– В лечебнице такое не лечат. Можешь использовать чары или морок, но это, опять же, деньги тратить, и мана постоянно будет уходить на эту ерунду.

– Не парься, Джа. Мне и так нормально.

После встречи со Сфинксом мы продолжали хлюпать по мерзкой болотной жиже. Лес вокруг скрипел и навевал мрачные мысли. Здесь каждая коряга могла запросто атаковать. Местная фауна серьезно превосходила нашу троицу уровнем и возможностями. Но нашему командиру все не давал покоя встреченный сфинкс. Иногда он даже останавливался и тихо бормотал:

– Ведь петух же, петух. Почему минус к интеллекту? За то, что не подумал, как следует? Что же тогда… ответ же верный. Или был еще ответ внутри ответа? Не стоило торопиться…

Минут через десять воскрес Лангольер, о чем сообщила мигающая полоска жизни возле его ника. Джа раздавил крупный зеленый кристалл, выкрикнув его ник – и вот уже кузнец стоял перед нами. На разведчика он тянул еще меньше, чем орчиха, но уверенности добавил. Не обойдем ловушку, так отобьемся от нападающих. Однако враги не спешили показать себя. Пару раз что-то большое шумело совсем рядом, заставляя танков нервно хвататься за оружие, но не более. Глазка пересказала в подробностях нашу встречу со Сфинксом. Скорее со скуки, чем хвастаясь. Реакция кузнеца была предсказуема:

– А подождать не могли? Может, я тоже хочу поучаствовать в случайном событии с бонусами?.. Ну вы даете…

Обида Лангольера оказалась настолько сильна, что он, насупившись, оттеснил орчиху и пошел впереди группы, рискуя провалиться в топь. Больше ничего интересного не происходило. Я даже решил, что сегодня ничего не выйдет, когда мы набрели на нужное место. Небольшой холм, вокруг которого установили шесть жертвенных столбов с привязанными пленниками. Кузнец практически уперся в один из них, настолько хорошо лес скрывал свои секреты. Пленники еще были живы, а некоторые даже умоляли их освободить. Особенно распинался какой-то юноша в косоворотке, протяжно плача:

– Ваше благородие, спасите… не оставляйте темным силам на потеху.

Глазка достала из ножен меч, но Джа ее остановил. Оно и правильно, судя по описанию квеста, сразу после нахождения некоего «Кровавого Пира», нас ждала встреча с Локастерской Ведьмой Крови. В центре располагалось подобие алтаря – камень, изрезанный рунами. Если у кого и оставались сомнения в предназначении этого камня, то аккуратная полоса кровостока снимала все вопросы. Ритуальные жертвоприношения… везет мне на всякие гадости. Вспомнилась милая полянка в локации новичков с зайчиками и лисичками. Знали бы несчастные, с какими мерзостями здесь можно столкнуться.

Вдруг обреченные на смерть селяне разом стихли. Зато раздались другие стоны, хрипы, и из-за деревьев показалась группа Искателей Крови. Я бросился от них вправо, но оттуда тоже хлынула толпа мобов. Нас быстро окружали. Командир принялся жечь столбом пламени из ладоней, танки врубились в центры самых больших групп, а я все никак не мог найти удобную позицию. Казалось бы, ерундой маюсь, но работа лекаря начинается задолго до боя. Действительно, самое главное, что может сделать грамотный хил – правильно встать. Как можно дальше от поля битвы, но в тоже время сохраняя возможность лечить сопартийцев. Со вторым пунктом проблем не было, холм невелик и все стоят в радиусе моих заклинаний. Но вот как оказаться в безопасности, если толпы недозомби окружают со всех сторон? Крестьяне на столбах постепенно превращались в нежить, теряя куски живой плоти и отращивая лезвие вместо руки. Мы смещались к центру локации, а кольцо врагов все сжималось, несмотря на яростный отпор. Залечив орчиху очередным «Святым светом», я практически уперся спиной в алтарь.

Под ногами глухо лязгнуло, что-то большое ударило по рукам, и я взмыл вверх. Вот что значит пати без вора, собираем все шишки своей шкурой. Я оказался подвешен в ржавой железной клетке метрах в восьми над землей. Под ногами валялся рассохшийся скелет, как бы намекая на мою участь. Нет, умирать я тут не собираюсь. Мысленно благодаря Ишимуру, я потянулся использовать телепорт… хотя постойте, вот же она – идеальная позиция. Когда я увидел превращение крестьян, закрались сомнения. Может, они обычные зомби? Кровь была на Искателях, а не в них. Почему бы не проверить. Кинул в пати-чат:

– Врубаю ауру, держитесь подальше от центра поляны.

