Внезапно лес закончился. В пустоши лежал снег. Чистый, никем не тронутый. До следующей лесополосы достаточно далеко. Мирра обернулся и увидел своих преследователей. Помимо Аарона еще четверо. Вполне достаточно на одного. Похоже, кто-то вознамерился наверняка достать одного беглеца.
Аарон приближался все сильнее. Мирра не знал, допустить ли его к себе, поэтому не стал этого делать. Двое из оставшихся отделились и вскоре исчезли, и Мирра понял, что попал в ловушку. Он тоже работал по такой схеме: загнал, окружил, перерезал путь. Он мчался по инерции, потому что не собирался сдаваться, но одновременно понимал, что с минуты на минуту прямо перед его носом возникнут двое отделившихся волков. Отчаяние накрыло с головой, и Мирра заскулил сквозь тяжелое дыхание. Он никогда не думал, что однажды поменяется местами со своими жертвами. Он поклялся, что если сумеет выкарабкаться, то больше никогда не станет заниматься такой работой.
Как и ожидалось, двое волков – один темно-серый, с черными вкраплениями, а другой светлый – выскочили навстречу Мирра. Он затормозил и попятился назад и вбок, ища путь к отступлению, когда понял, что и спереди, и сзади теперь ему не уйти. Аарон вышел вперед. Он старался контролировать ситуацию, и это неплохо у него получалось, решил Мирра. Он дико разозлился, оголил зубы и зарычал, когда серый с примесью рыжего волк попытался приблизиться. Он выглядел, как и в прошлый раз, дипломатично, будто пытался успокоить Мирра, но тот ничего не желал понимать. Мирра настолько испугался и разозлился, что чуть что собирался перегрызть глотку предателю. Раз уж он не сумеет справиться со всеми, так хотя бы отомстит Аарону.
Рыже-серый волк понял, что Мирра настроен недружелюбно и перестал предпринимать попытки приблизиться. Но и не отступал. Он медленно ходил кругами возле Мирра, и рванул вперед, когда один из волков набросился на захваченного в окружение. Мирра не успел среагировать, слишком занятый защитой от Аарона. Ему казалось, будто Аарон здесь за главного, раз он выступает впереди, а остальные остаются позади. Но в глазах вожака промелькнула растерянность, когда другой волк накинулся на Мирра. Зубы впились в загривок, наклоняя тело вбок. Лапы подкосились, но Мирра быстро сориентировался и тряхнул всем телом, взбрыкнулся, как лошадь и отбросил нападавшего в сторону. Шея болела. Мощные зубы прокусили шерсть и кожу. Аарон зарычал. На Волков, на Мирра. Защелкал зубами. Мирра догадался, что у волков был план. Наверное, Люк приказал доставить Мирра живым, а волки ослушались приказа. Даже небольшое ранение может привести к летальному исходу.
Мирра пятился, поджимая хвост, жалко озираясь и скалясь, а наступали во всех сторон. Когда Мирра понял, что отступать больше некуда, то не на шутку испугался. Перед глазами всплыло лицо Люка, и Мирра понял, что не может позволить волкам доставить его к альфе. Если такое случится, то вожак не пожалеет предателя. «Смотри хорошенько, что случается с предателями». Мирра был любимцем Люка, так что простым убийством здесь не обойдется.
Мирра взбесился. Он сжался перед прыжком. Он истерзает достаточно волков, прежде чем умрет. Он не станет жалеть себя, пусть его кусают, чтобы не дотянуть до конца, когда его захватят. Аарон увидел, как сократились мышцы волка, увидел огонь безрассудства в его глазах и перегородил ему путь, оскалившись. Он тяжело дышал, рычал, что было сил, клацал зубами, защищая остальных. Настоящий альфа. Не такой, как Люк. Люк не стал бы защищать членов стаи. Лют входит в число таких альф, которые полагают, что остальные должны перед ним пресмыкаться и только, никакой двусторонности.
У Мирра сжалось сердце, но он принял решение и не собирался отступать. Он гордился тем, что его партнером все это время был такой волк, как Аарон. Аарон сильный, достойный волк. Получив задание, он не отступает. И да, Мирра обещал, что предательство Аарона станет концом. Концом Мирра. Так что он ни капли не жалел, что свои последние минуты он проводит в его обществе. Мирра полюбил Аарона.
