— Сид, я перезвоню, — на последнем слове он с щелчком захлопнул телефон.

Тесса прижала книгу к груди.

— Это исследование.

Она потрясла книжкой, словно он не знал, о чём идёт речь.

Джаред вздёрнул бровь, глаза его темнели по мере того, как его взгляд опускался ниже по её телу. Потом он посмотрел ей в глаза.

— Исследование... Да?

— Ага, — кивнула она, хотя откровенно лгала.

Тесса любила читать, особенно паранормальные любовные романы. Она поставила бы последний доллар на то, что авторы обалдели от того, как в некоторых своих книгах оказались точны в описании вампиров, когда те объявили о своём существовании. Вот бы увидеть их реакцию собственными глазами!

— Ну, милая, ты когда угодно можешь меня исследовать.

Он сексуально улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка. Раньше она её не замечала. Тесса обожала ямочки... Чёрт.

— Книга не об этом, — ответила она и отвела взгляд.

Какая же она лгунья!

Совсем не это воин хотел услышать, но не показал своего разочарования.

— Почему бы тебе не рассказать, что происходит в твоей симпатичной головке?

— Ты о чём? — недовольно спросила Тесса.

— Почему так резко изменилось... — Джаред выдержал паузу, вздёрнув бровь, — настроение.

Тесса зарделась.

— Не понимаю, о чём ты.

Когда вампир снова повёл бровью, до неё дошло, о чём он толкует.

— Это был просто поцелуй.

Тессу ложь бесила. Просто поцелуй! Тогда какого лешего её тело так жаждало Джареда?

Его улыбка исчезла, когда он к ней метнулся.

— Просто поцелуй? — предостерегающе произнёс воин, медленно оттесняя её к стене. — Милая, если бы ты могла проникнуть в мои мысли, душу, я бы широко тебе открылся, и ты бы увидела: это был не просто поцелуй.

— Тогда что?

Тесса коснулась головой стены и тут же остановилась.

— Горячая, сексуальная прелюдия того, что за этим последует. — Джаред обхватил ладонями её голову и склонился к уху, глубоко вдыхая аромат. — Я снова отведаю эти сладкие губы, и оближу каждый сантиметр твоего роскошного тела.

Тесса затрепетала от звука его хриплого голоса у своего уха.

— Э-э...

Она  с трудом сглотнула, не зная, что на это возразить.

Джаред хихикнул, прикусив мочку её уха.

— Тесса, скажи мне, что ты меня не хочешь.

Она отклонила голову в сторону, давая ему доступ к изгибу шеи. С её губ сорвался  низкий стон.

— Дело не в этом, — прошептала Тесса и прикрыла глаза от чистого блаженства, когда его губы заскользили по шее.

— Тогда в чём?

Он отстранился и ухмыльнулся, когда она снова застонала, на этот раз от разочарования.

Тесса медленно открыла глаза и увидела, что он пристально на неё смотрит, словно ему был важен её ответ. Ни один мужчина не оказывал ей такого внимания. Это приятно и сильно будоражило.

— Я просто знаю, каких женщин ты предпочитаешь, и не хочу, чтобы меня с ними сравнивали.

Джареда удивила и восхитила такая честность, но и порядком взбесила.

— Не хочу показаться отъявленным сукиным сыном, но ты понятия не имеешь, каких женщин я предпочитаю. Я не сравниваю женщин друг с другом, каждая из них по-своему уникальна. Все женщины прекрасны, независимо от их возраста, цвета волос, убеждений... — Он бросил взгляд на её тело. — Или сексапильных форм. Вот что делает женщину особенной.

— Но мужчины всегда ... — начала Тесса, но вампир не дал ей продолжить, приложив палец к её губам.

— Ты не хочешь, чтобы тебя сравнивали с другими женщинами, так что поймёшь, когда я скажу, что не хочу, чтобы и меня сравнивали с другими мужчинами, — ответил Джаред и сильно насупился. — Хотя для меня это не столь важно, потому что я планирую заставить тебя забыть всех мужчин, которых ты когда-либо знала.

Если бы человек мог растаять, Тесса расплылась бы лужицей у его ног. Обычно от самонадеянных людей её воротило. Но тут другое дело. Он может и сделает то, что сказал. Не поэтому ли её пальчики на ногах поджались? Боже, ну она и влипла.

