– Нужно ехать, – нашептал мне внутренний голос.

Не став дожидаться пятницы или субботы, я схватила свою сумку и отправилась к выходу.

* * *

Мистер Старик не ждал меня. Но несмотря на то, что я вновь была нежданным гостем, я не увидела в его глазах удивления или чего-то в этом роде. Он был, как всегда, спокоен и размерен и сидел в своем любимом кресле. В руках у него была все та же самая книга. У меня складывалось впечатление, что вся его жизнь протекала возле этого камина, совсем как у меня – возле дивана.

Я практически сходу начала рассказывать о том, что меня тревожило. Я все время переключалась с одной темы на другую, но, несмотря на это, он уловил суть всего, что я говорила, и даже сумел вычленить главное.

– Я тебя предупреждал, что силы будет отнимать мечта, в которую ты не веришь. Если ты до сих пор от нее не отказалась, то будь готова к тому, что снова вернешься к прежнему состоянию.

– А если я уменьшу масштабы своей мечты до цели, которую я вполне могу достичь? – спросила я.

– Масштабы цели значения не имеют, – он ответил кратко, – если ты пройдешь одной длины путь. Если же этим ты хочешь его сократить, то ты лишишься возможностей, которые будут именно на этом пути, а не на более коротком. А часто именно длинный путь более щедр на подарки судьбы.

– Но мое ощущение реальности меняется в зависимости от времени суток. Вечером оно одно, утром – совершенно другое. Ночью я полна решимости сделать то, мысли о чем на следующий день я даже боюсь кому-то озвучивать…

– То, что задумала, делай немедленно, – он перебил меня, не дав договорить. – Делай прямо сейчас. Не откладывай до завтра, даже если на дворе два часа ночи. Хочешь рисовать, рисуй. Хочешь читать, читай. Танцевать – танцуй. Хочешь сшить костюм динозавра, просто потому что хочешь, начни кроить прямо сейчас. Эти идеи утром всегда будут казаться бредовыми. Ты это не изменишь. Но то, что ты сможешь сделать за эти несколько часов ночи, смогут изменить твою жизнь настолько, что утром у тебя язык не перевернется назвать все это чушью. Решительности сильней, чем в тот момент, когда она появилась, никогда не будет.

– Это значит…

– Это значит, – он снова не дал мне договорить, – что тебе стоит начать уже сейчас…

* * *

Я проснулась рано. На улице было еще темно. Сон покинул меня намного раньше, чем прозвенел будильник. Я даже не сумела добраться вчера до своей кровати: уснула прям в одежде. На полу валялся блокнот. Под стол закатилась ручка. На столе лежал включенный ноутбук, а рядом с ним были разбросаны газеты. Я проспала от силы часа два или три, всю ночь проведя в поисках. Я подняла свой ежедневник, на последней страничке которого были отображены результаты моих поисков – телефоны, адреса, контакты. Самым шокирующим из всего были расценки. В полудреме я умудрилась даже построить табличку, в которой рассчитала все единовременные и ежемесячные расходы. Не знаю, какая из цифр меня пугала больше, наверное, та, которую я была вынуждена откладывать со своей зарплаты каждый месяц.

– Что ж, если реализовывать все пункты своего плана одновременно, мне придется тратить две третьих своей зарплаты на обучение. Но если реализовывать задуманное по пунктам, придется потратить две третьих своей жизни, – первый вариант мне определенно подходил больше, чем второй.

Единственным учебным заведением, в котором я могла получить вечернее архитектурно-строительное образование, была Академия строительства и инженерии, находившаяся примерно в ста милях от моего дома в соседнем городе. Занятия там проводились три раза в неделю на буднях, а это значило, что в эти три дня примерно четыре часа я должна была проводить в дороге. Обучение в академии составляло долгих два с половиной года. Итого двенадцать часов в неделю, сорок восемь часов в месяц, пятьсот семьдесят шесть часов в год, одна тысяча четыреста сорок три часа или два месяца своей жизни я должна была просто проехать.

Учреждений, в которых можно было пройти курсы академического рисунка и живописи, было намного больше. Но я решила остановить свой выбор на двух художественных школах, о которых нашла самые лучшие отзывы. Поскольку меня с трудом можно было назвать художником, мне нужны были самые лучшие учителя.

