Пейтон перевернулась на бок и ее милое личико сморщилось.

Не мертвая.

Спят. Спят в машине. Все эти ночи… все это время они были…

Бездомные.

Они были бездомными.

Я получше присмотрелся к машине. Она была забита, хотя и не грязная. Вещевые сумки. Бухгалтерские книги. Мое сердце сжалось, когда я увидел одну из раскрасок, которую купил, и которую Пейтон положила в одеяло.

Я даже не удосужился проверить адрес Мишель, когда нанимал? Я потрудился спросить, где они остановились? Я достаточно часто представлял себе, как она спала в мягкой кровати почти без одежды. Возможно, в чем-то кружевном, что едва прикрывало ее красоту.

Я был слишком занят, думая своим членом, чтобы понять, что у них проблемы.

Итак, вот оно. Теперь я ненавидел себя еще больше. Я был ублюдком. И Бог знает, что могло с ними случиться, пока я беспокоился о своих чувствах.

Это. Закончилось. Сейчас.

Я осторожно постучал по стеклу. Мишель открыла глаза. Девушка выглядела испуганной. Потом она увидела меня.

Стыд. Волнение. Боль.

Это было то, что я увидел на ее прекрасном лице. Моя ненависть к себе перешла на новую ступень. Она поднесла палец к губам, и я кивнул.

Девушка вышла из машины и прошла футов десять. Она обняла себя руками.

Я шел следом, делая все возможное, чтобы держать свою ярость под контролем. Я не мог говорить. Я был чертовски зол.

Зол на нее, за то, что она не просила о помощи.

Но, в основном, я злился на себя за то, что такой дурак.

Мишель даже не смотрела на меня.

— Мотель был полон.

Моя челюсть сжалась, но я ничего не сказал.

— У нас будет жилье. Просто они хотели, по крайней мере, оплату за месяц.

Она испуганно взглянула на меня, и я заставил себя кивнуть.

— Нам больше некуда было идти.

Я резко выдохнул. Она покорила меня. Ей было куда пойти.

Но, возможно, Мишель этого не знала. Как она могла после того, как я пытался держать ее на расстоянии вытянутой руки?

— Поехали.

— Куда?

— Я отвезу вас, ребята, домой. Мы можем поговорить там.

Она кусала губу, и моя похоть подняла свою уродливую голову. Я чувствовал себя свиньей. Я отвечал за них. С самого начала. Если бы я не был таким развратным ублюдком, то бы понял, что происходило.

— Мы можем поговорить сейчас.

— Нет.

Мне было нужно время, чтобы успокоиться. Она уже выглядела потрясенной. Я не хотел кричать на нее.

— Дай мне свой телефон.

Мишель вытащила его из кармана. Он был старый. Избитый, как ее машина, пальто и обувь. Я был дураком.

Я отправил смс и отдал девушке телефон.

— Следуй за мной.

Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

— Мейсон…

— Следуй за мной, Мишель.

Я ждал ее кивка. Потом я повернулся и пошел. Я остановился и оглянулся на нее.

— Даже не думай убегать от меня.

Она открыла рот, но ничего не сказала.

— Я найду тебя, если ты это сделаешь.

— Я не буду.

Я кивнул, забрался в грузовик и оглянулся, потому что находился перед ними, направляясь к дому. Я ждал, пока Мишель разбудила Пейтон и пристегнула ее ремнем безопасности на переднем сидении.

Я медленно ехал домой, хотя чувствовал, что моя нога как будто налилась свинцом. Я хотел приехать домой и с этим разобраться. Я хотел, чтобы эта ситуация была решена.

Я хотел знать, что они находятся в безопасности под моей крышей и останутся там.

Навсегда.

Но я был так зол. Гнев смешался с моей извращенной похотью и печалью. Я снова положил руку на Бесос и почувствовал, как замедлялся мой пульс. Я буду сохранять спокойствие. Я позабочусь об этом. Все будет в порядке.

Ничто больше не заставит их спать в машине.

Я был мрачным, когда припарковался на обочине перед своим домом. Я вышел и махнул им на дорогу. И потом я их заблокировал. Я не хотел рисковать.

Милое лицо Мишель было бледным, когда она вышла из машины. Девушка выглядела обеспокоенной. Смущенной.

Ну, я собирался положить этому конец.

