Несмотря на это, никакие чувства не появились в связи с данным происшествием, поэтому и лицо Кушины осталось равнодушным, и Ринтаро так ничего и не понял. И когда он обратился к ней, она даже не допускала мысли, что опекуну удалось заметить её маленький проступок.

— Кушина, — мужчина говорил тихо и весьма просто. — Ты ведь умная девочка и понимаешь, что твоё поведение неестественно для восьмилетнего ребёнка? — она не видела выражение лица Ринтаро и не могла точно сказать, ждал ли он от неё какой-то реакции, поэтому даже не посмотрела на него. Через несколько секунд последовало продолжение. — По прибытии в Коноху постарайся не выбиваться из рамок. Намного лучше, если враг будет недооценивать тебя.

— Враг? — повторила Кушина. Она скосила глаза и внимательно всмотрелась в исполосованное шрамами лицо. — О каком враге вы говорите, Ринтаро-сан?

Мужчина чуть поморщился, услышав её слова.

— Прошу прощения, я оговорился, — всё ещё морща нос, пробормотал он. Кушина подумала, что он кривиться вовсе не из-за оговорки, а из-за того, что сказал куда более важные слова, чем хотел.

« Остаётся лишь понять, кто из всех кандидатов является врагом именно для него. »

Из-за тумана невозможно было понять, как далеко находится земля, но она знала, что уже скоро они сойдут с моста.

— И ещё, следи за своей речью, — быстро добавил Ринтаро, подтверждая её мысли насчёт того, что они уже скоро встретятся с сопровождающим. — Теперь я твой опекун, и не стоит обращаться ко мне столь официально. Кроме того, твой стиль слишком сложен для детей, поэтому, будь так любезна, разговаривать более естественно.

Кушина раздумывала над тем, что же подразумевает это человек под словами «более естественно»? Несколько секунд размышлений, и она негромко сказала:

— Тогда, как насчёт Рин-кун*?

— Отвратительно… — мигом нахмурился Ринтаро.

Однако спорить у него о более подходящем варианте уже не было времени. Туман исчез также внезапно, как и появился, стоило их ногам коснуться земли. Часовые уважительно поклонились двум Узумаки и отошли в стороны, пропуская. В нескольких метрах перед мостом стоял человек. На нём была боевая одежда, грудь и руки защищали пластины, а к ноге крепилась небольшая сумка с кунаями. Лицо мужчины скрывала маска.

Кушина, из-за слов Ринтаро прикрывшая веки, чтобы спрятать глаза, незаметно рассматривала его. В конце концов, его маска была очень похожа на те, что она сняла с трупов напавших возле Небесной башни шиноби. Даже одежда была почти идентичной.

« У него тоже есть печать? » — размышляла она, прикидывая, как бы можно было это узнать, оставив этого человека в живых.

— Приветствую, — раздался приглушённый маской голос. — Называйте меня Рису*. Полагаю, мы уже можем отправляться?

— Сразу к делу, хм? — едва слышно пробормотал Ринтаро, и уже куда громче ответил. — Да, конечно.

Первые несколько часов темп, в котором они двигались, был не слишком быстр. Это дало Кушине возможность провернуть несколько махинаций.

Во-первых, она убедилась, что Асанохи тут же стала следовать за ними, стоило отдалиться от моста на пару километров. Этот приказ был отдан ещё до возвращения в Узушио, и Кушина не сомневалась в том, что птицу не обнаружат, даже если она подлетит слишком близко, благодаря печатям, что она использовала. В конце концов, даже учитель не смог проследить за ней, а сколько раз пытался…

Во-вторых, она всё же поняла, что помимо Рису за ними следуют ещё семь человек. К сожалению, она не была сенсором и не могла точно определить расположение, но всё-таки ей удалось заметить их присутствие, и Асахи подтвердила её предположение. Кроме того, это давало ей шанс узнать, есть ли у этих людей та же печать, что и у обладателей похожих масок. Вероятно, никто не спишет на неё исчезновение одного из отряда. Несомненно, будут определённые последствия, но это не так важно.