А вот макетное проектирование, судя по всему, мне предстояло освоить самостоятельно с помощью учебников. Перечитав все объявления в газете и просмотрев все сайты, я нашла курсы по дизайну интерьера, ландшафтному дизайну, компьютерной графике. Словом, обучали практически любому искусству, но за преподавание технологии изготовления архитектурных макетов никто не брался. Поэтому рядом со сметой расходов были записаны фамилии авторов и журналы, которые рекомендовали в интернете.

Я потерла глаза. Обвела несколько записей в жирную рамку. Сегодня я планировала… Хотя я говорю не совсем так… Сегодня у меня было твердое намерение разузнать обо всем более подробно. Мне нужно было позвонить по пяти телефонам, за шестьдесят минут обеда успеть съездить в художественную школу и уйти на час раньше, чтобы отправиться в Академию. Я достала из своего потайного шкафчика, который всегда закрывала на ключ, все свои сбережения. Пересчитав деньги, аккуратно положила их обратно в конверт, который потом засунула во внутренний карман сумки. Я планировала пополнить свой крошечный вклад в банке в конце недели, но теперь мои приоритеты заметно поменялись.

Я, как обычно, привела себя в порядок: уложила волосы, собрав их на затылке в плетеный пучок, надела выглаженную розовую блузку с жабо на груди. Припудрив лицо, я накрасила намного ярче, чем обычно, глаза. Наконец, я была почти довольна своим внешним видом. Но заметив, что мне не хватает изюминки, я пошарила в шкатулке, в которой хранилась вся моя коллекция бижутерии, и нашла браслет, состоящий из трех колец. Пока я ковырялась, подбирая украшения, я не заметила, как пролетело время, которое обычно отводилось на завтрак. Так почти на ходу сделав несколько глотков растворимого кофе, я накинула пальто и, стуча каблуками по ступенькам, побежала в офис.

* * *

С утра я сделала все звонки, которые запланировала, и уточнила все, что хотела. На обед я ушла на полчаса поздней, поскольку меня задержал Джек, коллега с седьмого этажа, который был не доволен тем, как я представила в таблице отчетные данные. По вкусу ему не пришелся и цвет линий на графиках, да и столбиковые диаграммы, по его мнению, куда лучше представляли динамику и структуру валовых показателей доходов, чем кругловые. Я уже почти выходила из кабинета, как зашел он и недовольно кинул мне на стол папку даже не с просьбой, а именно требованием немедленно все переделать. И случись у меня чрезвычайное происшествие дома, я все равно не смогла бы возразить Джеку, ибо коллегам с седьмого этажа никто не возражает – такова была система. А учитывая, насколько уровней я была ниже седьмого, систему мне было не преодолеть.

Все девочки с моего отдела разбежались, кто куда, и ни одна не изъявила желание мне помочь. Единственное, что я услышала, так это сожаление, что мне придется проторчать весь обед на работе из-за прихоти этого самовлюбленного осла и предложение купить мне в Макдональдсе латте и двойного чизбургера. Но никто не догадывался, что время обеда было мне так нужно не для того, чтобы забить свой желудок всякой дрянью.

Я переделывала сводку и постоянно смотрела на часы. По закону спешки, чем быстрей я пыталась расправиться с тем, что меня задерживало, тем медленней у меня это получалось. Перемещая данные, мне приходилось копировать формулы, поэтому все расчеты путались. Я все время смотрела на часы, и когда их стрелки коснулись двадцати минут, я подумала про себя:

– Ладно, в школу можно будет съездить завтра. Сегодня все равно середина недели, а заниматься начну со следующей.

Я немного сбавила скорость, привела в порядок алгоритм расчетов. Как только я увидела, что пришла к тем же самым результатам только в другом представлении, я перестроила все диаграммы, сделав их немного бледней, чтобы в глаза не бросалось то, на чем была построена вся презентация Джека – на иллюзии инвестиционной привлекательности. На все это у меня ушло около десять минут. Я распечатала расчеты и диаграммы и вложила их в папку, снова сев за свое рабочее место. Я уже отступилась от мысли завершить задуманное, так и не начав запланированное. Но именно сегодня я была полна решимости сделать все то, что завтра вызовет во мне сомнение, то, что через неделю я забуду. И еще одно мое твердое намерение превратится в когда-то былую мысль, которую я положу в шкатулку нереализованных идей рядом со шкатулкой, в которой храню бижутерию. Тогда я осознала это, даже время не в силах было меня остановить. Руки сами схватили смятое подо мной пальто. Прямо на ходу я повязала на себе шарфик и пронеслась мимо Эвана, который что-то крикнул мне вслед. Но на бегу я даже не сумела разобрать его слов.