Сергей Кузнечихин

ОЖИДАНИЕ ПРИНЦЕССЫ

cказка

Наверное, и туман был не случаен.

Мужчина знал, что в распадке течет красивая сильная река, и сразу за ней поднимается лесистая гора, но спрятанные в густом белом месиве, они как бы исчезли, вселяя зрению неуверенность - всегда были и вдруг не стало.

Камень, брошенный вниз, пропал из виду, но все-таки было слышно, как он покатился по галечной осыпи.

Совсем рядом треснула ветка.

- Угостите, пожалуйста, сигаретой.

Женский голос в тайге, пусть даже и пригородной?! это звучало, как наваждение. Мужчина осторожно огляделся: справа от него стояла сосна с кривыми ветвями, за спиной - успевший облететь мелкий березняк, слева распадок, по края заваленный туманом.

- Извините, пожалуйста, и не пугайтесь.

Немножечко виноватый и совсем молодой голос. Девушка могла прятаться за стволом сосны. Только для чего ей прятаться?

- Сама не бойся. Выходи, покурим, - дружелюбно сказал он и достал сигареты. Но девушка выжидала, а из-за дерева выскочила грациозная серенькая козочка, добежала до края распадка и остановилась, настороженно рассматривая человека.

- Что же ты, растяпа, отпустила ее, сейчас убежит в туман и потеряется.

- Не беспокойтесь, не потеряюсь.

Мужчина не сразу понял смысл возражения. Словно, это не девушка вовсе, а козочка заверяла его, что не потеряется, голос раздавался именно оттуда, из густого тумана.

- Я же предупреждала, чтобы вы не пугались. Это я говорю. Можете подойти к дереву и убедиться, что там никого нет.

Он послушно встал, обошел вокруг сосны и, уже совершенно растерянный, прислонился спиной к черному от старости стволу.

- Теперь убедились?

Он молча кивнул и безвольно протянул сигареты, при этом взгляд его продолжал что-то отыскивать в белой пелене.

Коза ловко и не без изящества выщелкнула сигарету из пачки. Мужчина машинально поднес ей спичку.

- Вы, наверное, осуждаете курящих девушек?

- Никого я не осуждаю, - торопливо и почти испуганно пробормотал он, а про себя подумал: - И ничему не удивляюсь.

Сказал про себя, но она услышала.

- И правильно делаете, что не удивляетесь, - усмехнулась козочка, окончательно смутив мужчину, - перед вами обыкновенная девушка, только заколдованная.

И она рассказала путаную историю ссоры двух волшебников, от которой случайно пострадала ее семья - родители погибли, а она превратилась в такое вот четвероногое существо. Теперь волшебники помирились, живут в одной пещере и сильно переживают за судьбу безвинной жертвы, но, обессиленные долгой войной, не могут ничего исправить без помощи человека. Необходим мужчина, который полюбит ее, и тогда любовь превратит козу в прекрасную девушку, а старые волшебники на приданое не поскупятся. Их колдовские чары ослабли, но богатство не растрачено, клады зарыты в самых разных местах, и любого из них хватит на бесконечно долгую жизнь.

Мужчина, не зная, как себя вести после услышанного, на всякий случай снова протянул сигарету.

- Спасибо. Глупо, конечно, и некрасиво, может быть, но закурю - и чувствую себя человеком. Потом обязательно брошу, сразу же, как превращусь в девушку.

- Думаешь, легко бросить?

- Знаю, но я смогу, только бы вернуться.

Мужчина сорвал длинную травинку, завязал на ней узел, а когда затягивал второй, она лопнула. Козочка взяла обрывки из его рук и сжевала. Что она хотела этим показать? Может быть, покорность? Может, просила не томить? Но что ей ответить?

- И ты считаешь, что этим мужчиной должен стать именно я?

- Почему должны... Просто мне хотелось бы, чтобы им стали вы.

- Странно. За что такая честь?

- Не знаю. Мне кажется, что вы именно тот. Вы не подумайте, что я открылась первому встречному. Здесь проходит много мужчин, и я приглядывалась, но желания заговорить - не появлялось.

