Кайто демонстративно поместил спичку прямо в центр непонятной фигуры из символов. Стоило этому произойти, как они вспыхнули бледно-голубым светом и образовали грани барьера. Получился крошечный голубоватый полупрозрачный куб, внутри которого полыхал огонёк.
— Как пламя продолжает гореть внутри? — Кушина с плохо скрытым интересом наблюдала за действиями мальчика. — Ведь кислород туда не поступает.
— Вот то-то! — гордо воскликнул мальчик, но почти сразу же осёкся, перейдя на шёпот. — Ты же знаешь о барьерах, которые используют для поимке людей? Никогда не думала о том, как же пойманные в них дышат? Я как-то спросил об этом у учителя, и он разъяснил мне про определённые виды печатей, пропускающие кислород. Вот тогда-то я и подумал, что таким образом можно создать переносную свечу. Она не повредится и не погаснет от ветра.
— Хм-м, а от чего же пламя не гаснет? Ведь спичка рано или поздно сгорит.
— Да-а-а, вот это проблема, — кивнул мальчик и почесал затылок. — Я пока что не придумал, как сделать подобную свечу не гаснущей. Однако пока-что такого светильника хватит минуты на две-три. Я обрабатываю спички специальным раствором, чтоб они дольше горели, но стоит им превратиться в пепел, как пламя уже не вернуть.
Кайто замолк, продолжая рыться в сумке. Кушина отошла в сторону. А печати, оказывается можно использовать и не только по их прямому назначению. Как интересно! Между прочим, у неё уже появилось около дюжины идей, как решить маленькую проблемку с сгоранием спички, но пока лучше молчать о них. В конце концов, лучше она сама поэкспериментирует с этим в будущем…
Закончив копаться в своих вещах, Кайто принялся будить детей. Процесс подъёма оказался неожиданно долгим. Никто из малышей не хотел вставать, а как-только это произошло, все сразу же запросили кушать. Из чего можно было сделать что все они довольно неплохо знают Кайто, и в башне именно он присматривает за ними. Вообще, это удивительно, что они в таком возрасте так ноют.Совсем не похожи на детей, которых обучают убийствам с малых лет. Но вот Кушине же казалось, если она в ближайшее время не покинет их общество, то кто-нибудь непременно расстанется с жизнью в этой башне. Скажем, поскользнется, оступится, а она в этот момент будет занята… от подобных мыслей девочку отвлекло слабое шевеление в кармане. А она ведь уже успела забыть о птенце! Вероятно, как бы поразительно это не звучало, он также почувствовал еду. Каким образом? Ну-у, об этом даже думать не стоит.
Однако стоило действительно озаботиться пропитанием этого детёныша. Ведь с собой у Кушины еды нет. Хм, быть может он потерпит ещё пару часов? Не зная, что делать, девочка облокотилась об лестницу, ведущую выше и… почувствовала что-то ледяное на горле. Металл. Сдавленно кашлянув, она попыталась вырваться, но безуспешно. Схвативший явно был во много раз старше и опытнее её. На шум обернулись ребята.
— Кушина! — удивлённо воскликнул Кайто, однако приближаться не торопился. Ну конечно, это будет явной ошибкой. Если не убьют её, то, вероятно, убьют его. А кто же добровольно сдастся в руки смерти? Вероятно, только…
В кармане вновь почувствовалось шевеление. Точно! Сейчас на кану не только жизнь Кушины, но и этого малыша. А вот если птенчик умрёт из-за неё…
Девочка сделала резкий рывок вперёд. Её удержали, но именно этого она и добивалась. Рывок назад, хватка чуть ослабла. Руками схватиться за предплечья незнакомца и, сделав сальто назад, приземлиться точно на плечи. Руки пронзила боль, но она не обратила на это внимания. Оказывается схватил её парень, лет десяти. Он мгновенно крутанулся и уцепился за ногу Кушины до того, как она успела прыгнуть на лестницу. Кайто что-то крикнул, пытаясь помочь, но безрезультатно.