В-третьих, благодаря всё той же Асанохи, Кушина рассчитала, когда, как и кто поможет ей добыть информацию. Для этого необходимо было кое-что подготовить, но, в целом, план можно было выполнить в любой момент. Конечно, Ринтаро наверняка поймёт, что и из-за кого произошло, когда Рису попросит их быть более осторожными, но у него не будет причин выдавать её. Хотя, безусловно, по прибытии он наверняка будет недоволен её действиями, но это не имеет значения.

К концу первого дня пути они начали двигаться более быстро, и Кушина уже не могла слишком часто обмениваться с Асанохи информацией так, чтоб этого никто не заметил. В конце концов, даже Ринтаро не знает о её существовании.

Рису скомандовал остановиться на ночлег только тогда, когда перевалило за полночь. Разводить костёр не стали, просто перекусив сухим пайком. Кушине было бы достаточно привычно спать в таких условиях, но она даже не думала так поступать. Но и действовать ещё было рано. Зато ей удалось понять, что следят за ними на самом деле восемь шиноби. Последний, вероятно, лишь недавно вернулся с разведки.

На рассвете Рису «разбудил» Кушину и Ринтаро. Впрочем, оба не сомневались, что никто из них не спал в эту ночь. Однако если Узумаки смогут обойтись без сна при таком темпе ещё четыре-пять дней, то вот шиноби Конохи, скорее всего, не выдержит уже на третий. Всё же это было достаточно изматывающе.

Ещё семь дней прошли точно также. Как Кушина и ожидала, нормально спать они стали лишь на шестые сутки, когда силы уже заканчивались у всех. Впрочем, при всём желании, она не могла уснуть, пока вокруг них кружила почти дюжина сомнительно союзных шиноби. А вот Ринтаро, кажется, не волновался на этот счёт, изредка усмехаясь, глядя на поведение своей подопечной. Однако он не заметил, когда она использовала укрепляющую смесь, чтобы продержаться в таком ритме до конца. Всё-таки, даже для неё неделя пути без сна была серьёзным испытанием. Кроме того, раны, полученные от Кайто, хоть и удалось залечить, но саморегенерация никогда ещё не практиковалась Кушиной в столь сложных ситуациях, вершиной её умения было устранять усталость, поэтому для окончательно восстановления не хватало навыков, а на одной логике и понимании процесса далеко не уедешь. Тем не менее, результат показал, что даже так она смогла существенно улучшить своё состояние, ведь никто не заметил её травм. Помимо этого, ей ещё необходимо было привести свой план в действие, то есть обвести вокруг пальца восьмерых взрослых шиноби.

На десятые сутки Рису сообщил им, что через четыре дня они, наконец, доберутся до Конохи, что послужило сигналом для Кушины, ведь это значило, что они уже достаточно углубились в страну Огня.

***

Ночь встретила Кушину звенящей тишиной. Как назло, желтоглазая луна ярко светила на небе, делая видимость почти такой же, как днём. Лес с гигантскими деревьями просматривался просто великолепно, и именно в этой его части подлесок совсем отсутствовал. Это могло бы существенно усложнить выполнение плана. Но она уже рассчитала всё так, чтобы ничто не могло ей помешать. Кроме того, за десять дней она успела изучить привычки и научиться отличать всех восьмерых тайных наблюдателей. Помимо этого, с помощью Асанохи удалось разведать всю окружающую местность. Теперь ей ничего не стоило схватить одного из сопровождающих. Однако она не могла исчезнуть из поля зрения Рису. Это, безусловно, стало бы слишком очевидно. Поэтому теперь, когда наступила ночь, Кушине оставалось только ждать.

В пол третьего ночи внезапно вскрикнула неизвестна лесная птица. Рису, сидевший на «карауле», сразу же приказал Ринтаро следить за Кушиной и оставаться на месте, спешно скрылся среди деревьев. Она же даже не трудилась делать вид, что спит: села, тут же встретившись взглядом с опекуном. Мужчина прищурился, внимательно смотря на неё.

— Всё-таки советую тебе поспать, — наконец произнёс он. — Они не посмеют тронуть нас. Всё-таки, ты — гарантия мира.

Она никак на это не отреагировала, словно бы и вовсе не слышала укола в свою сторону. Промолчав, Кушина всё-таки легла на спину, устремив взгляд в небо, при этом всё её тело было напряжено, готовое в любой момент сорваться с места. Нигде не было слышно ни шороха.