— Джаред, я и правда не могу вступить с тобой в связь.

— Я не играю в игры с женщинами.

Джаред приподнял её лицо к своему.

Тесса заглянула глубоко в его красивые глаза, надеясь, увидеть в них правду.

— С меня хватит, чтобы мужчины вытирали об меня ноги…

Она хотела развернуться, но Джаред ей не позволил.

— Он глубоко тебя ранил. — Не вопрос — утверждение.

— Разбил моё сердце вдребезги, — ответила Тесса честно и повернулась, чтобы уйти.

— Я бы никогда так с тобой не поступил, — проговорил Джаред, делая акцент на каждом слове.

Он был серьёзен, как никогда в своей долгой жизни.

— Он говорил то же самое, но изменил, — печально улыбнулась Тесса. — С моей лучшей подругой.

— Хочешь, чтобы я его убил? — пошутил вампир, пытаясь скрыть гнев на парня, которому Тесса подарила своё сердце.

Возможно, оно до сих пор принадлежит гадёнышу.

— Если бы ты спросил меня об этом несколько месяцев назад, я бы ухватилась за предложение. — Она только пожала плечами. — Сейчас мне всё равно, но спасибо. Это так мило... по-моему.

Тесса посмотрела на него, словно пыталась принять решение, но, в конце концов, от него отвернулась и пошла прочь. Ей пришлось. Она не могла рисковать, слишком велика цена.

— Чёрт подери, Рыжая, я после того поцелуя не сдамся, — честно предупредил вслед Джаред.

Глава 13 

Тесса робела, и это ещё слабо сказано, встречаться сегодня утром с Джаредом. Но с кухни доносился такой аромат кофе, что устоять было невозможно. И зачем она рассказала воину, что ей разбили сердце? Ей до сих пор не удалось забыть испытанного тогда унижения. Со вздохом она распахнула дверь и стала спускаться вниз по лестнице. Она не трусиха, это точно. Возможно, дурёха, но не трусиха.

Тесса удивилась, когда увидела сидевших за столом Адама и Джил. Джаред стоял у плиты. Босиком! Какого лешего босые ступни, видневшиеся из-под потёртых джинсов, выглядели так сексуально?

— Доброе утро, — улыбнулся через плечо вампир. Он медленно оценивающе оглядел её от макушки до пальчиков ног. — Кофе заварен, если тебе нужно взбодриться.

— Спасибо, — кивнула Тесса и направилась прямиком к барной стойке.

Она смотрела строго на кофейник, чтобы не пялиться на обтягивающие джинсы воина, сидевшие низко на бёдрах. Тесса налила себе горячего кофе в любимую кружку с надписью «Я пью кофе ради твоей защиты» и глубоко вдохнула его аромат.

— Хочешь омлет?

Джаред улыбнулся, когда она обернулась.

— Тесса, ты должна его попробовать. — Адам указал вилкой на огромный омлет и откусил от него большой кусок. — Где ты научился так готовить?

— Поживёшь с моё, не тому научишься, — ответил вампир с усмешкой. — Скажем, я достиг вершин мастерства во многих областях, — добавил он и устремил на Тессу пылающий взор.

Тесса поперхнулась кофе. Она, прищурившись, посмотрела на воина, который с блеском в глазах прислонился к плите. Он явно не оставит её в покое из-за книги... придурок.

— Так как, Тесса? Хочешь попробовать на вкус мой... — его ухмылка стала прямо-таки озорной, — омлет?

Тесса закатила глаза на его двусмысленное замечание.

— Думаю, я пас.

Она глотнула ещё кофе, бросая на воина взгляд поверх кружки.

— Ты даже не представляешь, чего лишаешься, — отметил Адам, уплетая завтрак.

— Само собой, не представляет.

Джаред ей подмигнул, а потом уже серьёзно добавил:

— Знаешь, я ни разу не видел, чтобы ты ела.

— Она не ест, — мрачно подал голос Адам. — С тех пор как этот мудак потребовал от неё похудеть.

— Кто, шериф?

Джаред хлопнул лопаткой по столу.

— Ага. Он сплошь и рядом помыкал Тессой, говоря ей, как…

— Адам, заткнись и доедай завтрак, — резко прервала его сестра, зло вцепившись в него взглядом.