В последний момент девочка поняла, что сверху есть ещё один. От его удара она ушла почти инстинктивно, да и то щёку засаднило. Успев поморщиться, Кушина вновь прыгнула вперёд, крутанувшись вокруг себя, тем самым вырывая свою ногу. Приземление вышло не очень удачным, лодыжку обожгло сильной болью. Не важно. Вот первый пытается схватить её за шею. Уклониться, словно от ветки. Второй пытается сделать подсечку. Всего лишь препятствие, упавшее дерево. Отступить на шаг, однако… сзади обрыв. Кушина почувствовала, как падает, но в последний момент всё же успела оттолкнуться одной ногой и выполнить сальто, приземлившись на то самое место в стене, где она сидела ночью. Но беда никогда не приходит одна. Стоило твёрдо встать на ноющие ноги, как её буквально сбивает резкая волна воздуха. Что это? Техника? Впрочем, уже не важно. Кушину откинуло со стены на два, а то и три метра. Не спастись. Никак. Краем глаза девочка успевает заметить, как Кайто и Гэкка достают что-то металлическое. А где же ещё трое детей? Их нет на платформе. Неожиданно девочка улавливает уже едва различимый детский крик. Всё ясно.
Дыра в стене исчезает из виду. Кушина падает, падает, падает… сколько же длилось её падение? Странно, но она потеряла счёт времени. На грани сознания девочка вновь ощущает некое движение в кармане. Точно, птенчик! А ведь он умрёт из-за неё…
Приложив все усилия, чтоб сопротивляться потоку воздуха, Кушина перевернулась так, чтоб карман, в котором сидело маленькое живое существо, оказался сверху. Может быть, он выживет. Есть маленькая, но всё же надежда… ах, если бы…
Неожиданно Кушина поняла, за что же она цеплялась. Что удерживало её от безумия все эти годы. Подобно тому крошечному, но тёплому лучу солнца, согревало её. Надежда. Почти исчезнувшая, но всё ещё существующая где-то в глубине души, так, что сама Кушина даже не понимала этого. Надежда на что-то помогала ей. Надежда на что-то лучшее, большее. Надежда на кого-то. А сейчас… сейчас, вероятно, именно сейчас она осознала этого. Когда последней надежды уже нет. Это конец.
Кушина видела землю. Закрыла, даже не пытаясь думать, что же будет дальше. Раз, два три…, но удара не последовало, лишь кромешная темнота.
И всё её существо взорвалось нестерпимой болью…
========== История восьмая. “Пан или пропал” ==========
Кушина не понимала, как такое возможно, но… она проснулась. Живая, и даже относительно здоровая. Да и тело вроде не болит, что весьма странно. Подумав об этом, девочка открыла глаза.
Был день. Ветки с зелёными листьями скрывали яркое тёплое солнце, светло-голубое небо и белые пушистые облака. Повсюду слышалось пение сотен птиц. Где-то совсем близко вода с тихим шорохом билась о берег. Кушина втянула носом воздух. Свежий, солёный, морской. Да, она определённо находится далеко от Небесной башни, вероятно, у большой воды.
— Хм-м… я не умерла, — тихо вздохнула девочка и мрачно хмыкнула, даже не зная, радоваться этому или, наоборот, огорчаться.
— Как видишь, — раздался знакомый голос неподалёку.
Кушина нахмурилась. Значит, как она и думала, всё шло по плану её учителя. Даже это падение… впрочем, она сама решила, что не будет этому сопротивляться. Вернее, зная, что планирует Акитакэ, можно самой просчитывать шаги наперёд. Если, конечно, учитель с самого начала не планировал дать ей возможность узнать его план. От этой мысли девочка скривилась.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Акитэ заметив её кривляния. Юная Узумаки молчала. Прошла минута, вторая, третья. Мужчина вздохнул. — Будешь дуться на меня, как маленький ребёнок?
— Нет, — Кушина презрительно фыркнула. Она попыталась принять сидячее положение, приподнимаясь на локтях, но тело взорвалось дикой болью. В глазах потемнело, к горлу подступила тошнота. Казалось, с неё живьём сдирают кожу, а открытую плоть поджаривают на огне. Кушина тихо охнула, в глазах потемнело, но… она не легла. Поджав губы, девочка, будто не взирая на боль, всё же села и посмотрела затуманенными глазами на учителя. Ужасное состояние не проходило, внезапно сильно захотелось пить, однако она всё же сказала, пусть голос её прозвучал крайне слабо и хрипло: — Дуться я уж точно не буду. Ведь это не имеет смысла, не так ли?
— Верно, — кивнул Акитэ. Мужчина недовольно оглядел девочку, за что та наградила его ледяным взглядом. От этого передёрнуло бы любого человека. Но не Акитакэ. Он лишь хмыкнул и поднялся. — Как я и думал, у тебя низкий болевой порог. Хотя, надо признать, боль ты терпишь просто превосходно, лучше многих. Вероятно, ты часто подвергалась, м-м-м, наказаниям в Клане. Хоть Узушио является единственной скрытой деревней, что не использует различные техники для контроля разума, наша страна пользуется другими методами, куда более болезненными.
