Говорят, что надежда – лучшее орудие. Гермиона не знала, так ли это. Да и не узнает, наверное, никогда, хотя остаток этого чувства всё ещё теплился в её груди. Но подарить этим двум возможность верить и надеяться – в её силах. Может, оно и к лучшему.

***

Негромко трещат поленья в камине, разбавляя звуками неуютную тишину, повисшую в гостиной. В одном из удобных кресел сидела кареглазая блондинка и читала книгу, а в кресле напротив неё сидела тоже блондинка, только более зрелого возраста и с голубого цвета глазами.

— Я так и не поблагодарила тебя. – негромко говорит Нарцисса. Во всём Мэноре – только они двое: Драко отправили на тренировки в поместье к Ноттам, Люциус и Беллатриса разбежались выполнять задания Волдеморта, да и остальные его слуги были заняты примерно тем же. Сам Волдеморт ушёл в неведомые дали, никому ничего не сказав – да и не должен он отчитываться ни перед кем. Ушёл – и слава Мерлину, а если не вернётся… Такие мысли, вероятно, у всех нет-нет да проскальзывали, однако, их гнали куда подальше, мало ли, вдруг кто-то решит в мыслях чужих покопаться да Милорду сообщить? Гермиона слегка встревожено отрывается от чтения и переводит взгляд на Миссис Малфой.

— Даже и представить не могу, к чему Вы это. – так же тихо отвечает девушка, однако, к чтению не возвращается, ожидая реакции на свою фразу.

— За Драко. – говорит голубоглазая аристократка, и девушка мимолётно замечает, как осунулась некогда гордая женщина, ранее так походившая на Снежную Королеву – такая же величественная и столь же холодная в проявлениях чувств. – Если бы не ты, не знаю, что Тёмный Лорд сделал бы с ним за то, что он не убил тех магглов.

— Он хотел их убить, а я… - упрямо повторила девушка, однако, её перебили.

— Не говори глупостей. Я знаю своего сына. Он не способен на такое. – Гермиона поджимает губы, чувствуя, как тема потихоньку начинает её раздражать. Какая разница, а? Что было, то было. Остальное не имеет значения. – После его неудачи с убийством Дамблдора… второй такой проступок мог стать для Драко фатальным.

— Я знаю. – спокойно сообщает ей девушка, хотя внутри сжимается уже пережитое беспокойство за блондина, заполняя уже почти что привычную, но такую неприятную пустоту. – Именно поэтому и сделала то, что сделала. Однако, Вам не стоит распространяться о ваших умозаключениями, Миссис Малфой. – тихо предупреждает её девушка.

— Спасибо. – ещё раз повторяет Нарцисса и улыбается очень искренне.

— Не за что. – звучит ей в ответ. Взрослая волшебница хочет ещё кое-что сказать, однако, Гермиона не позволяет ей, прижимая палец к своим губам. По своей связи с Волдемортом она почувствовала приближение носителя Метки. В полной тишине звучит в некотором роде жёсткие и жестокие слова. – Мы все на одной стороне. На правильной стороне. На стороне Милорда.

А через секунду в гостиную входит взбудораженная Беллатриса.

***

— Егеря поймали двух Грязнокровок. – без предисловий начала Лестрейндж. – И один уж очень похож на мальчишку Поттера. Вставай, Блэквуд, посмотришь, твой ли это бывший дружок или обычное отребье.

Гермиона ощущает некую двоякость после её слов – с одной стороны девушка должна ощущать тревогу, но с другой… ей всё равно.

Она со стальным спокойствием проследовала за Пожирательницой Смерти в Голубую Гостиную.

Черёд нового испытания?

***

Гарри с нескрываемым ужасом заплывшим глазом смотрел на бывшую когда-то его лучшей подругой девушку. Рядом сидел и зло зыркал на Блэквуд Рон, решивший ввернуться так не вовремя, так же не вовремя решивший затеять драку… Ну, не совсем решивший. Скорее спровоцировавший сие событие. Но позитивная сторона у этого тоже была – Поттер такой красивый с оплывшим лицом, а кровь засохла и скрыла шрам, что, вероятно, его хотя бы поначалу не распознают. По крайней мере, на то была надежда, пока Лестрейндж не привила Гермиону – он не питал иллюзий на счёт того, что девушка не сможет узнать его – всё-таки они были довольно близко знакомы. Мордред, да они друзьями были! Лучшими! Очень-очень долго… Так почему всё полетело в пещеру Арагога?

