- Да?

- Я же красивая?

- …

- Умная?

- …

- Притягательная?

- …

- Его невеста будет бояться, что я его уведу.

- Это вопрос? – сонно переспросила Пепер.

Кайл зло выдохнула и запустила в рыжую её подушкой.

- Кошка, - Айви села на диване, сонно потирая веки. – Ты красивая, умная, притягательная. Я не знаю, почему он не захотел тебя приглашать. Может из-за невесты, может из-за платья, может из-за дворецкого, может потому что ещё тебя любит. Сама у него спроси, а я хочу спать! – Пепер упала обратно на диван.

В квартире воцарилась красноречивая тишина.

- Наверное, ты права.

- Да, я победитель по жизни, - раздражённо буркнула рыжая.

Селина встала с постели и пробралась к шкафу, под недовольное мяуканье сдвигаемых с насиженных мест котов и кошек.

- Айви, Айви.

Пепер подняла вверх руку с неприличным знаком и так же плавно опустила её обратно.

Послышалось шуршание одежды и скрип дверцы шкафа. Спустя пару минут рядом с Айви зажёгся ночник. Рыжая открыла глаза и впервые за много лет знакомства зло зыркнула на подругу. Кошка самыми наивными глазами смотрела на Пепер, ожидая её вердикта по поводу одежды. Облегающая чёрная кофточка с кожаными вставками и бахромой отлично сидела на Кайл, а привычные рваные джинсы неплохо дополняли картину. Научить девушку заботиться о своей внешности, было не просто, но госпоже Веронике нравилось преодолевать трудности и упрямство молодого протеже.

Рыжая вздохнула и подняла палец вверх в знак одобрения.

- Я ушла, - довольно сообщила Селина, дёргая за ниточку ночника.

- И не возвращайся, - буркнула Айви, зарываясь в подушку.

Тихо скрипнула оконная рама. Тёмный силуэт выскользнул в ночной Готэм. Пэппер задумчиво улыбнулась, встала на ноги и опустила оконную раму, закрыв её на ключ.

***

- Охрана тут всё такая же никудышная, - довольно сообщила Кошка, привычным движением выходя из-за портьеры.

Брюс сидел за столом в окружении каких-то листов и папок. По-домашнему немного взъерошенный вид парня наполнил её сердце странной нежностью, которую она тут же в себе подавила.

Увидев Кайл, Уэйн тепло улыбнулся, а его глаза сверкнули радостью.

- На меня же не охотятся, - парировал юноша.

- Да, конечно, - проворчала Кошка.

Брюс старательно делал вид, что занят бумагами, но вскользь бросал жадные взгляды на гостью. За год она сильно изменилась, и это не могло не зачаровывать Уэйна. Она была стройной и изящной, но теперь в ней появилась определённая грация. Селина сама по себе стала женственнее и ещё более прекрасной в глазах влюблённого юноши.

Кошка обводила взглядом кабинет и уже успевшую стать привычной обстановку. Её взгляд всё чаще останавливался на хозяине дома. С последней встречи и он немного поменялся. И здесь он не такой, каким выглядит на фото в газетах. Более расслабленный, немного уставший, но пахнущий теплом и уютом, которого так не хватало.

Селина пришла ругаться, однако и слово вымолвить не могла.

- Ты… Зачем ты пришла? – облизав губы, неловко поинтересовался юноша.

Госпожа Вероника учила Кайл не только драться и быть женственной, она учила её быть женщиной, что в данной ситуации было весьма полезным. От переизбытка радостных чувств, Селина не могла злиться, а очень хотела.

- Сегодня гуляла с Айви. Мы встретили детективов Гордона и Буллока, - Кошка сложила руки на груди и сосредоточенными шагами мерила комнату.

Её напускное высокомерие и равнодушие выглядело почти естественным.

- О, как они?

- Замечательно, - Селина подняла на него взгляд. – Свадьбу планируют, - с простодушием пояснила она. И тут же поторопилась поправить себя. – Гордон с Ли в смысле.

Брюс спрятал смешок в кулак и продолжил наблюдать за перемещением гостьи по кабинету.

- А ещё хвастались нам с Айви кое-чем, что вообще-то и у меня быть должно! – Кошка опёрлась на стол руками и уставилась в глаза парня.

