Девочка против воли кинула взгляд на Акитакэ. Учитель довольно усмехался. Это почему-то сильно поразило его ученицу, сразу же забывшую про свои не самые весёлые мысли. Невольно она раздражённо фыркнула. Похоже, наставник считает её действия несерьёзными. Ну что ж, почему бы действительно не показать ему, чего она достигла за полгода? Из-за своих постоянных отлучек Акитэ дал Кушине прекрасную возможность для своих собственных тренировок и отрабатывания некоторых комбинаций, про которые он бы не знал, по крайней мере, определённое время. Конечно, поначалу девочка предполагала, что он оставляет клонов присматривать за ней, но позже эта теория не подтвердилась, и она спокойно могла тренироваться хотя всё равно каждый раз проверяла наличие учителя.
Качая головой, Кушина перевела взгляд на беспрерывно движущегося противника. Её удар был достаточно сильным и не мог пройти без последствий, да и бег на такой скорости, в такую погоду, да ещё и с поддержанием теневого клона абсолютно не то занятие, которое можно делать долго. Скоро парень начнёт уставать, и у неё появится шанс. А до этого… до этого придётся отбиваться от сенбонов.
Это продлилось не дольше минуты. Девочка неотрывно следила за серой тенью, стараясь засечь парня, и даже не обращала внимание на летящее в неё железо, которое, впрочем, в большинстве случаев, даже не могло попасть в цель. Глаза Кушины ярко полыхнули голубоватым огнём, она довольно улыбнулась, хотя улыбка эта скорее напоминала оскал.
***
Заметив изменившееся выражения лица ученицы, Акитакэ хмыкнул. Как он и думал, она всё-таки смогла собраться. Вот только несколько порезов от нашедших свою цель сенбонов его беспокоили. Вряд ли, конечно, они будут смазаны ядом, ученикам обычно не дают подобное оружие, так как они могут навредить сами себе по неосторожности, но не стоит недооценивать врага. Особенно такого…
Сложив руки на груди, мужчина перевёл взгляд на наставника мальчика. Тот стоял неподвижно и, казалось, вообще не заметил усилившееся внимание к его персоне. После того, как Кушина закончит, ему необходимо разобраться с ним. Что ж, вряд ли это вызовет проблемы.
***
Кушина заметила его. Попался. Быстро сложить печать, и тень сразу же скрывается в метели. Через пару секунд теневой клон противника развеивается с негромким хлопком, а тень исчезает беззвучно. Заметив это, мальчик, однако, не останавливается. Чего он добивался? Юная Узумаки не знала этого, да ей и незачем было знать. Подхватив один из сенбонов, воткнувшихся в снег, она метко пустила его в парня. Тот уклонился, но поскользнулся на ветке, покрытой льдом, в который сам же и превратил ещё недавно мягкий снег. Совершив немного неуклюжий прыжок, противник приземлился в паре метров от Кушины и развернулся, готовый обороняться, но… не успел. Маленькая рука с поразительной лёгкостью пробила грудную клетку, а затем безжалостно пронзила сердце. Издав непонятный, булькающий звук, парень попытался вдохнуть, но неудачно, и замертво рухнул на землю. Из открытой раны фонтаном брызгала кровь, её капли попали на лицо девочки. Кушина безразлично оглядела окровавленную руку. Почему она убила мальчика именно так? Ведь рядом есть ещё немало сенбонов. Девочка покрутила ладонью перед глазами. Быть может, всё дело в памяти, поразительно чётко хранившей воспоминания о том, как мама мучила людей скальпелем или же ножом. Точно! Кушина не хочет быть такой же. Поэтому она не хочет использовать металлический предмет для того, чтобы лишить кого-то жизни. Конечно, юная Узумаки понимала — если станет шиноби, у неё не получиться брезговать сенбонами или чем-то подобным. Но если есть возможность, уж лучше она убьёт противника собственными руками…
Раздался приглушённый крик. Кушина вскинула голову. Акитакэ стоял рядом с наставником мальчишки. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как учитель одним ударом куная лишает мужчину жизни. Мда, у него это вышло куда быстрее.
— Нам не стоит больше здесь задерживаться, — сообщил ей Акитэ, пряча оружие. — Поторопись.
