Стоило ему сделать это, как Кушина без предупреждения спрыгнула вниз, утягивая его за собой. Странное чувство лёгкости захватило обоих. Всё-таки, это было удивительно — лететь сквозь тучи, когда то тут, то там, вспыхивают молнии и гром периодически заглушает вой ветра. И ни одна капля не могла коснуться их.

Полёт, вернее, падение, дарил невероятное чувство. Все проблемы, все мысли улетучивались из головы с той же скоростью, с которой они приближались к земле. Кушина уже не помнила ничего о свитке, войне, учителе и вообще хоть о чём-нибудь. Была лишь она и бесконечное небо, поглощённое штормом. Настоящая свобода.

В какой-то миг она вспомнила о том, что Кайто по-прежнему крепко сжимает её руку. Не выдержав, она обернулась, и увидела его широко раскрытые глаза. Он был удивлён и, кажется, даже испуган, но, безусловно, и ему полёт дарил наслаждение. Хмыкнув, Кушина продолжила смотреть вниз. В конце концов, если она ошибётся с моментом, то они разобьются в лепёшку.

Благодаря тому, что барьер защищал их от воды, видимость была куда лучше, чем ожидалось. Поэтому Кушина всё же смогла вовремя увидеть землю. Оставалось около двухсот метров…

Сто пятьдесят метров.

Девочка начала концентрировать чакру в свободной руке.

Сто метров.

— Кушина! — раздался крик где-то позади, но она не обратила на это никакого внимания.

Восемьдесят метров.

— Кушина?!

Пятьдесят метров.

Девочка сжала руку в кулак. Она нервно облизнула губы и прищурилась. Необходимо собраться.

Сорок метров.

— Куши…

Двадцать метров.

« Сейчас! »

Размахнувшись, Кушина ударила воздух прямо под собой. Энергия чакры, сконцентрированная в кулаке, была выпущена наружу и с невероятной силой столкнулась с землёй. Удар был такой мощи, что силовая волна разошлась от центра в разные стороны.

Поймав один из воздушных потоков, образовавшихся в результате удара, Кушина кувыркнулась по нему, увлекая за собой и Кайто. Сопротивление от получившейся силовой волны оказалось достаточным, чтоб полностью погасить скорость падения. В образовавшемся вихре они опустились на землю почти медленно.

Стоило ногам коснуться земли, как девочка сразу же отпустила руку Кайто и уперлась ладонями в колени. Удар потребовал куда больше сил, чем она изначально планировала, и сейчас Кушина испытывала лёгкое головокружение. Кроме того, в лёгких всё ещё ощущалась нехватка воздуха, которая была почти незаметна в момент падения.

Рядом тяжело дышал Кайто. Несколько минут оба молчали, не двигаясь и отходя от произошедшего. Парень всё ещё был в шоке, и при всём желании не мог сказать ни слова. Кушина же вновь начала ощущать слабость. Кажется, все проблемы состояния, про которые она даже умудрилась забыть наверху, вновь возвращались, причём слишком быстро.

— Что ж, — наконец произнёс Кайто. Девочка с трудом разогнулась и посмотрела на него. — Теперь тебе необходимо вернуться в Узушио. Уверен, твоя задержка не осталась незамеченной.

Она кивнула, молча осматриваясь. Они приземлились достаточно далеко от башни, но отсюда была видна дверь. Сейчас, на рассвете, факел не горел. Подумав об этом, Кушина с удивлением осознала, что небо с земли выглядело абсолютно чистым, и лишь вокруг самой башни клубилось несколько облачков, закрывая её вершину.

« Вероятно, это тоже является одной из защитных техник, » — подумала девочка и вновь осмотрела местность вокруг. Ничего не изменилось с того момента, как они вошли. Всё также пустынно. Никого и ничего поблизости нет, разве что деревья в отдалении…

Поражённая внезапной мыслью, Кушина даже чуть приоткрыла рот. Заметив её выражение лица, Кайто чуть нахмурился.

— В чём дело? — напряжённо спросил он, мигом поняв, что что-то случилось.

— Тела, — всего лишь одно слово послужило ответом. И это же слово теперь заставило и парня в недоумении осматривать местность. — Их нет.

Кушина совершенно чётко помнила, что все они превращались в кровавую массу, но не исчезали совсем. А теперь на земле не осталось ни намёка на них. Только кровь осталась на редких клочках травы.

