В зал вбежала запыхавшаяся Селеста. Найдя здесь своих подопечных, женщина немного успокоилась. Увидев Маркуса, она сначала обрадовалась. Но если девочки познакомились с ним, то вероятность того, что они познакомились и с двумя другими братьями Армакс, была равна 100 %. Улыбка моментально сползла с её лица.

— Здравствуй, Селеста, — сказал Маркус.

— Здравствуй, — женщина еле заметно улыбнулась, а после обратилась девочкам. — Вы, почему ушли? Я же вам сказала, ждать меня.

— Не ругай их. Это я виноват. Это я их забрал, — вступился парень.

— Если бы он нас не забрал, то кровь бы пролилась раньше, чем началось собрание.

— Дайан! — возмутилась Лиз.

Девушка сердито посмотрела на подругу. Селесте вовсе не обязательно знать о стычке.

Женщина вздохнула.

— Ясно. Значит, вы уже познакомились с Максом Армаксом.

— Было дело, — сказал Маркус.

Зал понемногу стал наполняться людьми. В основном они входили группами по четыре человека. Амплитуда возраста колебалась от 20 до 65 лет. Они все до единого были мужчинами. Стройные, подтянутые. Даже те, кому было за 60, не уступали по форме молодым. Звёздных советников от звёздных защитников отличали строгие, деловые костюмы. Селеста была одета под стать им. Строгий тёмно-бордовый пиджак с узкой юбкой карандаш в цвет ему, белая блузка с одной расстегнутой верхней пуговицей. А на ногах вишнёвые лакированные лодочки. Селеста более, чем вписывалась в окружающую обстановку. Чего нельзя было сказать о её подопечных.

Уже почти все заняли свои места за столом, когда на пороге появились оставшиеся защитники Армакс и их советник. Звёздному советнику Армакс на вид было 45 лет. Это был высокий, стройный, загорелый, подтянутый мужчина. Чьи накаченные мышцы выпирали даже из под делового костюма. Он был полностью седовласым, но его это совершенно не старило. Между бровями залегли две глубокие морщинки. Стоящий позади Макс, был схож с ним, как две капли воды.

Присутствующие с любопытством разглядывали новеньких. На лицах некоторых было смущение. Другие же наоборот усмехались, явно являясь сторонниками Макса. Сам же Макс посылал напротив сидящему парню какие-то знаки и корчил рожи. Парень хихикал и периодически поглядывал на девочек. Кулаки Дайан так и чесались. Макс сидел всего через человека от неё. Но этим человеком был звёздный советник планеты Армакс. Девушка стиснула зубы и кулаки.

Тишина воцарилась, когда в зал зашёл пожилой мужчина 70 лет. У него было очень доброе лицо и смеющиеся глаза. Чёрные волосы, волнистые от природы, были отмечены всего одной седой прядью. На нём была лазурная мантия с белым воротником-стойкой. Мужчина занял то самое кресло с высокой спинкой.

Не успел он сесть, как все поднялись, приветствуя его. Мужчина улыбнулся и кивнул головой. Девочки сразу догадались, что это один из судей.

— Приветствую вас, уважаемые. Рад вас снова видеть. Ну, что начнём как обычно с кратких отчётов, а потом перейдём к новостям.

Один за другим со своих мест стали подниматься звёздные советники, произнося одну и ту же речь: «Нарушений никаких не выявлено. Работа идёт в положенном темпе. Чрезвычайных ситуаций не произошло». Восемь из девяти советников сказали это. Все, кроме Селесты.

Дослушав последнего советника, судья повернулся к левой части стола.

— Селеста, я прочёл твой отчёт. Ты писала о том, что нашла звёздных защитников Земли. Мы тебя все внимательно слушаем.

Селеста встала, поправляя пиджак.

— Да, — как-то неуверенно подтвердила она. — Вот, прошу, знакомьтесь Элизабет Дейман, Айрис Роскоф и Дайан Льюис. — Женщина знаком показала, чтоб девочки встали. — Это и есть звёздные защитники, вернее защитницы Земли.

Повисло неловкое молчание. Судья с недоумением смотрел на новоявленных звёздных защитниц.

Что смущало? Интересный вопрос. Смущало всё. Нет, Селеста, конечно, в своём отчёте известила, что все три защитника Земли женщины. Но она писала женщины, а не девочки. Конечно, они физически полностью сформировавшиеся женщины. А вот, что с их лицами прикажете делать? Да, первый же, даже очень никудышный преступник на полу со смеху валяться будет. Их разве, что только за тараканами отправлять гонятся.

