Рядом с ним материализовалась женщина в тёмно-синей парандже, расшитой серебряными звёздами и планетами. Вокруг неё вилось три похожих на фей существа с острыми, как бритва зубами и ушами такого размера, что казалось, можно было пересчитать каждую косточку.

После неё из тумана появился грузный мужчина в некогда ярком поношенном театральном костюме с пышной гривой чёрных кудрей и точно такой же бородой. Не отходя от мужчины, шёл худощавый бледный, словно смерть мальчик в чёрном трико. Под его глазами залегли синяки, весь его вид был растрёпанный и поношенный, а в руках он болезненно сжимал куклу чуть меньше его самого. Вся кукла была разорвана и сшита жуткими швами во многих места.

И только потом появился Пак в чёрной джинсовой куртке, чёрных джинсах и с великолепным беспорядком во вьющихся волосах. За его спиной нетерпеливо подрагивали и переливались крылья, которые казалось, увеличились в размерах. Замыкая всё шествие, плёлся Нои в своих неизменных подштанниках, зелённых в полоску гольфах, огромной шляпе и с ярко-зелёной, как у рептилии кожей.

При виде последних Противоборцы подавили гнев. Они увидели многих, кого ещё совсем недавно могли называть хотя бы знакомыми, да просто здороваться с ними на улице! А кто-то мог быть даже ближе…

На пару секунд всё замерло. Каждый поочерёдно смотрел друг другу в глаза, выискивая что-то. Напряжение, как натянутый канат будто задребезжало в воздухе.

- Ну, вот. Мы здесь, – как бы подтверждая неизбежность происходящего, проговорила Червона.

- Мы тоже здесь, – ответила ей Белоснежка.

- Вижу… вы кого-то потеряли, – с издёвкой сказала Королева Червей.

- Нет, все в сборе, – уверенно сказал Робин Гуд.

- Где же Артур Пендрагон, Миледи Моргана, Банни Ланкастер, Джейкоб Гримм, Красная Шапочка… Да, ещё много тех, кто не посетил это собрание! Хотя бы ваш Капитан, где он? Где Месяц?

- Он появится, будь уверена, – спокойно ответила принцесса.

А стрелка часов на башне отсчитала пять минут десятого. Ворон на ветке прислушался…

Чёрные тени сплетались вокруг них. Напитки шипели пузырьками, затапливали дымом и разливались по венам. Плиты земли были почти стёрты от обуви танцующих. А те, кто не танцевали, не прятались по углам и подвалам. На каждом свободном кресле кипела бурная, животная страсть, а на каждом столе игроков велись безжалостные разводы. Здесь лишались рассудка, денег, чистоты, невинности, и главное жизни. Танцевали до стёртых ног, пили и целовались до смерти, играли в «русскую рулетку» с полным зарядом, лизали лезвия ножей, ели живую фугу и курили. Повсюду в помещении шёл лёгкий розовый дымок, который тупой болью отзывался в висках и заставлял думать, что всё происходящее вокруг дурной сон. Но всё было реально… Настолько реально, что резало глаза. Распускались чёрные розы, выпуская свои шипы, раскрывали свои заманчивые лепестки хищные лианы, разрастался виноград на колоннах, заползая во все уголки зала. Это было омерзительно, однако настолько правдиво, реально, осязаемо, что становилось непонятным: «Как же раньше могли этого всего не замечать?! Люди! Вот она жизнь! Вот она Тьма». И это была лишь доля…

Здесь не было цены ни на что. Ничего не ценилось, всё продавалось и покупалось. Тут не было слова «Нет», но так же вместе с ним напрочь исчезало слово «Не знаю». Те, кто приходил сюда не знали сомнений, им был неведом тот странный страх, так одержимый людьми. Не было никакого «если, когда-нибудь, где-нибудь», было определённо и нечестно. Был обман, жестокий расчёт, но никто не обижался на другого за это…потому что сам хотел красиво вонзить нож ему в спину. Здесь нельзя было стоять к другому спиной, нельзя было врать (вы не ослышались!). Врать было запрещено! Никто здесь никогда не врал! Все говорили только чистейшую правду друг о друге: могли просто подойти и высказать всё в лицо, обмен оскорблениями считался приветствием, а высказать недостатки твоего друга раньше него самого считалось уважительным. Не было глупых людских предрассудков, все стереотипы разбивались вдребезги, так же, как и мечты. В отличии от всех этих лживых, слащавых фраз о невозможном, «нечисть» прекрасно оценивало свои способности! Она знало цену себе, своим способностям и возможностям. У них не было скрытых желаний, потому что всё, чего они хотели – они исполняли. Скрытые желания – это удел людей. Ведь ими так легко помыкать, водить за нос. Всё было таким нечестным! Однако никто не верил в Справедливость! Никакой веры вообще не существовало! Были только они, их жизни, исполнение собственных планов. Так прямо и совершенно неправильно для всего, к чему мы так привыкли, стремились… Но это был их мир! Такой ужасный, однако, до тошноты РЕАЛЬНЫЙ!