А дальше началось веселье. Парочка еще не пропитанных кровью мертвецов сгорела мгновенно. Остальные развернулись в мою сторону и довольно резво взобрались на холм. Достигнув места моего добровольного заточения, они бессильно выли и тянули свои руки-лезвия к клетке. Вскоре подо мной образовалось небольшое озеро из гниющих трупов. Я угадал, окровавленные зомби все же сжигались аурой. Правда, совсем слабо: по 5–10 хп в секунду. Значит, сгорят минуты через 2–3. Будь я внизу, это сыграло бы в их пользу, но здесь мне спешить некуда. Остальные члены группы бегали по границе леса и добивали тварей, не попавших в радиус малого солнца.

Получен опыт +185.

Получен опыт +180.

Получен опыт +180.

Надоело уже. Покопавшись в настройках, отключил сообщения о получении опыта, оставив только напоминание о повышении уровня. От орды зомби остались примерно два десятка, и я уже прикидывал, куда выгоднее телепортироваться, когда упадет последний из них, но моим планам не суждено было воплотиться. Мы упокоили слишком много немертвых. По земле расползался плотный кровавый туман, затем он поднялся выше и поглотил холм целиком. Стало не по себе, когда внутри тумана Искатели Крови начали лязгать своими руками-ножами. Эльф торжествующе закричал:

– Врешь… два раза на одно и то же я не куплюсь. РАЗВЕЙСЯ! Вот и пригодился свиточек… глядите в оба, она где-то здесь!

Вглядываться особо не пришлось. Ведьма крови 17 уровня стояла возле одного из столбов, привязывая новую бесчувственную жертву. Старушка явно намеревалась продолжить ритуал. Понадеялась на туман, а может, на внушительные 5 000 хп.

Внешне она напоминала некромантов, которых я уничтожил на городском кладбище. Наверное, все призывающие маги рано или поздно становятся похожи на призываемых ими существ. В любом случае, серая сгорбленная бабушка с красным от крови лицом не вызывала приятных чувств. Существо куталось в полуистлевшую шаль и злобно зыркало во все стороны блестящими черными глазами без зрачков. За ней следовала свита, состоявшая из внушительной орды Искателей Крови. Никого другого старушка создавать не научилась, но она с лихвой окупала это количеством существ. Раскачиваясь из стороны в сторону, начала напевать:

– Исшарги ла, исшарги ла… ИСШАРГИ ЛА!

Новые твари вылезали прямо из-под земли, повинуясь хриплым напевам своей госпожи. Обычные зомби тут же повторили ошибку своих предшественников и с чавканьем и лязганьем встали под клеткой, прямо на исчезающие трупы товарищей. А старушку так просто не сагришь, элитный моб как-никак. Она горела под моим «Малым Солнцем», как и вся нежить, но совершенно не обращала на это внимания. В пати-чате замелькала переписка:

– В ближний бой не вступать! Ждите. Заклинания приготовлю и начнем. «Джа».

– Она-то ждать не будет. «Лангольер».

– Стухни. Ждем, значит, ждем. «Святоглазка».

Я решил ничего не писать, тем более что мои опасения уже озвучили. Ведьма не торопилась, несмотря на убывающие жизни. Внимательно осмотрев каждого из нас, она сделала то, что сделал бы любой живой игрок на ее месте. А именно – кинулась убивать мага. С несвойственной дряхлому телу прытью она побежала прямиком к Джа. Наперерез ей бросился кузнец, раскручивая молот. Буквально за секунду до удара ведьма остановилась, и удар пришелся в пустоту. Лангольер не удержавшись, пробежал пару шагов вслед своему молоту. Эти шаги стали для него последними. Из-под шали бестии высунулись два окровавленных лезвия, как у Искателей Крови. Испустив дикий вопль, она с бешеной скоростью врубилась ими в спину танка. Бедолагу не спасли ни висящие на нем «Малое благословение» с «Восстановлением», ни вовремя брошенное мной «Малое исцеление».