В комнате резко перестало хватать воздуха, а в ушах у обоих зазвенело. Запах дорогого одеколона ласково обволакивал сознание Кайл, а её сладкие духи вместе с запахом кожи и волос били брюнету прямо в голову. Зрачки Брюса почти полностью заполнили радужку и, он нервно сглотнул. Неподдающиеся лжи неконтролируемые эмоции и реакции тела были для неё лучше любого подтверждения. Своё же тело шатенка контролировала более умело, хотя всё-таки не достаточно.

- Где моё приглашение? – оборвала напряжённую тишину Селина.

Уэйн оторопело моргнул.

- Ты пригласил Гордона, Буллока, - она старательно играла свою непринуждённую роль, загибая пальцы. – И всех, кто тебе помогал. Даже Харви Дента! И это учитывая то, какая он заноза в заднице!

- Эм… Ну. Харви так или иначе помог. И он неплохой человек.

- А я, какой человек?

Брюс не отрывал от неё взгляда и от её странного завораживающего тона у него тряслись руки. Он ощущал себя зверем, который жутко голоден, а вожделенная жертва стоит так близко, иди и бери. Но он терпел, хотя это было и не просто. Все тренировки на силу воли не помогли ему держаться от неё подальше. Весь год, с тех пор как она сбежала, был сплошной мукой. Если бы не работа, Брюс бы бродил по улицам Готэма в поисках неё. Это было похоже на зависимость.

Но их отношения уже давно зашли за рамки химических реакций. И если бы не длительное расставание, то организм бы так не реагировал. Он проверял. В тот год, когда она практически жила у него. «Практически» носило в себе некоторую обиду брюнета на то, что она ночевала у него только, когда ничего другого не оставалось. Или если быть точнее, когда они засыпали в одной кровати.

- Невозможный, неистовый, потрясающий, - Брюс уже и не пытался скрыть нотки страсти в голосе. Они настойчиво звенели в воздухе.

Но Кошка выглядела спокойной и сохраняла у себя на лице совершенно наплевательское к его чувствам выражение лица. Как и обычно в течение этих лет. Желание пробиться сквозь эту невозмутимость и сорвать эту неприятную маску высокомерной отстранённости постепенно завладевало юношей. Он уже знал, что эта девушка прячет за ней. И этим сокровищем стоило дорожить более других. Потому что там скрывалась её израненная нежная душа, покрытая колючками и тяжёлой скользящей кожей. Те, кто мы есть на самом деле, часто отличаются от тех, кого мы видим перед собой в зеркале. Но брюнет теперь знал, что ищет и к чему стремится. Он сдерживал себя, отчаянно ожидая момента, когда сможет дать волю своим чувствам к ней.

Нить их странного разговора продолжала виться, опутывая их сетью, вовлекая в знакомую игру. Игнорирование очевидного. Осторожное хождение вокруг своей цели, боясь спугнуть другого игрока. И такая игра длится слишком долго.

- Почему тогда у меня нет приглашения?

- А тебе так хочется прийти?

- А тебе так хочется всё знать? – передразнила Кайл, опасно приблизив своё лицо к его.

- Нет, - вымученно ответил брюнет. - Но мне хотелось бы знать придёшь ты или нет?

Селина задумалась, вглядываясь в его глаза. Она не знала, что хотела найти в его глазах, но почему-то их спокойный тёмный цвет всегда её успокаивал и завораживал.

Хрупкий момент был нарушен стуком в дверь.

- Мистер Брюс, хотите чаю?

- Хочешь чаю? – парень сложил пальцы в замок, как бы разрывая близость контакта меж ними.

Девушка отодвинулась и пожала плечами, садясь на подлокотник кресла. И снова на лице та привычная маска высокомерной дворовой Кошки.

- Да, буду, Альфред.

Дверь открылась, и дворецкий закатил поднос с чаем и выпечкой.

- Мисс Кайл, чем обязаны? – мужчина не выглядел особенно удивлённым её появлению, и это сильно задело девушку.

- В гости зашла. По делу. Нельзя?- осведомилась Кошка.

- Вы у нас желанная гостья, - дворецкий поклонился под сверкающим победой взглядом Кайл. – Круассанчик?

Селина взяла с подноса пончик и задумчиво покрутила его на пальце.

- Благодарю. Я лучше пончик съем.

- Как хотите. Чаю, мистер Брюс? – Альфред перевёл взгляд на хозяина дома.