Вытерев пар со старого зеркала, чтобы увидеть собственное отражение, я схватила пенку для волос и быстро пробежалась по влажным кончикам. Следом — термозащита. Затем был фен. Он был одной из немногих высококачественных вещей, которыми я владела.

Десять минут спустя: длинные, блестящие, свободные локоны. На долго ли — никто не знал, но сейчас «день послушных волос» был мой. Я никогда не носила много макияжа — это было дорого, и моя мама всегда поощряла меня в том, чтобы избегать его как можно дольше. Поэтому я просто чуть подкрасила ресницы какой-то тушью, мне нравилось, как она усиливала кобальтовый цвет моих глаз, и нанесла бледный блеск для губ. Моя кожа была естественно загорелой — олива, как моя мама описала бы ее. Моя наследственность была Карибской со стороны отца, и Австралийской со стороны мамы. Она приехала в Америку со своими родителями в возрасте пяти лет, и больше они оттуда не уезжали. Мой отец был из третьего поколения, родившегося в Америке. Его бабушка и дедушка эмигрировали из Содружества Доминики.

Мамины родители умерли до моего рождения, а папины — еще когда он был ребенком. Так что у меня не было ни бабушек ни дедушек, а мои родители были единственными детьми в своих семьях. Мама всегда говорила, что маленькие семьи могут быть идеальными, в них любви более, чем достаточно для того, чтобы компенсировать недостаток количества.

Она была права. Наша была идеальной.

Я стряхнула тоску и заставила себя улыбнуться. Я должна была продолжать жить… тем более, что из-за пожара я должна была жить за всех нас. Плюс, мои родители не хотели бы, чтобы их смерть что-то отняла у меня. Логически я это понимала, но это не означало, что я могла просто стереть свою боль.

Я жила с ней. День за днем.

Зная о погоде, я надела одну из своих немногих пар джинсов и белую рубашку с длинными рукавами. Чтобы закончить свой наряд, я натянула потрепанную пару черных конверсов, которые мы взяли в комиссионке. Они были самой удобной обувью из всей существующей, и пока они буквально не развалились на ходу, я от них не отказывалась.

Войдя в гостиную, я на секунду заострила внимание на виде улицы, открывающемся из двойных окон. Кто-то открыл старые ставни, и я могла смотреть прямо на Даэлайт Кресент. Даже название было странно мистическим.

Мое внимание привлекло движение по другую сторону улицы. Одни из ворот открылись. Дом за ними выглядел так, будто принадлежал европейской королевской семье. Определенно замок. Другого объяснения такому богатству и красоте не было. Кратким, мимолетным взглядом я увидела: несколько возвышающихся башенок, кремовые и каменные акценты, огромный проезд и достаточное для того, чтобы команда садоводов была занята круглый год, количество ландшафтных посадок. Отвлекая меня, возник низкий обтекаемый автомобиль. Он был темным, вроде насыщенного темно-фиолетового или бордового. Очень мощный, он урчал, медленно скользя по дороге. Я не узнала марку или модель, но он явно был дорогим. Двигатель мурлыкал с достаточным ворчанием, и я не сомневалась, что автомобиль будет быстрым.

Я двинулась вперед, желая мельком разглядеть его обитателей, но тонировка была настолько темной, что я не увидела ничего, кроме большой тени. Вообще-то двух. Возможно, кто-то сидел на пассажирском сиденье. Я поняла, что то, что я не вижу их, еще не означает того, что они не видят меня. У нас окна не были тонированы и, если бы они посмотрели в мою сторону, то увидели бы меня целиком — таращащуюся как чудачка. Почувствовав как мои щеки краснеют, прячась, я опустилась на старый диван. Подождав несколько минут, я просто подняла голову, чтобы проверить уехали ли они, когда…

— Чего творишь? — Голос Майкла раздался близко. Он подкрался к дивану и выскочил рядом со мной.

Почти падая лицом вниз, я едва успела вскрикнуть.

— Святые грешники, не подкрадывайся ко мне!

Он громко рассмеялся, качая головой. Он всё еще смеялся, когда бежал по коридору обратно, в сторону своей комнаты. Если это конечно было возможно, мой опекун вёл себя ещё более странно, чем обычно. Я отряхнула джинсы и быстро последовала за Майклом. Я хотела сказать им обоим, что собираюсь осмотреться.