Им даже не требовалось смотреть друг на друга, чтоб синхронно зажать в руках оружие. Кайто внимательно осматривался. Кушина же раздумывала над тем, где сейчас Асанохи и Мокутан, и всё ли с ними в порядке.

Её состояние вновь начало стремительно ухудшаться. Даже быстрее, чем она ожидала. Всё тело словно горело огнём, с лица будто заживо сдирали кожу. Кушина прикладывала все силы, чтоб не упасть от головокружения и всё-таки решилась закрыть глаза. Больше зрение ничем не могло помочь. Помимо этого её начало тошнить, и даже просто стоять прямо казалось невыносимым испытанием.

Кажется, Кайто не заметил этого. Зато заметили те, кто забрали тела.

Кунай разрезал рукав девочки — она успела уклониться лишь в последний момент. Однако столь резкое движение потребовало открыть глаза, но картинка тут же смазалась. Вокруг всё плыло и чувство равновесия также покинуло Кушину. Она пошатнулась, отступая на шаг, и слишком поздно заметил нападающего.

Удар пришёлся прямо между лопаток и был такой силы, что девочка отлетела на несколько метров. Однако она, без сомнений, понимала, что теперь является слишком лёгкой мишенью, а потому быстро сложила печати и барьер, поглощающий техники ниндзюцу, тут же замерцал на теле, почти полностью скрытый плащом.

У неё не было времени для того, чтоб оглянуться на Кайто. Уже в следующее мгновение девочка была вынуждена откатиться в сторону, чтобы противник не проломил ей грудную клетку. Но её движения были слишком медленными. И не важно, являлось ли причиной этого внезапно ухудшившееся состояние, или такая скорость в принципе была недостаточной для сражения с данным противником. Факт оставался фактом и заключался в том, что продолжать бой она не могла. Тем не менее, ей всё же удалось уклониться ещё от двух ударов, но чем быстрее и резче Кушина двигалась, тем сильнее понимала, что силы уходят слишком быстро. Даже полностью здоровая, она не боец в открытую. Удивительно даже то, что сейчас её ещё не прибили.

То ли следующий удар был быстрее предыдущих, то ли она слишком ослабла, но уклониться ей не удалось. Девочка лишь успела скрестить руки перед собой в подобии блока. Однако пинок отбросил её до самой стены башни. Тут же в спине появилась невыносимая боль и Кушина безвольной куклой упала с высоты в пару метров. Недостаточно, чтоб получить серьёзные повреждения, но вполне хватит, чтоб сломать что-нибудь. Сквозь полузакрытые веки Кушина видела, как противник приблизился к ней и уже занёс руку для удара. Теперь она не сможет ни уклониться, ни даже заблокировать атаку.

Больше не в состоянии оставаться в сознании, Кушина провалилась во мрак и не увидела, как Кайто в последний момент успел нанести противнику удар. Человек отлетел до ближайшего дерева и там, налетев на препятствие, упал на землю без движения.

Даже не сбившись в дыхании, парень разогнулся и осмотрелся. На них напали десять человек. Он успел разобраться с девятью противниками, а Кушина не справилась даже с одним. Презрительно скривившись, Кайто поднял бессознательное тело девочки на руки и поспешил скрыться. Мало ли, кого ещё пришлют к этой башне?

***

Кайто двигался весь день. Он не останавливался ни на секунду, понимая, что с ношей в виде тела девочки его скорость сильно снижается. У него даже не было возможности замести следы. Единственное, что он мог — как можно ближе подойти к границе Узушио до ночи. Когда, наконец, стемнело, парень остановился в зарослях орешника, весьма удачно расположенных возле небольшого ручья.

Он опустил тело Кушины на землю. Она была словно раскалённая печка, и жар он чувствовал всю дорогу, пока нёс её. Необходимо было найти причину её состояния, но в темноте почти ничего не было видно.

Однако даже темнота не была ему помехой. Он достал из кармана спичку и написанную на бумаге печать. Тут же появился светящийся голубым светом куб. Кайто зажёг огонь и положил горящую спичку в барьер. За несколько лет он чуть усовершенствовал свою технику, но всё ещё не придумал, как сделать пламя не гаснущим. Сейчас его хватит на полчаса, благодаря особому составу, которым он пропитал спички, но в конце концов огонь всё равно погаснет.