— Мы пропустили твой день рождения? — спросил он.

Я покачала в ответ головой и улыбнулась:

— Да ничего страшного, день как день.

— Мы не празднуем дни рождения, — сказал Джеро. — Но для землян это всегда большой праздник. Мы много раз видели как сходят с ума от счастья подростки на восемнадцатилетие. Зря ты нам не сказала…

Я пожала плечами:

— Да я и сама узнала, что день рождения был вчера, когда Лексен сказал дату там, в каскадах.

— Что? Ты встретила день рождения в заключении? — Лексен не на шутку разозлился. Прежде чем я смогла что-то ответить, он сгреб меня и направился к двери.

За спиной послышался смех. От предложений Джеро мое лицо порозовело.

— Поставь меня, — сопротивлялась я Лексену. — Могу и сама идти.

Тщетные попытки высвободиться даже не замедлили его шагов.

— Душе дрэгона очень не нравится, что мы пропустили такую важную для тебя дату, Эм.

Его тон был резок, но без угрожающих ноток. Я решила признать поражение и расслабилась.

— Хорошо, но предупреждаю: если и дальше будешь принуждать меня силой, знай — я буду драться. А дерусь я грязно.

Его лицо слегка расслабилось:

— Будь уверена, никогда не буду использовать свою силу кроме как для защиты тебя, твоего тела, сердца и души.

Я расплылась в восхищении и умилении. Друзья дома назвали бы его слова слащавыми, но лично я никогда не понимала, почему человека, выражающего крайнюю заботу о ком-то, считали старомодным. По мне — это очень мило.

— Не уверена, что полностью понимаю всю эту тему с драконами, — тихо сказала я. — но я очень счастлива, что твоя душа нашла партнера в моей.

Он зарычал, притянул меня поближе. Я с трудом сдержала участившееся дыхание, когда его губы коснулись моей шеи.

— Я ужасно выгляжу, — ляпнула я, прикусив губу, чтобы не сказать чего-нибудь еще.

Он приподнял голову, губы сложились в соблазнительную полуулыбку:

— О нет, это ни разу не так. И вообще, там, куда мы идем, все это не важно.

Когда же он меня, наконец, вернул в вертикальное положение, я почувствовала облегчение, а малюсенькая часть меня очень расстроилась. Девочки быстро привыкают, что их носят на ручках, но вот эта конкретная любит стоять на своих ногах. Ммм, скажем, девяносто процентов времени.

Я рассчитывала, что меня отнесут к потайному транспортеру, поэтому очень удивилась, оказавшись в его комнате. Лексен открыл раздвижные окна, огромная голова Кениты почти тут же просунулась в окно. И только благодаря огромному усилию удалось не вскрикнуть и не описаться от неожиданности.

— Ты мне веришь? — спросил он, протягивая руку.

— Больше чем кому-либо, — не задумываясь ответила я.

Он помог мне забраться на спину огромной драконихе. Холодные чешуйки царапали голую кожу, ведь от платья ничего толком не осталось. Скорей бы уже вылезти из него.

Лексен уселся позади, согревая меня своим теплом. Огромные крылья замахали, и мы, более грациозно, чем я думала, оторвались от земли.

Сначала я напряглась, но потом расслабилась, оперлась на Лексена. Он обнял меня руками. Я чуть от счастья не померла.

Кенита зигзагами поднималась выше и выше. Мы приближались к горевшему под сводом драконьему пламени, становилось все жарче и ярче. Только я хотела спросить, уж не собирается ли Лексен придать меня огню, как дракониха резко повернула влево, в направлении огромного прохода, раз в пять больше того, через который мы входили в пещеру.

Да у нее, видимо, даже свой личный вход есть!

И вот мы уже парим в восхитительном безоблачном небе. Я приподнялась, чтобы получше разглядеть все.

— Как же красиво! — выдохнула я. — Горы, снег, свист ветра… Каждую зиму я умоляла родителей отправиться в горы.

Я развернулась к Лексену лицом:

— Как думаешь, если я родилась здесь, почему мы с папой и мамой жили так далеко от гор?

— Наверное выбрали самое не очевидное место, чтобы привлекать поменьше внимания.

