок, да? – он хмыкнул.

- Угу…- Джаред печально вздохнул. – Но видимо, дите остается с матерью.

- Не разводи тут слюни мне! Ладно, заберу ваше…Кхм... Дитятко. И заеду к Ричу, заберу твою сумку. Надеюсь, он не побьет меня. А ты что намерен дальше делать?

- Буду искать работу… В институте каникулы, так что…

- Работу? А разве тебе не предлагали место ведущего на радио? – Закари резко обернулся.

- Откуда… Откуда ты знаешь? Я никому не говорил, кроме…

- Мне Ричард сказал, – поспешно ответил мужчина, дернув плечом. Но Падалеки не обратил на это внимания, будучи полностью опустошенным. – Ладно, вали-ка ты спать, малыш. Совсем кислый сидишь. Давай-давай! – он взял его за руку и поднял со стула. – А мне поработать надо еще.

Продолжая смотреть на закрытую дверь в гостевую комнату, за которой пару секунд назад скрылся Джаред, Закари понимал, что стоит парню закрыть глаза, то кошмары вновь окутают его своими щупальцами, окуная в забытую пучину неспокойных времен.

Но он ничего не мог поделать. Падалеки сам должен решить свою судьбу, Закари может лишь помочь ему где-то или же подсказать нужный ход. Ему было больно смотреть на истощенного паренька, за свои годы натерпевшегося того, чего никому не пожелаешь, но… Мужчина не мог отрицать того, что Джей еще ни разу не сломался окончательно, лишь надламывался. Он стойко переносил все невзгоды, принимая правильные решения. И что бы не говорил Закари, в душе он понимал, что Джаред далеко не наивен и не глуп. Не у каждого хватит смелости и мужества жить дальше. А тот живет. Уже почти пять лет как живет…

Куинто тихо хмыкнул, аккуратно спускаясь по лестнице вниз.

Челюсть побаливала, но везде свои жертвы.

А если играешь на два фронта, и каждый день находишь лазейку то тут, то там – удар в челюсть не такая уж и проблема. Лишь бы сохранить свои интересы. Лишь бы не в ущерб себе.

А так Куинто стерпит все.

- Ну, начнем игру… – криво хмыкнул тот, прикладывая горлышко бутылки к губам, впиваясь острым взглядом в содержимое папок на компьютере.

Так больно не было никогда

Я даже не думал, что такое бывает.

Скажи мне что это — не навсегда,

Что всё ещё на свои места встанет.*

*Тараканы! — Позволь мне побыть одному

====== О выборе и проблемах. ======

От автора. Кто найдет мое вдохновение, передайте ему, пожалуйста, чтоб возвращалось, я ВСЕ прощу ТоТ. Кстати, считаю нужным внести небольшой АХТУНГ. В ближайших нескольких главах события будут развиваться достаточно быстро… И да, действия и слова Закари часто не соответствуют друг другу, и он получается достаточно противоречивым персонажем. Приятного прочтения.

Три дня спустя.

- Чудненько… – прошипел Валдис, выливая молоко в раковину.

Мужчина следил за тем, как светло-розовые остатки жидкости стекают по металлической поверхности.

-Замечательно… – он бросил бутылку в мусорное ведро, облокачиваясь на стену, прикрыв глаза.

На кухне никого не было, только басист, все остальные участники группы были… А кто знает, где они!

Вздохнув, Валдис взял тряпочку и стер со стола алые капли, прогоняя в голове события последней репетиции.

-Это судьба! Чертова судьба! – воскликнул Алекс, влетая в помещение.

Он тяжело дышал, а в голосе слышалась хрипотца – последствия долгих криков.

- Ну как он? – поднял мужчина взгляд на директора.

- Да как? – устало потер глаза Блэк. – Замкнулся в себе… Старался-старался, а тут БАХ… Да и я молодец… Вот скажи мне, друг, зачем я наорал на него?!

Насош печально улыбнулся, прополаскивая тряпочку под водой.

- Ты переживаешь. Знаешь, – он обернулся. – А мне страшно…

Ничего не ответив, Алекс открыл холодильник, и тут же закрыл его, выдохнув.