Сказала и склонила головку на бок, и камушек под копытцем скрипнул.

Мужчина молчал и смотрел, как туман шевелится в распадке. К тридцати годам он успел жениться и развестись. Неустроенная и пресыщенная скандалами семейная жизнь имела единственный плюс - она быстро кончилась. Он даже вспомнить не мог - была ли в ней любовь, хотя бы в первые дни. После развода он не стал женоненавистником, но о новой семье пока не думал, и вовсе не от боязни, скорее от занятости, ленивые люди всегда чем-то заняты. Жил довольный, что никто не попрекает ленью и не ставит ему в вину загубленную молодость. А теперь вот предлагается пусть и странная, но все-таки благороднейшая роль спасителя.

- Я рад тебе помочь, но совсем не представляю, что я должен делать. Как бы это сказать...

- Никак не говорите. Я понимаю, что с первого взгляда влюбиться в козу невозможно.

- Я не об этом.

- Не надо смущаться. Будь я даже нормальной девушкой и предложи незнакомому влюбиться в меня, он все равно не смог бы этого сделать сиюминутно. Надо какое-то время пожить вместе.

- Где пожить? Здесь в лесу?

- В том и сложность, что в городе. Волшебники сказали, что мое спасение среди людей.

- Но у меня даже квартиры нет. Обитатель общежития.

- Это мелочи. Я же говорила о богатствах. Вы меня подождите здесь. Я быстренько сбегаю и принесу золотые украшения. Вы их продадите и снимете какую-нибудь квартирку, если, конечно, не постыдитесь жить в ней с козой.

- Почему я должен кого-то бояться?

- Я сразу поняла, что вы настоящий. Будете искать жилье - сильно не торгуйтесь и не привередничайте, на первое время нам хватит любого, лишь бы скорее, а потом выберем лучший дом и лучший город.

Или пещера волшебников таилась неподалеку, или драгоценности были припрятаны поблизости, но вернулась она очень быстро, и принесла три массивных перстня. Мужчина никогда не держал в руках такое богатство. Но еще сильнее поразила его легкость, с которой она отдала драгоценности. Не думал он, что существо женского пола способно на подобное легкомыслие. И потом, уже через три дня, когда шел к ней на свидание, очень боялся, что они разминутся, и козочка решит, будто он скрылся с ее перстнями.

Но ее волновала только квартира. Услышав радостную весть, она поднялась на задние ноги, и лизнула его в щеку.

Теперь ей оставалось попрощаться с волшебниками и бежать за мужчиной в город: пусть шумный, пусть продымленный и загазованный - она готова была жить даже за колючей проволокой, лишь бы скорее превратиться в человека.

Квартиру он снял в Академгородке, поближе к природе и, как ему казалось, среди людей, не склонных обращать внимание на странности соседей. Спрятаться подальше от чиновников, заполонивших центр города, и не менее ханжеских работяг заводских районов. Однокомнатная квартира на втором этаже с маленькой кухней, узким коридором, куцым балконом...

Но козочку теснота не пугала. Она радостно бегала между комнатой и кухней. Волнение не давало ей остановиться. Ни ковров, ни половиков еще не было, и стук копытцев о дощатый пол поначалу несколько раздражал, но не долго, постепенно сумбурный цокот обрел некую музыкальность и начал восприниматься, как рассыпчатая дробь легких каблучков, которая, в сравнении с шарканьем разношенных тапочек прежней жены, действительно казался легкой и веселой музыкой.

- Извини, я должна бы позаботиться об уюте, но пока не могу. Потерпи, и ты узнаешь, какой хозяйкой я стану.

- Не беспокойся, после общаги - везде рай.

- Тогда надо отметить наше новоселье в раю. Неси шампанского.

По дороге из магазина, он купил три красных гладиолуса, и, словно в награду за цветы, на столе появилась скатерть, путь газетная, но само желание сделать приятное, растрогало мужчину. Она даже стаканы умудрилась вымыть. Стаканов было два. Не выказывая удивления, он налил в оба и ждал, каким образом, коза сможет выпить шампанское. А она снова угадала его мысли.