Несмотря на то, что дверь в их спальню была широко открыта, я колебалась снаружи. Мы все еще узнавали друг друга, поэтому была определенная неловкость во вторжении в частную жизнь друг друга. Я наблюдала, как Сара аккуратно распаковывала свои вещи, а Майкл пытался исправить дверь шкафа, которая висела на одной петле. На самом деле, он не был талантливым плотником, но у него всегда был шанс.

В конце концов, Сара заметила меня, зависшую около двери.

— Эй, Эм, все нормально? — Она откинула назад свои спутанные кудри. На лбу были бороздки пыли, под глазами — темные круги.

Я кивнула, снова натягивая улыбку.

— Да, я все распаковала и просто думала о том, чтобы пойти осмотреться в Астории. Хочу увидеть город.

Сара сложила последнюю рубашку и закрыла ящик. У неё было небольшое обсесивно-компульсивное расстройство, связанное с упорядочиваем одежды по стилю и цветам. Майкл же не любил порядок. Если бы распаковка одежды досталась ему — всё было бы свалено в одну кучу в углу.

— Отличная идея, — сказала она. — Город выглядел таким красивым, когда мы ехали сюда прошлой ночью. Я тоже найду немного времени, чтобы осмотреться. — Она взглянула на мужа. — Я все еще пытаюсь заставить Майкла рассказать мне, как мы оказались в этом городе, и, особенно, как нам удалось снять жильё на закрытой улице. Зная, что здесь есть охрана, я чувствую себя намного лучше, когда думаю, что буду оставлять тебя одну, но иногда некоторые вещи слишком хороши, чтобы быть правдой… — Она замолчала, и все мы знали, о чем она думала.

Майкл провел рукой по своим тонким рыжим волосам, улыбаясь Саре.

— Как я уже сказал, я гонялся за сообщениями о странных событиях, энергетических волнах, ярких огнях, исчезновениях — об обычных вещах. Астории ранее никогда не было на моем радаре, а затем внезапно меня наводнили бесчисленные местные новостные статьи, некоторым из которых как минимум сто лет. Я понятия не имею, почему ранее эта область не возникала в моем поле зрения. Я неоднократно искал эти явления в даркнете, но в этот раз — это оказалась вся новая информация.

Он закрыл дверцу шкафа. Примерно за пять секунд до того, как скрипя, она откинулась назад и снова повисла на одной петле. С проклятием, он повернулся к ней спиной и посмотрел на нас.

— Поэтому я и начал искать жильё здесь, и, как ни странно, в нашем ценовом диапазоне было только одно место. Это была аренда без посредников. Мы оформили всё без суеты, по телефону. Казалось, что это похоже на судьбу.

Судьба. Забавно так об этом думать. Я имею в виду, исходя из того, как он объяснил, действительно казалось, что кто-то хочет, чтобы мы оказались здесь… Но это глупо. Я отказывалась покупаться на их теории. Никто не знал о Финнеганах. Они были кочевниками. Призраками. Они никогда не пускали корни, не устраивались на работу и не делали ничего такого, что связывало бы их с городом — приехали и уехали, оставив за собой едва уловимые следы.

Никто не заманил бы их сюда. На это не было никаких причин.

С тех пор, как Сара с Майклом стали обмениваться заговорщическими взглядами, я знала, что они собираются снова удариться в свои исследования, так что попрощалась перед тем, как направиться к входной двери.

— Не забудь взять ключ от двери и карточку, Эмма, — прокричал Майкл мне вслед. — Они довольно строго проверяют, что тебе разрешено здесь находиться. Сегодня утром по пути за едой я прошел по меньшей мере мимо пятерых охранников.

Иисусе, пять охранников… не слишком ли переборщили? Я схватила в комнате кошелек прежде, чем отправиться на кухню и забрать карточку с ключом, выжидающими на скамейке. Все это отправилось ко мне в карман.

Холодный бриз обернулся вокруг меня, как только я вышла на бетонное крыльцо и спустилась на пару ступеней. Несмотря на то, что я сказала себе не смотреть, я все равно поглядывала на дома на противоположной стороне улицы.