Люди всегда бояться посмотреть правде в глаза… Да и к чему это избитая веками метафора?! Правда не утешит тебя, не согреет тебя, не успокоит твои страхи, когда тебе плохо… Поэтому мы упиваемся ложью, как алкоголем, наркотиком, к которому начинаешь привыкать. А нечисть – она знает вкус правды. Она ест его завтрак, жуёт за обедом и запивает на ужин. Зло не питает иллюзий, в отличии от нас. Именно поэтому они настолько РЕАЛЬНЫ в этом мире.

Горячая земля выпускает сильные потоки пара. Пышные юбки дам взрываются кверху, шляпы кавалеров летят к чертям, которые наверняка, в каких-нибудь паре метров… если копнуть… Как сердца ритм звучат барабаны, завывают в потолок зала трубы органа, сочно звучит заунывный клавесин, поют голосами ошпаренных демонов духовые… Звучат чёрные колокола, нечисть продолжает выплясывать под их жуткий гортанный звук и внезапно начинает петь.

«Десять часов в мире смертных.

Громко закаркал ворон в подземелье.

Свари для смертных приворотное зелье,

Ведь так веселее!

Танцуй до упаду,

Выкинь приличия в чертям, что под нами.

Да, будет тебе Ад на Земле!

Ведь так веселее!

Разбей свой стакан,

Подерись с кем-нибудь,

Наговори правды сполна!

Ведь так веселей, не правда ли?!»

- Ну, и где же ваш Капитан?! – с насмешкой на полных губах спросила Червона.

Её нервозное растирание ладоней говорило о том, что Королева далеко не в духе. Кое-что пошло далеко не по плану…

- Уже десять часов! Мы не намерены ждать до утра! – соблазнительным тоном отрапортовал шериф.

Его не заботили планы мисс Мэра так сильно, чтобы нервничать об отсутствие мальчишки-капитана. Ноттингем искрение забавлялся ситуацией.

- Мы не будем говорить без него! – упрямо ответила Белоснежка. – Придётся подождать!

Уверенность в своих словах подстегнула и остальных Противоборцев. Кроме Тобиаса Клейна, пожалуй. Тот единственный, кто стоял с видом «моя хата с краю – ничего не знаю, но если подойдёте ближе надаю по мордасам». В последнем никто не сомневался – память о недавних событиях с участием Волка были всё ещё сильны, чем зарабатывали страх со стороны Алой Руки перед дровосеком, пусть и сейчас почти человеком.

- Мы можем дать ещё несколько минут. Пять, но не больше, – серьёзно предупредила Червона, противно хрустнув костяшками.

Нить была натянута до предела. Ворон на ветке каркнул ещё несколько раз, что в тишине раздалось многократным эхо. С севера к острову потянулись тени. Глаз ворона загадочно блеснул.

«Кар…»

«Смерть…»

Прошло томительных пять минут, а не Питера, не Сабрины всё не было.

- Время на исходе. Либо вы сейчас говорите ваше решение, либо…- незаконченная фраза повисла в воздухе, словно взведённый курок пистолета.

- Мы дадим ответ, – смерилась Снежка. – Однако без Капитана он будет не существенен.

Тут уже не выдержал Пак. До сих пор молчавший эльф взорвался, как банка с газировкой.

- Вы слишком сильно верите в него! До омерзения сильно! Сейчас он подводит вас и в конце концов могила из-за него для каждого из вас не за горами! Он превратил вас в безвольных роботов, которые ничего не могут решить сами. Вы лишь пешки в его игре. Я был о вас лучшего мнения, – это была самая сдержанная тирада, которую парень был в состояние произнести.