Судья прокашлялся. Постучал себя по грудине, сгоняя вниз вставший в горле комок. Нет, ком.

— Прошу прощения, милые крамы, но, по сколько вам лет?

— Нам с Айрис по 17, а Дайан в начале октября будет 17, - ответила Лиз.

Судья с округлившимися глазами уставился на Селесту. По залу пошёл удивлённый шёпот, который постепенно набирал децибелы. Но как только судья заговорил, все смолкли.

— А не слишком ли они молоды?

— Вот именно, звёздными защитниками становятся не раньше 20, - сказал один из мужчин в костюме.

— Не правда! — Маркус подскочил со своего места. — Мне 19, но я же звёздный защитник.

— Маркус, не лезь, — шикнул на парня его звёздный советник.

Парень сел. Но готовый снова вскочить в любой момент.

— Ты с детства умеешь то, чему им предстоит научиться, — с тёплой улыбкой глядя на Маркуса, сказал судья. — К тому же они девушки и им по 17. А, следовательно, звёздными защитниками они смогут стать не раньше 22.

Девочки вопросительно переглянулись.

— Я понимаю, вас смущает их возраст, но… — начала Селеста.

— Возраст?! И не он один! Все три звёздных защитника Земли женщины! — перебил её один из звёздных защитников.

— И что?! — Маркус снова вскочил с места, но его опять посадили.

— И что?! И что?! — возмутился ещё один звёздный защитник. — А то, что нам по мимо Третьей вселенной ещё и этих фарфоровых кукол спасать придётся! — он жестом указал на девочек.

— Мы можем сами за себя постоять, — сказала Дайан.

— Ага, я вижу. Да по вам один раз ударь, даже мокрого места не останется. Про ту, что посередине я вообще молчу. На неё даже смотреть страшно. Рассыплется.

Раздался громкий смех Макса. Айрис вжала голову в плечи.

Дайан уже приготовила едкий ответ, когда снова заговорила Селеста.

— Я знаю, что возраст, пол и отсутствие навыков не в их пользу, но они быстро всему учатся.

— Селеста, прости, что сомневаюсь, но они точно звёздные защитницы Земли? — спросил судья.

— Да, Аркадий, это точно они. Я несколько раз перепроверяла. Они прямые потомки последних защитников Земли. К тому же на них Тина охотится. Было уже два…

— Три, — поправила Лиз.

— Три на падения, на них её смоляных прихвостней.

— Ты уверена, что это смоляные прихвостни Тины? — спросил звёздный советник Армакс.

— Я не думаю, что кто-то из землян научился оживлять смолу, — ответила Селеста.

— Почему ты в отчёте не сообщила о Тине? — спросил один из звёздных защитников.

— Потому что я отчёт отправила раньше, чем узнала о ней.

— И ты думаешь, если их пытается убить Тина, то они точно звёздные защитницы Земли? — усмехнулся один из советников.

— Думаю, Тине нет смысла нападать на обычных землянок, — ответил за Селесту Аркадий. — И всё же, даже, если они звёздные защитницы Земли, они всё равно не могут войти в состав Звёздного Совета.

— Но послушайте, — начала Селеста.

— Это для их же блага, — отрезал Аркадий. — Хотя бы пока, не наберут достаточного количества навыков.

Селеста сделала глубокий вдох.

— Послушайте, если они будут заниматься с Региной, они быстро натренируют необходимые навыки. Я не могу дать полный объём.

— Занятия с Региной? — фыркнул один из звёздных защитников.

— Я не могу дать им заниматься с Региной, — сказал Аркадий.

— Почему? — возмутилась Селеста.

— Потому что Регина входит в состав работников Звёздного Совета. И, следовательно, она обучает только тех, кто тоже является частью Звёздного Совета. А эти девочки таковыми не являются.

Селеста устало рухнула в своё кресло. Девочки последовали за ней.

Женщина и так прекрасно понимала, что её ждёт нелёгкая битва. Но тут глухая стена. Через которую не пробиться. Как ещё отстоять право называть её подопечных звёздными защитницами, она не знала. Все доводы и убеждения, что Селеста до этого подготовила, не сработали. Крыть карты противника больше нечем.