— Вот! – Беллатриса указала своим длинным пальцем на черноволосого, поманив за собой юную Пожирательницу. Гермиона без особого интереса рассматривала «гостей». – Вот он! И его дружок! – в девичестве Блэк аристократично пнула ногой ногу рыжего, который так же выглядел довольно истрёпанно, заставляя парня потерять равновесие и распластаться по дорогому ковру. Кровь оттирать трудно будет, даже заклинаниями, подумалось Слизеринке. – Готова поспорить коллекционную бутылку «Огденского», что это один из многочисленных отпрысков семейства Уизли! И я даже знаю, какой именно Уизли… Что думаешь, девчонка?

— Думаю, что это увалень просто свалил по-тихому от своей полоумной семейки.

— Ты..! – задохнулся от её наглости Рональд, но Лестрейндж оперативно заткнула его заклинанием. Пожирательницы обменялись понимающими, но до мурашек безумными улыбками.

— Тебя не учили не спорить с людьми выше тебя по положению? Чистокровность твоей семьи… весьма-весьма сомнительна. Впрочем, это уже не так важно. Где этот Уизли, там и Поттер неподалёку. Может быть, это ты, ммм? - сумасшедшая женщина посмотрела на зеленоглазого и оскалилась. – Молчишь? Что ж, тем лучше, не люблю пустых разговоров. Блэквуд! – сошедший чуть ли на шёпот голос вдруг вновь стал громким, стоило ей позвать девушку. – Подойди и посмотри, не это ли твою бывший дружок – пупсик Поттер.

Гермиона картинно вздохнула и нехотя подошла к пленникам, и так, и этак посмотрела на черноволосого паренька, для реалистичности даже приподняла рукой его подбородок и заглянула в изумрудные глаза, попыталась «проверить» присутствие шрама, да обошла пару раз пойманную парочку по кругу.

— Ну? – поторопила её ведьма. Гермиона нахмурилась – выдать их она не могла, хоть совесть и молчала, да и чувство дружбы для неё теперь потерянно вовек, но и самой нужно было умудриться не спалиться.

— Я не уверена. – сказала наконец бывшая Гриффиндорка, хотя Гарри готов был поспорить, что в её карих глазах отразилось явное узнавание. Блондинка скосила взгляд на выжидающую женщину. – Что с этими двумя стряслось? Такое ощущение, что их как минимум бомбардой приложило… не со смертельно близкого расстояния, но внушительно. Они… дрались друг с другом? – предположила девушка. – Тогда навряд ли это знаменитый Мальчик-Который-Выжил. Весьма сомнительно, что Уизли стал избивать своего героического друга, не так ли?

— Ты уверена? Посмотри ещё! – приказала Пожирательница, на что Гермиона проделала ещё несколько похожих манипуляций по осмотру тушки изувеченного Избранного.

— Если судить по логике, то да. Но стопроцентной гарантии дать не могу – у него на лице из-за крови мало что распознать можно. Вы могли бы напоить их Рябиновым Отваром или ещё чем, тогда даже в качестве распознателя я не понадоблюсь. Вряд ли Милорд будет рад, если мы ошибёмся с личностью столь «важного» подростка.

— Пожалуй, - Белла задумалась. – ты права. Кажется, в темнице появится на два узника больше. Чего ждёте?! – крикнула она пленникам.

История стремительно принимала весьма странные обороты.

***

Чары заглушки на стены. Ни одного портрета не наблюдается, людей по близости – тоже. Лестрейндж, по ощущениям, находилась в районе лаборатории Снейпа, видимо, искала необходимые зелья. Провозится она там долго, раз уж не захотела ждать зельевара – тот очень не любил незваных гостей да и вообще рассортировал всё так, как привычно ему. Следовательно, время у неё было, совсем немного, но, по сути, при изрядной доли удачи, его должно было хватить.

— Добби! – негромко позвала домового девушка. Тот, естественно, не отзывался. – Добби, пожалуйста, я знаю, ты меня слышишь. Но я зову тебя не просто так, Гарри попал в беду и ему очень нужна твоя помощь!

— Гарри Поттер, сэр, попал в беду? – переспросил появившийся внезапно домовой эльф. – Разве юная добрая леди не стала злой леди и не предала доброго Гарри Поттера, сэра?