Он ринулся вперед, уверенный в том, что делает. Аарон двинулся навстречу. Они встретились в прыжке, и в бок серого волка вцепилась лапа, а в шею – зубы. Мирра взвизгнул от боли. Кровь потекла сильнее. Аарон уложил Мирра и угрожающе навис над ним. Мирра брыкался, елозил по земле, оказавшейся неожиданно твердой, и лишь тогда, когда Аарон отпустил его и попятился назад, испуганно глядя, Мирра понял, что у него распорот бок. Кровь лилась ручьём. Он лежал на камнях, а снег вокруг них оросился кровью.
Мирра понял, что умирает, когда почувствовал слабость. Он не мог понять, почему рыже-серый смотрит на него с таким отчаянием. Глаза волка блестели. Он отстранился и больше не подходил. Другие тоже не приближались. Они понимали, что Мирра им больше не враг. Теперь он никому не сможет навредить.
Аарон раздал несколько только стае понятных команд, и волки скрылись в лесу. Сам же вожак остался на пустыре. Мирра силился подняться, но у него не хватало сил. Рыже-серый пригвоздил его к земле, потыкался носом в рану и снова отстранился. Он сидел в отдалении и тяжело дышал. Когда Мирра пытался перевернуться в более удобное положение, он вставал, но не пытался приблизиться.
Наконец Мирра удалось удержаться на лапах, и он медленно поковылял в сторону леса. За ним тянулась красная дорожка. Красное на белом. Стояла тишина, сыпал снег. Мирра шел долго, но ушел недалеко. Все это время Аарон стоял и наблюдал за жалкими потугами серого волка. Спустя какое-то время он не выдержал и устало побрел следом за обессилевшим Мирра, который до того часто спотыкался и оседал на брюхо, что смотреть на него без жалости было невозможно. Аарон перегородил путь Мирра, и тот взбесился, насколько мог. Хрипло зарычал. Аарон увидел окровавленный зубы и отшатнулся, но потом снова нагнал Мирра.
В конце концов, силы иссякли. Мирра рухнул на снег уже окончательно. К этому моменты ему уже стало все равно, что с ним будет. Наверное, он уверился, что теперь уж точно не доживет до возвращения в стаю. Умрёт здесь и сейчас. Рядом Аарон, предательство которого все еще не стало таким явным. Умирая, Мирра мог надеяться, пусть и тщетно, что последние свои минуты он проводит с преданным ему, любящим существом. И с тем, кого он сам любит.
Глаза уже закрылись, но Мирра слышал шум мотора и грохот шин, ломающих сучья и ветки, врывающихся в грязь и перемалывающих снег. Машина приближалась.
Мирра отключился в дороге, затем пришел в себя, когда его переносили. Он узнал Люка, видел, как тот здоровается с Аароном. Они о чем-то переговорили, но Мирра не мог услышать. Не в этот раз. Он сдался, увидев их вместе.
Затем Мирра откачали, когда притащили в одну из камер, где временно держали пленников: предателей и захваченных из других стай. Его швырнули на пол, и Люк долго орал. Он что-то говорил, пытался растолкать Мирра, но волк то и дело проваливался в сон. Поначалу он надеялся, что каждый раз последний, но после понял, что смерть просто издевается над ним – смеётся в лицо. Ему что-то вкололи, так что Мирра никак не мог отключиться. Тортон вылил флакон спирта на рану, и Мирра скулил, как сучка, некоторое время после этого. После пришел отходняк. Или Мирра просто очень устал. Он ушел в отстранение, ничто не могло вывести его из состояния эмоционального оцепенения. Пока не вернулся Люк и не заявил, что позовет Аарона.
Аарон сжал зубы и инстинктивно хотел ударить волка в челюсть и вырвать руку. Но он увидел перед собой испуганного зверя, сопоставил его образ с образом Мирра, представляя его лицо таким, каким оно было бы в этот момент: обиженный, измученный, жаждущий спасения не только от Люка и стаи, но и от Аарона. От Аарона, возможно, даже в первую очередь.
