Испуг несколько разогнал туман, когда коридор повернул, и женщина осталась за углом в одиночестве. Она ждала, прислушиваясь к гулкому эху шагов, а затем к стуку по дереву. Но неизвестность мучила, заставила ее выглянуть из укрытия и увидеть рыжего мальчика в привычной холщовой котте, застывшего в дверном проеме. Вид настоящего эльфийского воина с оружием на поясе заставили рот и глаза ребенка округлиться. В восторг пришел и страж, отчего с легкостью разговорил его, начав с простого вопроса о хозяине.

И минуты не прошло, как он сел на корточки, демонстрируя кинжал. Чертя узоры в воздухе и рассказывая, как с ним обращаться. Зрачки мальчика вспыхнули, словно звезды, когда в его руку легла увесистая рукоять. Не убирая ножны, полуэльф обхватил их, показывая расположение пальцев и остерегая от возможных ошибок.

Скоро он предложил выйти на улицу и потренироваться в нападении. Мальчик загорелся, готовый мчаться хоть на край света, однако быстро вспомнил про обязанности. Неудача заставила Эвиту закусить собственный палец. Но страж не отступал и скоро увел мальчика, взяв за руку.

Как только оба скрылись, женщина кинулась к двери. Она не запомнила, как вошла: перед глазами все дрожало, будто в воде. Мозаику просто сменил яркий свет, бьющий отовсюду и огибающий силуэты мебели. Кресла, сундуки, письменный стол… они напоминали солдат и отбрасывали тени, способные утаить опасность. Эвита испугалась, что не одна здесь, ведь повсюду чудилось движение.

Нет, это колотилось сердце и бурлила кровь. Успокаиваться не было времени, и она пошла вперед, обогнув красный ковер. На столе лежала стопка исписанных листов, и женщина схватила верхний, поднося его к лицу; Трандуилу она не врала, однако читала плохо. Ее этому не учили, и только наставления Агаты дали возможность разбирать записки от любовников.

Сейчас недостаток практики грозил катастрофой! Эвита хватала одну бумагу за другой, но написанное ускользало как аромат на ветру. Всюду разные подчерки, иностранные имена и названия… они сливались, и от досады хотелось плакать! Или убить кого-нибудь. Мешало ощущение чужого взгляда: кто-то настойчиво пялился в спину, и женщина оборачивалась, однако видела лишь пустую стену.

Скоро все бумаги оказались разбросанными. Некоторые упали на пол, и женщина вдруг осознала, какой бардак устроила. Так не пойдет. Трандуил сказал, что Маршал будет у него пару часов, значит, время есть.

Глубоко вздохнув, она осмотрелась и подумала, что вряд ли ценность будет храниться на столе. Она вспомнила вчерашний вечер и ящик со свитками, откуда покровитель достал яд. Вспомнила, как тот не открывался, пока рука не легла на чернильницу. Сдвинув бумаги, женщина увидела стеклянный купол, наполненный темной жидкостью, и осторожно подергала его в разные стороны. Кажется, она чуть сдвинулась, и раздался тихий щелчок, дающий надежду, тут же сменившуюся отчаянием.

Оно обрушилось словно пощечина, когда в комнате зазвучал хриплый голос:

— Надо же! А я и думаю, чего этот за мной увязался-то?

Эвита перестала дрожать; тело будто застыло, и она с трудом могла двигать шеей. Однако заставила себя скользнуть взглядом по ковру, сменившемуся белой плиткой. На ней чернели мужские сапоги, переходящие в штаны, верх которых закрывала ярко-сиреневая котта. Маршал из Волда не двигался, уперев руки в бока и буравя женщину взглядом. За его спиной виднелся коридор и голова эльфа со светлыми волосами, который не оставлял попыток задержать мужчину до самых покоев. Но больше вмешиваться не собирался — на такой случай ему указаний не давали.

— А где этот маленький негодяй, которого я кормлю, чтоб сидел тут и выполнял приказы? — Не оборачиваясь, Маршал с грохотом захлопнул дверь.

— А… — Эвита дернулась, ощущая себя запертой в бочкой со змеями, — вы разве не к эльфам ушли?

— К эльфам, — мужчина злобно улыбнулся, передразнивая ее голос, — сказать, как перепугался наш король от новости, что они твою Агату из темницы забрали и у себя поселили. И что он хочет придти позже. Другими словами, конечно же.

Повисла тишина, в которой женщина чувствовала давление пристальных глаз и шагнула назад.

— Что, спелась с ними? Секреты мои пришла вынюхивать, да? Смотрю, и читать ради этого научилась.

Она отступила еще и наткнулась на стену. А взгляд все не исчезал, требуя ответа.

— Может, в темницу тебя отправить? А что, слугу спровадила, роешься тут — никто и разбираться не станет. Вот интересно, поможет тебе Трандуил или нет? А, проверим?

От растерянности Эвита смогла издать лишь мычащий звук и качнуть головой, пока Маршал делал неторопливые шаги.

— Все-таки ты неблагодарная, — он завел правую руку за спину, извлекая оттуда что-то, испустившее холодный серебристый отсвет. Нож. Маленький и тонкий, словно бритва. — Я ж мог продать тебя в племя. Ушла б ты в степи и сидела бы по уши в навозе, продуваемая всеми ветрами. — Кряхтя, мужчина опустился на корточки и отбросил угол ковра. — Так нет же, привел во дворец. Вон ты какая холеная, нарядная. И вот твое спасибо.

Опустив лезвие вниз, он с легкостью вставил его между плитами и приподнял одну. Затаив дыхание, женщина наблюдала, как Маршал достает из тайника свернутый пергамент и бросает в ее сторону.

— На, забирай.

— Что это? — спросила она, глядя на сверток, качавшийся в центре комнаты.

— То, что ты искала. Трандуилу понравится, — хохотнул мужчина, выпрямляясь.

— Подделка?

— Стал бы я подделку прятать? Думай, что несешь.

— Тогда… тогда зачем вы отдаете мне это? В чем подвох?

— А в том, дорогуша, что твой эльф очень хочет знать, чем мы тут занимаемся. И вот из этого клочка бумаги ему все станет ясно. — Он снова зло усмехнулся и замолчал, выжидая. — Не поняла? Так открой и прочитай. Даже ты сообразишь, что эльфам такое знать не надо. И не покажешь ему, а как миленькая мне вернешь.

— Зачем вы это делаете?

— Чтоб дошло наконец, что выбора у тебя нет и хозяин у тебя один. Все, пошла. — Маршал внимательно посмотрел на Эвиту, но та не двигалась. — Ну!

Резкий голос заставил ее встрепенуться и обойти стол. Приподняв юбку, она схватила пергамент и вылетела из комнаты, запихивая его в рукав.

И вновь все слилось: кубики, факелы, тени, бредущие мимо. Остались лишь ужас и слова покровителя, бьющиеся в голове. Но чем дальше убегала женщина, тем яснее чувствовала, что произошло нечто важное. Ее отпустили, но зачем? Что в этом документе и как быть? Его значимость искушала идти к Трандуилу и забыть обо всем. Но Маршал не просто так отдал его… возможно, это и впрямь подделка, чтобы отомстить изменнице через эльфа?

Нельзя исключать и правдивость его слов. Бумагу нужно прочесть, чтобы стало яснее, но на свои знания Эвита полагаться боялась. Есть лишь один человек, кому можно было довериться; сейчас он на королевской половине дворца.

Она примчалась туда вихрем и едва смогла остановиться возле стража, охранявшего дверь Владыки. Того светловолосого, что выглядывал из-за спины Маршала, а сейчас удивленно хлопал бесцветными ресницами, окружавшими зеленые глаза.

— Где мне найти Агату? — Легкие горели, и слова давались с трудом.

— Тебе зачем? — Эльф нахмурился, но Эвите было не до уговоров:

— Надо, раз спрашиваю. Говори, куда идти. — Она все еще задыхалась и прижала руку к груди, но это не помогало.

— К ней нельзя, приказ Леголаса.

— Его где найти?

— Он занят.

Подбородок эльфа вздернулся, сообщая об окончании разговора. От гнева женщине даже дышать стало легче, и она хмыкнула, бросаясь вперед. Это комната Трандуила, за ней Леголаса, а следующая — неизвестно. К ней-то она и подбежала, хватаясь за ручку, однако плечо сдавило нечто тяжелое.

— Ты что творишь? — Страж дернул ее назад и впился в предплечье.

— Агата! — Эвита старалась кричать не очень громко, чтобы избежать лишнего внимания.

— Прекрати!

— Агата! Это я, Агата… — Она споткнулась, но была подхвачена второй парой рук.