Никакой похвалы или одобрения, да и вообще какой-либо реакции по поводу её успеха. Впрочем, юная Узумаки и не ожидала подобного. Девочка кинула взгляд на тело, неподвижно лежащее у её ног. Кровь заливала чистый белый снег. Алая жидкость была и на руках, и на лице, и на волосах Кушины. Немного подумав, она склонилась над телом, принявшись рыться в сумках на поясе, обнаружив там несколько десятков сенбонов, которые девочка поспешила спрятать в потайных карманах дорожного плаща, уже не помогавшего согреться в усиливающуюся метель. Поднявшись, она быстро подобрала валяющееся на земле оружие и добавила его к основной кучке. Как бы юная Узумаки к этому не относилась, будет глупо оставлять боеприпасы здесь. Убедившись, что ничего не упустила, она вскочила на дерево. Акитакэ терпеливо ожидал её.
— Готова? Поспешим, — не дожидаясь ответа, сказал он и первым тронулся в путь, мгновенно растворившись в метели. Впрочем, девочке не требовалось полагаться на зрение, она прекрасно чувствовала учителя.
Перед тем, как последовать за учителем, Кушина, поколебавшись, бросила через плечо взгляд на место недавнего сражения. Тело мальчика, лишь на несколько лет старше её, неподвижно лежало в луже крови на снегу. Метель не стихала, наоборот, лишь усиливалась, но снежинки таяли, коснувшись ещё не остывшей кожи. Юная Узумаки прикрыла глаза. Постояв ещё несколько секунд, Кушина развернулась, и скрылась в сгущающихся сумерках, лишь усиливающихся от плотных туч и снегопада.
Спустя несколько часов, когда уже совсем стемнело, они прибыли в поселение. Кушина молчала и, казалось, даже не замечала ничего происходящего вокруг. Её глаза были как обычно пусты, но всё-таки, что-то в них изменилось, но Акитакэ не мог понять, что именно. Гораздо больше его беспокоило другое - девчонка мелко дрожала от холода. Он заметил это ещё в пути, и незаметно повесил одну печать на дорожный плащ ученицы. Это должно было не дать ей замерзнуть и простудиться. Они замерли на крыше минка*, осматривая пустеющую улицу. Люди не замечали их, две тёмные фигуры, во время снегопада приобретшие сходство с призраками.
Неожиданно раздался колокольный звон. Кушина подняла голову и глазами поискала, откуда он исходит. Маленькая часовенка на краю деревни была не сразу заметна. Кажется, звук колокола привёл девочку в чувство, по крайней мере, теперь в её глазах не было пугающей пустоты, она смотрела равнодушно.
— Почему бьют в колокол? — негромко поинтересовалась Кушина, вновь переводя взгляд на улицу. Никакой паники не было, так что не похоже, что что-то случилось.
— Сегодня праздник, — так же тихо ответил Акитэ. Он огляделся, затем вздохнул и добавил: — Я должен отлучиться. Можешь пока прогуляться по деревушке. Вот, держи, — учитель протянул девочке небольшой мешочек. Внутри звякнули монетки.
— Зачем это? — вскинув левую бровь, спросила юная Узумаки, однако мешочек взяла.
— Твоя награда за выполненное задание. Можешь купить себе что-нибудь, — пожал плечами мужчина. — Сегодня торговые лавки будут работать чуть дольше.
— М-м-м, — промычала что-то невразумительное Кушина, но кивнула.
— Я найду тебя сам, через час, — добавил Акитакэ и буквально исчез.
Кушина негромко вздохнула и соскочила с крыши. Кажется, её никто даже не заметил, словно призрака. Девочка скривилась от этого, но маска равнодушия быстро вернулась на лицо.
«Что ж, вот и первый заработок, — отстранёно подумала она. — И это золото равно по ценности жизни того мальчика.»
Юная Узумаки, не торопясь, двинулась по улице. Учитель не соврал, большинство торговых лавок были всё ещё открыты. В воздухе витал восхитительный запах пищи. Неожиданно девочка осознала, что не прочь чего-нибудь перекусить. Покрутив головой, она обнаружила поблизости лавку с тусклой надписью «Рамен». Несколько секунд поколебавшись, Кушина вздохнула. Ничего, один раз в жизни можно.
Комментарий к История одиннадцатая. Первое сражение
*Минка (minka; дословно «дом(-а) людей») – это традиционный японский дом. Минка обладают широким диапазоном стилей и размеров исполнения, что в значительной степени связано с географическими и климатическими условиями, а также с образом жизни обитателей дома. Но в принципе минка можно разделить на два типа: деревенские дома (нока; nōka) и городские дома (матия; machiya). В случае с деревенскими домами также можно выделить подкласс рыбацких домов, которые называются гёка (gyoka). Более подробно http://miuki.info/2013/06/minka-tradicionnyj-yaponskij-dom-i-osobennosti-sovremennogo-yaponskogo-zhilishha/
