– Вот только не надо мне тут рассказывать про мощь цивилизации. Всего лишь новые способы вражды, новые виды выгоды от перегрызания глоток друг друга. Мысли большинства так же суетны и мелки. Желания так же предсказуемы. Из века в век одна сплошная скука. А насчет выдающихся людей… так и среди гоблинов есть свои золотые головы. В любом случае ты не один из них. Слабоват даже по гоблинским меркам. Мы оба это прекрасно знаем, так что не будем тянуть. Подойди и согласись разгадывать загадку.
Ясно. Требуется формальное согласие. Вроде моего отказа от претензий при выполнении аскез. Приблизившись к Сфинксу вплотную, я заметил в нижней части груди красиво выгравированную надпись: «Когда он заговорит, жизнь сойдет с привычного круга». А чуть пониже, будто нацарапанная подростком, кривая строчка: «От него нельзя убежать, его нельзя обмануть». Нельзя обмануть, говорите… а я бы попробовал. Игроки оказываются в неудобном положении, решая задачки, на которые только сам сфинкс знает верный ответ. А если бы мне позволили загадать загадку сфинксу на тех же условиях, то…
– Ну, загадай, раз так хочешь.
Это прозвучало настолько неожиданно, что я даже забыл, перед кем нахожусь, и задал вопрос:
– Ты что, мысли умеешь читать?
– У тебя все на лице написано, смертный. Не ты первый мне предлагаешь такое. И не ты последний. Но уж постарайся, развлеки меня.
Фух, вроде пронесло. А мог засчитать за загадку. Все же это не мелкий демон, а величественное создание. Ему жульничать незачем. Он так легко согласился играть по моим правилам. Это настораживало и в то же время манило. Загадать то, что не может знать программа, наверняка имеющая полный доступ ко всем базам данных, включая свободный выход в интернет… а, учитывая наличие гейм-мастера, что не разгадает и человек. Значит, варианты с шарадами на бытовые электроприборы современности отпадают. Нужно загадать то, что в принципе нельзя отгадать. Загадку-парадокс, завернутую саму в себя. Ну же думай, думай…
– Поторопись, человек. Даже злато моего тела не вечно. А ты, похоже, решил скоротать со мной пару веков, тужась выдать что-то особенное.
Не слушать его… только сбивает. Сфинкс словно почувствовал, в какое русло повернули мои мысли, и зевнул во всю козлиную пасть:
– Только давай без этих туманных вопросов, не имеющих ответов. Я в любом случае разгадаю загадку, а если нет – заставлю объяснить ее суть. И тогда лучше бы твое объяснение мне понравилось!
Глаза сфинкса загорелись золотым светом, а хвост скорпиона угрожающе поднялся над внушительным телом. Понятно, злить его не стоит. Понавешает дебафов, а впереди еще поход на ведьму. Несмотря на неудачное начало, свой первый гильд-рейд стоит довести его до конца.
Я должен справиться. Начнем с самого простого. Что такое загадка? Какое-нибудь выражение, в котором одна вещь выражается с помощью другой. Они обязательно должны иметь хотя бы отдаленное сходство. На основании этого сходства и отгадывается задуманное изначально. Чтобы сделать загадку сложнее, необходимо… Тем временем создание начало хмуриться, а солнце затянули тяжелые свинцовые тучи. Чем сильнее хмурился сфинкс, тем темнее становилось вокруг. Пока с неба не хлынул поток воды. Почти сразу замигало знакомое системное сообщение:
Внимание! Прочность вашей одежды достигла критической. Вы рискуете потерять часть снаряжения.
Примечание: Починить одежду с низкой прочностью нельзя, следите за своим снаряжением и вовремя ремонтируйте его.
Я быстро проверил инвентарь:
«Светлая роба клирика». Прочность 44/200. Вес 2,8 кг.
Сила +1. Интеллект +1. Харизма +2. Все исцеляющие заклинания сильнее на 20 %. Ограничение по классу: только для жрецов.
Очень не хотелось терять робу. Бонусы хороши, ограничений по уровню нет. Как назло, в голову ничего не лезло. Вертелась прочитанная где-то фраза: «Какая мать сосет своих детей?», но такую муть разгадает даже ребенок. Так, на чем я там остановился… Может, загадать загадку про себя? Что-нибудь вроде: «Чего я желаю больше всего на свете?» Хотя нет, глупо. Сверкнула молния и дождь пошел сильнее. Надо решаться. Ну, была не была:
– Я родился в многочисленном семействе, и сразу стало понятно, что из всей своей родни я самый неуловимый, самый необузданный, самый выдающийся. Я могу с легкостью свинтить жизнь с намеченного круга. Превратить короля в раба, а нищего возвести на самую вершину жизни. Кто же я?