Я заставил себя улыбнуться Пейтон, когда схватил их сумки с заднего сидения.

— Что ты д-делаешь?

Мишель так нервничала, что едва не заикалась. Нежный звук ее голоса пронзил меня как нож. Эта великолепная женщина нуждалась во мне, и я чуть не подвел ее. Больше никогда.

— Как насчет блинчиков?

Патон радостно кивнул, сжав в руке книжку-раскраску.

— Я могу это взять?

— Конечно.

Я открыл боковую дверь и держал ее открытой. Мишель быстро взглянула на меня, прежде чем вошла внутрь. Для Пейтон не было препятствий. Она взвизгнула, когда за мной побежал Бесос. Собака быстро облизала ее лицо неряшливыми поцелуями.

— Все в порядке, он не кусается.

Мишель облегченно вздохнула. Я знал, даже не глядя на ее лицо, о чем именно она думала.

— Кошки тоже не кусаются, если только вы неправильно не гладите их живот.

Пейтон сморщила милое, маленькое лицо и стояла на полу, на коленях, рядом с Бесос.

— Мы можем гладить кошку неправильно?

— О, определенно. Разве ты не знала? Кошки очень избирательны в том, как они любят, чтобы касались их живота. Ты должна быть с ними немного нежнее.

— Окей.

— О, и не трогай их ноги или хвосты. Они очень гордятся своими хвостами.

— Очень?

Я торжественно кивнул.

— Почему бы тебе не принять душ, пока я не соображу что-нибудь перекусить. Ванная прямо по коридору. Полотенце в шкафу.

Она радостно кивнула.

— Чувствуй себя как дома. – Крикнул я ей вслед, когда Пейтон шла по коридору со своим рюкзаком. Я внимательно посмотрел на Мишель. – Ты тоже.

Она просто стояла у двери. И была готова сбежать. Я выдохнул и провел рукой по своим волосам.

— Как долго?

Я увидел, как у нее судорожно сжалось горло.

— Что?

— Как давно вы так живете?

Она просто смотрела в пол.

Я вздохнул, вымыл руки и вытащил все, что было нужно для приготовления завтрака.

— Пару месяцев.

— Как это произошло?

Она переминалась с ноги на ногу.

— Сядь, ради всего святого!

Девушка села, как испуганный ребенок.

— Пожалуйста…

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Что ты сказала?

— Пожалуйста, не вызывай службу защиты.

Я почувствовал тяжесть в своем животе.

— Мишель…

— Пожалуйста, Мейсон.

Она посмотрела на меня, и я чуть не превратился в лужу на полу. Ее красивые глаза умоляли меня. Мишель думала, что я причиню ей боль. Разлучу их друг с другом.

— Я не буду этого делать.

Она опустила плечи и я отвернулся. Если бы я этого не сделал, то снова обнял бы ее. И в прошлый раз все прошло не так хорошо.

Я не хотел, чтобы Мишель думала о том, что пребывание здесь означало, что я буду ожидать особых привилегий.

Хотя, черт возьми, я не должен был даже думать об этом. Я готовил блины для испуганной девушки и ее ребенка. Я не должен был щеголять гребаным стояком. Но я был таким. По крайней мере, я стоял лицом к плите.

— Мне было шестнадцать.

Моя рука, покрытая мукой, застыла. Я просто ждал.

— Я пыталась это скрыть, но они узнали. Они узнали.

Я слегка повернул голову, чтобы ее увидеть. Я боялся делать резкие движения. Боялся, что она сбежит. Или снова замолчит.

— Они выбросили меня на улицу ни с чем. – Мишель подняла подбородок. – Мне повезло. Я уже обслуживала столики и знала как. И я довольно быстро нашла работу.

— Что насчет парня?

— Он был… я думала, что он любит меня. Но думаю, что он просто продвигался по списку. Он был капитаном футбольной команды и… ну, и не хотел иметь со мной ничего общего после первых нескольких раз.

Я хотел убить его, кем бы парень ни был. Не только потому, что он ее бросил. Но потому, что осмелился прикоснуться к ней.

Она была моей, черт возьми.

Я покачал головой от этой мысли.

«Эй, Мейсон, успокойся».

— Что случилось дальше?

— Я должна проверить Пейтон.

— Она в порядке. Говори сейчас. Проверишь позже.