Напряжение, исходящее от директора, перемешалось с легким страхом и явным волнением. Всю эту смесь не удавалось скрыть мужчине от своего коллеги, но басист молчал.

- Еле выпроводил его… – на кухню заглянул Люцифер, тут же проваливаясь в мягкое кресло. – Хотел забрать его в больницу. Какой идиот вызвал врача? Это же завтра уже будет на первых страницах всех газет, а сегодня появится в Интернете.

- Кто-кто… Закари конечно же! – влетел Ричард, сверкая грозным взглядом. – Вызвал, и смотался! Работничек…

Валдис хмыкнул, облокачиваясь на столешницу:

- А с чего это у тебя неприязнь такая к нему? То в морду бьешь, то молчишь, то вот опять начал…

Спейт махнул рукой, отворачиваясь к окну, показывая всем своим видом, что не жалеет продолжать разговор на эту тему.

Люцифер нервно жевал щеку со внутренней стороны, постукивая пальцем по столу.

- Ну где они там? – попытался безэмоционально бросить барабанщик.

Но это попытка провалилась с треском. Все нервничали и не находили себя места уже несколько дней. Началось все с того, что Закари сообщил об увольнении Джареда. А потом все понеслось, подобно снежному кому.

Удар Ричарда.

Раскатистый, пробирающий до дрожи, смех Куинто.

Заявление Себастьяна, что он не собирается возвращаться в группу после операции.

Подтверждение Джаредом своего увольнения.

Резкий скачок рейтингов группы вниз.

А теперь и это…

Раздался оглушительный звук мобильного телефона Алекса – голос дикого лося.

-Долбанный зоопарк…-прошипел Ричард.

- Да, Зак, привет! – воскликнул директор в трубку, нахмурившись. – Угу, конечно…

Нажав пару кнопок на телефоне, он положил его на стол.

- Ну, все в сборе? – спросила трубка голосом Куинто. Видимо, Алекс включил громкую связь.

Ему уже хотели ответить, как дверь на кухню медленно открылась, и в помещение вихрем влетели близнецы, а за ними осторожно вышли Михаил и Дженсен.

- Вот они! Парочка – два подарочка! – хмыкнул Ричард, за что получил тычок вбок от Люцифера. – К вам плюс один, и группу создавать можно. О, я название вам даже придумал – «неудачники».

Дженсен закусил нижнюю губу, пряча глаза, Михаил же взял парня за руку, чуть сжав её, молча поддерживая.

- Бля, Рич, не веди себя, как беременная баба! – гаркнул Алекс, одарив гитариста злобным взглядом. – Так, давайте забудем все разногласия, и обсудим, что нам делать.

- Ричард, слышал? – хмыкнула трубка. – Кстати, я тут направляюсь в твою квартирку, заберу вещички…

- Зак, он закипает. Давайте, вы оставите свои разногласия на потом? – подал голос Кастиэль, неуверенно поглядывая на Спейта.

В трубке раздался понимающий смешок и сигнал гудка автомобиля.

На кухне повисла напряженная тишина. Никто не хотел начинать неприятный разговор, боясь сказать лишнее. Отношения между всеми участниками коллектива обострились до невозможности. Они натянулись подобно канату, грозясь лопнуть и оставить на разных берегах два плота, ранее обремененных одной целью и идеей.

- Кхм… – Алекс взлохматил волосы на затылке. – Что будем делать с ближайшими концертами?

- Что-что… – проворчал Закари. – Отменять, конечно же.

На какой-то миг всем привиделся хитрый, голодный оскал Куинто. Тот самый, которым он «радовал» в последнее время Ричарда.

- Даже не думай! – последовал незамедлительный протест Спейта. – Рехнулся?! У нас же…

- …нет вокалиста! – закончил за него Закари. – Нет, ребят, серьезно. Нет смысла сейчас отправляться в тур. Лучше, бля, тебя учили поворотники включать?! А, баба за рулем, ладно, простительно… Так, о чем я? Вот… – он помедлил. – Я предлагаю начать работу над синглом. Контракт с издательством подписан. А материал на целый альбом мы предоставить не можем к сентябрю. Я могу договориться с их директором на издание сингла.