Зрачки Сфинкса дергались, как будто он быстро листал какие-то тексты. Голос из сонного стал напряженным:
– Мало данных для загадки, нужно больше условий!
Больше так больше, получай. Я закрыл глаза и снова представил себя загаданным объектом:
– Моя семья годами безжалостно истреблялась, и число наше сокращалось, иногда приходилось исчезать и мне. Но я всегда возвращался! Вновь и вновь ломая все планы, руша все судьбы. Оккультисты с радостью сделали меня символом мистической тайны. Но правда в том, что мне плевать на тайны… я люблю лишь одно дело – предавать. Всех и вся и даже самого себя. И вот меня уже считают безумным… все чаще изображают с улыбкой до ушей, зеркалом в руке… и кто-то уже начинает пририсовывать на мою голову дурацкий шутовской колпак. Мало кто замечал за моими ужимками и безрассудством…
Я осекся, так и не закончив фразу. Колпак, колпак… зря. Случайно брошенное слово и такая огромная подсказка. Открыв глаза, я увидел смеющеюся морду козла и понял, что проиграл:
– Джокер, верно ведь? Семья из пятидесяти четырех человек. Неплохо, Норман.
Неплохо, но не очень умно… а ведь сколько было возможных вариантов: бесконечность, ничто, дурак, смерть, бог. Из всего этого многообразия я загадал карту, к тому же одну из самых известных. Вдруг из головы сфинкса раздался другой голос, более могучий, волевой. Он повторял только одну фразу из четырех слов, снова и снова. А первый сфинкс продолжал говорить, ничуть не сбиваясь
– Получай свой приз… Знать, сметь, хотеть, молчать… Не много ли ты на себя берешь, Норман?.. Знать, сметь, хотеть, молчать… Достаточно ли только молчать?… Знать, сметь, хотеть, молчать… Попробуй хотя бы посметь для начала… Знать, сметь, хотеть, молчать…
Разделить два голоса было тяжело, а еще тяжелее понять, что ему от меня надо. Или что мне нужно от него? Неожиданно сфинкс взмахнул крыльями и сбил меня с ног ударом в лицо. Он проделал это настолько быстро, что я даже не успел испугаться. Больно не было, но открылись системные сообщения:
Получен урон –100 хп.
Вам нанесена рана «Печать Сфинкса».
Чуть не убил, животина безразмерная. Поднявшись на ноги, я огляделся в поисках обидчика, но его уже нигде не было. Что примечательно, существо исчезло вместе с поляной и дождем. Мои сопартийцы спешили ко мне по болоту, осторожно огибая топи и неизвестно откуда выросшие за секунду скрюченные деревья. Огромная иллюзия, или магией разума морок наводил? Хотя, какая, в сущности, разница? В окне характеристик добавилась еще одна строка:
Шрамы: «Печать сфинкса»: Удача +2. Харизма –3. Вера +5. Интеллект +10.
Я использовал «Святой свет», чтобы восполнить хп, но это никак не повлияло на эту строчку. Выходит, сфинкс меня скорее наградил, чем проклял. Способ занятный, но почему привлекательность срезали, неясно. Родной харизмы больше нет: сниму робу с бонусами – и будет 0. Такое точно отразится на моем общении с НПС. Начнут еще убегать, как от чумного. Подбежавшая Глазка испуганно уставилась на мое лицо:
– Все плохо? Обнулять персонаж будешь?
– Это еще зачем?
Догнавший орчиху Джа, тоже был не в восторге:
– Друг, ты только не нервничай. У тебя неизлечимый шрам во все лицо, чем же ты его так рассердил? Поди, половину характеристик потерял?
– Да нет, получил вообще-то.
Повинуясь внезапному порыву, я откинул капюшон робы и вызвал окошко персонажа. По правой половине лица, захватывая нос и часть левой щеки, проходил отчетливый отпечаток когтистой львиной лапы. Не то чтобы он делал меня особо уродливым, даже придавал оттенок мужественности. Эдакого ветерана, побывавшего в суровых передрягах.