Логично. Как если бы кто-нибудь из Роял жил в пустыне. Меньше воды — меньше подозрений. Совет подтвердил мою догадку о том, что Лаус нашел нас, используя энергию младших оверлордов. Но меня не покидало чувство, что было что-то еще… Мог ли кто-нибудь предать хранителей тайны и подсказать ему где искать?

Кенита резко повернула направо, тяжелые мысли тут же испарились. Я тихонько вскрикнула, когда она начала снижаться, подлетая к цепи из трех или четырех гор. Как и многие другие, у этих были плоские вершины. Я разглядела голубые озера.

— Эти озера берут свое начало из того же подземного источника, благословленного дрэгонами, что и бассейны со священным легрето, — начал объяснять Лексен. — Священные бассейны запрещено использовать для своего удовольствия.

Кенита приземлилась, и я чуть не шмякнулась о землю, скатившись по чешуйчатой коже, не поймай она меня крылом. Дурацкая моя неуклюжесть!

— Ой, извини, пожалуйста! — сказала я, погладив крыло.

Она выпустила кольцо холодного воздуха мне в грудь — все в порядке.

Лексен куда более ловко соскочил на землю, и мы подошли к бассейнам, над большинством которых поднимался пар. Слегка пузырящаяся вода так и звала.

— Можно прямо так прыгать? — спросила я, подготавливаясь показать Лексену свое тело. Как ни странно, никакого стеснения не было, он видел меня и так в разной степени наготы, да и нижнее белье я, ведь, снимать не буду.

— Да, прыгай. Бассейны соединены между собой, так что можно из одного в другой попасть.

Невероятно! Мили озер на вершине горы. Вода каким-то чудом пробилась сквозь толщу породы. Вдалеке даже виднелось несколько водопадов. Не теряя ни минуты, я с радостью содрала с себя тряпку, когда-то называвшуюся платьем.

— Эта легрето обладает целебными свойствами, — огненным взором глядя на меня, сказал Лексен. — Она исцелит оставшиеся раны.

Повязка все еще была на плече. Я дотянулась, чтобы попытаться развязать, но Дэниел оказался мастером узлов, поэтому развязать не вышло.

— Дай помогу, — сказал Лексен. На нем были только идеально облегающие шорты. Нет, не смогу удержаться, чтобы его не трогать.

Нежные пальцы аккуратно развязали белую ткань. Он спустился ниже и одну за другой размотал повязки на ногах, дразнящим движением водя пальцем по коже.

— Ну вот, — грубоватый голос и взгляд говорили, что он чувствует огонь между нами.

Полуголые, мы неподвижно стояли друг напротив друга, среди поднимавшегося от воды пара.

— Тебе лучше перестать на меня так смотреть, маленькая человеческая девочка, — проурчал он. — Так трудно держаться, а ведь мы решили не торопиться…

Как бы не хотелось поспорить, пришлось согласиться, торопить отношения незачем, ведь впереди у нас вечность! Так что глубоко вздохнула и прыгнула в теплый бассейн. Он оказался глубже, чем я думала, меня скрыло с головой. Мягкое прикосновение легрето, смывающее остатки суровых приключений, пожалуй вторая самая крутая вещь за сегодняшний день.

После поцелуя, разумеется.

Лексен прыгнул следом, и на поверхность мы поднялись уже вместе, подплыли к краю с природными выступами, на которых было удобно сидеть. От воды, казалось бы, раны и царапины должно щипать, но прикосновение легрето мягко успокаивало. Особенно раненное плечо.

— И часто вы сюда прилетаете? — спросила я, оглядываясь в поисках Кениты.

В соседнем бассейне плюхнуло, а вот и она! Я хихикнула, глядя на огромную дракониху, плескавшуюся в воде как щеночек.

— Ну, до отправки на Землю прилетали сюда минимум раз в месяц. Один из бонусов повелителя дрэгонов.

Я больше не могла держаться, так хотелось прижаться к его груди. Я пододвинулась ближе, огромная рука притянула меня.

— Разлука с Кенитой — одна из причин, почему ты так не хотел находиться на Земле? — тихо спросила я.

— Да. Длительная разлука для нас обоих болезненна. Плюс, я скучал по ней.

Простые слова таили в себе столько эмоций! Можно только догадываться, как трудно ему было… Я выпрямилась, посмотрела в темные глаза: