Светловолосый парень поднялся и ласково улыбнулся:

— Вот так. Жаль, что те парни из деревни сюда уже не придут.

— Ты можешь пригласить их лично, если угодно, — ошалело отозвался Уильям. И тут же перешел в наступление: — Ты — маг? Мне как-то рассказывали, что порой маги сами убивают драконов и живут в их логовах, потому что это благотворно влияет на заклятия.

Хозяин замка что-то сказал, но так тихо, что принц не разобрал даже отголосков.

— Повтори, пожалуйста, — вежливо попросил он. — Я не расслышал.

Светловолосый парень печально вздохнул.

— Я не помню, кто я.

— В смысле? — поразился Уильям. — Как это — не помнишь? Ты же вчера требовал, чтобы я тебе объяснил, откуда пришел и чего мне нужно…

Его собеседник почему-то вспылил:

— Разумеется, я требовал! Вообрази — приходит к тебе домой какой-то парень и говорит, что согласен выполнять любые обязанности, лишь бы ты не отправил его обратно. И ладно бы это произошло, когда я был… ну… понимаешь, в себе, но ты явился именно в то время, когда я был ранен и толком не понимал, что я такое и где, собственно, нахожусь. Во мне засело пятнадцать револьверных ядер, я смутно помнил, как рыцари Этвизы бросили свои мечи и выхватили иное оружие, помнил, как оно разрывало на части мое тело, как я боролся, отчаянно боролся около двух недель… Но, стоило мне отчаяться, стоило мне решить, что, раз до оружейной комнаты не добраться, лучше умереть — поблизости появился ты. Я ощутил твое присутствие сразу, еще на границе леса, я видел, как ты нарезаешь по нему круги. И сейчас — благодаря тебе, — я наконец-то внятно соображаю. Очень страшно быть ничего не понимающим овощем, у которого нет ничего, кроме рефлексов. Но все же меня упорно не покидает такое чувство, будто я забыл что-то важное, что-то чертовски важное и связанное как со мной, так и с этим замком.

— Понятно, — чуть помедлив, кивнул Его Высочество. Для него подобные уровни рассуждений были недостижимы, поскольку юноша умер бы уже после первого ядра, и остальные четырнадцать пролетели мимо рухнувшего трупа. И все же он постарался вникнуть в откровения светловолосого парня, потому что светловолосый парень был единственным на многие мили человеком, способным ему помочь. — Если бы со мной пошел Тхей, он бы вытащил твои воспоминания прямо из черепушки. А так… я прошу прощения, что задал такой вопрос и причинил тебе неудобства. Но — если ты, конечно, не возражаешь, — я хотел бы спросить еще кое-что.

— Давай, — с равнодушием обреченного позволил хозяин замка.

— Ты помнишь, как тебя зовут?

На этот раз вопрос Уильяма попал точно в цель. Светловолосый парень просиял, как золотая монета, и на радостях едва не расплакался. По крайней мере, взгляд у него был такой, будто слезы уже прятались под нижними веками, готовые рвануться на свет.

— Имя-то я свое не забыл, — дрожащим голосом заговорил парень. — Имя-то я свое помню. Зови меня Эс, и я услышу твой зов, даже если нас будет разделять половина мира.

Его Высочество с облегчением улыбнулся:

— Приятно познакомиться.

***

Ужин состоялся гораздо позже, чем Уильям привык, но зато было очень весело: Эс, вроде бы потерявший память, развлекал юношу историями о своей жизни, а жизнь его оказалась такой увлекательной, что талайнийский принц дважды промазал вилкой мимо рта, потому что вовсю таращился на хозяина замка и не замечал ничего, кроме худой фигуры напротив.

Сам светловолосый парень ел мало, все больше болтал и пил вино, абсолютно не пьянея. Вино, кстати, имело замечательный вкус, но не имело этикетки виноделен Талайны. Скорее всего, эльфийское, непередаваемо терпкое, но при этом сладкое, оно очаровало Уильяма с первого глотка, и теперь он упрямо допытывался, откуда оно у Эса взялось.

Приготовлением ужина хозяин замка сильно не заморачивался. Он лишь выбрал подходящую комнату, уверенно щелкнул пальцами — и весь мусор оттуда исчез, а поверхности так и заблистали образцовой чистотой. Уильям обрадовался и спросил, нельзя ли пощелкать пальцами и в башне, но светловолосый парень коротко на него цыкнул и повторил процедуру, не сходя с места. На столе тут же появилась белая кружевная скатерть и набор мясных блюд, а к ним — четыре салата, запеченный на курином жиру картофель, сыр, хлеб и колбаса из говядины. Оголодавший Уильям, по своему личному мнению, набросился на еду безо всякого стеснения. По мнению Эса, он сперва аккуратно накрыл штаны салфеткой и вымыл руки в тазике с холодной водой, но это для Его Высочества было такой мелочью, что сработало рефлекторно.

— Как ты это провернул? — слопав первую порцию картошки, подал голос Уильям.

— Что? — рассеянно уточнил Эс. И сам же себе ответил: — А-а-а, ужин приготовил? Не помню. Я откуда-то знаю, что могу так делать, и у меня в уме вертится необходимая формула, но как именно она срабатывает, я без понятия. Главное, что мы сыты, слегка пьяны и довольны.

— Мне бы такое простое ко всему отношение, — протянул Его Высочество. — Ты всегда был таким?

— Наверное.

Юноша улыбнулся. Ему хватило одного дня, чтобы понять: характер у хозяина замка весьма дурашливый, и от него не стоит ожидать многого. Но эта черта, обворожительно легкая, позволяла ему выгодно отличаться от людей, обитавших в Лайвере, и, вероятно, поэтому Эс так нравился талайнийскому принцу. Да и деревенские охотники, по сравнению с командиром королевской стражи, были не так плохи. И вся эта жизнь вдали от крупных поселений, пускай и короткая…

— В замке есть одно место, — тихо обратился к Уильяму светловолосый парень, — куда тебе не стоит заходить. Оно расположено в северном крыле, между Иройной и Вельной…

— Кем-кем? — приподнял брови Его Высочество.

— Ну, между башнями, — все так же тихо пояснил Эс. — Мила — самая высокая башня северного крыла, та, где расположена твоя комната. Следующая от нее — Иройна, а последняя — Вельна. Вот как раз между ними, в старом корпусе имеется тронный зал, и в нем… в общем… — хозяин замка перевел ясный зеленый взгляд на окно, поморщился и закончил: — В общем, тебе нужно обходить его десятой дорогой.

— Почему?

— Пожалуйста, поверь мне на слово. Будет некрасиво, если я упомяну об этом сейчас, пока ты ужинаешь. Но потом, если у тебя вдруг появится желание повидать короля хайли, я сам тебя отведу. Мы договорились?

— Да, — покладисто согласился Уильям. Нет ничего сложного в том, чтобы избегать какого-то зала. Да и в любой сказке есть определенное правило: дракон, похитивший принцессу, обязательно запрещает ей посещать покои, где спрятаны его сокровища или, например, скелеты врагов… Право, жаль, что Эс не крылатый звероящер. Хотя и у него есть свои достоинства: ровно сидит за столом, аккуратно пользуется вилкой, ведет себя грациозно, словно аристократ… но сдержанности у него, безусловно, нет и в помине. — А в южном крыле у башен тоже есть имена? И сам по себе замок, я полагаю, как-нибудь называется?

— Льяно, — мечтательно улыбнулся Эс. — Замок называется Льяно. А башни в южном крыле, начиная от самой высокой, подписаны как Улу, Фильта и Кано. Благодаря им довольно просто посчитать комнаты и сориентироваться. Рекомендую.

Уильям покраснел:

— Ты что, помнишь, как я потерялся?

— Я все помню. С того момента, как ты меня отыскал — все. Тяжелый был день, но интересный, я все ломал себе голову — какого черта ты стараешься мне помочь. И едва не умер от счастья, получив…

Он запнулся и побледнел. Его Высочество испугался, что хозяин подавился или, чего хуже, действительно собирается умереть, но тот всего лишь уронил серебряную вилку и произнес:

— В тот день я высказал свое удивление по этому поводу — и заявил, что люди обычно поступают с точностью до наоборот.

Уильям нахмурился. Глотнув самогона, он забыл почти все, что происходило после удара ножом по черепу. Но если его собеседник говорил, что высказывал свое удивление — значит, высказывал. Хотя звучит действительно странно…

— Послушай, Уильям, — каким-то пустым, обесцвеченным тоном позвал Эс. — Ты не знаешь, почему я так выразился?