- Хорошо, мы подождем. Предупредите нас, когда все будет готово.
Федеральный агент открыл дверцу и спрыгнул на тротуар. Полицейские опять дружно вытянулись.
Ливень хлестал по всему, что попадалось под его мокрую руку. В каждом ударе было столько злости, что даже не верилось.
Вспышка оборвала надрывный рокот. Полыхнуло так ярко, что ослепило сквозь плотно сжатые веки. Бланк осторожно открыл глаза.
- Сиди спокойно, - напомнил он Батчеру.
- А я что, по-твоему, делаю?! - возмутился тот.
- Я просто напомнил. Вдруг ты почувствовал родной воздух и забыл, что надо делать.
- Да, с тобой забудешь...
Пахло действительно своеобразно. Воздух был чистым, даже свежим, только с сильным, металлическим привкусом.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Бланк попытался рассмотреть, что находиться за сеткой телепорта, но ничего не увидел. Вокруг было еще темнее, чем внутри.
- Может, уже выйдем, - предложил Батчер.
- Мы на корабле?
- Молодец, как догадался?
- По запаху. Не умеют у нас делать регенераторы воздуха.
- Этот просто дешевый. Ты, наверное, не дышал воздухом из дорогой установки. Так что, выходим или нет?
- Открывай. Только все делай медленно.
По сетчатому полотну опять пробежала зеленоватая искра. Оно обвисло, словно мокрая тряпка. Батчер первым вылез из телепорта. Только его нога коснулась пола, в отсеке ярко вспыхнул свет.
- Стой!
- Стою, - замер он на полушаге.
Держа оружие наготове, из-под купола показался Бланк. Он с хрустом расправил плечи и потянулся.
Отсек был совсем небольшой. Низко нависший потолок зрительно делал его еще меньше. Арни почти касался его головой.
- Слушай, давно хотел спросить. Что это на тебе за костюм? - спросил Батчер. - Первый раз такой вижу.
- Костюм, как костюм. Какая тебе разница?
- Да вообще-то мне все равно. Просто интересно. Не хочешь, не говори. Я за свою жизнь столько разных странных штук повидал, что твоя странность даже в сравнение не идет.
- Сколько человек на борту?
Главарь бандитов только криво ухмыльнулся.
- Что такое? - спросил Бланк.
- Тебе не кажется, что пора пересмотреть условия?
- Какие еще условия?
- Самые главные условия. Условия твоего существования.
Батчер уверенно бросал каждое слово, словно камень из пращи.
- Что? - не поверил Бланк. - Я держу тебя на прицеле, а ты себя так нагло ведешь?
- Не забывай, что мы уже на моей территории. Успокойся и положи оружие на пол. За это я обещаю постараться сохранить тебе жизнь.
- Сохранить мне жизнь?! - переспросил Арни. - Постараться?!
Он направил оба импульсника Батчеру в лицо.
- Да, - тот даже бровью не повел. - Если бы мне совсем ничего не удалось вывезти, то у тебя бы вообще никаких шансов не было. А так...
Он взглянул на заполненный слитками телепорт.
- А так, шанс на жизнь у тебя сохраняется. Конечно же, за провал операции тебе придется ответить. За моих людей то же, но это уже не мне решать.
- А кто же это будет решать?
- Есть кому. Ты разве не знаешь? Всегда есть, кому решать.
- Руки в стороны! - приказал Бланк.
- Что?
- Второй раз я повторять не стану!
- Хорошо, хорошо, - кивнул Батчер.
Он быстро развел руки в стороны.
- Сожми кисти в кулаки и разверни их большими пальцами вниз.
- Это что еще за зарядка? - в недоумении поднял брови Батчер.
- Быстрее!
- Ладно.
Он с ухмылкой выполнил требование.
Бланк прислонился к переборке, держа оружие наготове.
- Что дальше? - еще шире улыбнулся главарь.
Физкультурная пауза веселила его все больше и больше.
- Дальше? Сейчас все сам увидишь, - пообещал Бланк.
Бланк стоял у переборки и прислуживался к тому, что твориться в переходе. Там по-прежнему было тихо.
- А тебя не спешат встречать, - сказал он.
- Не волнуйся, - пообещал Батчер. - Вот за это ты как раз можешь не волноваться. Можешь мне поверить, экипаж слышит все, что твориться в этом отсеке.
- Ну, слышит и слышит, - равнодушно кивнул головой Арни.
Пошла пятая минута. Самодовольная улыбка постепенно таяла на лице главаря. Она медленно стекала, словно снег с крыши.
- Опустишь руки - пристрелю, - напомнил Бланк.
Лицо Батчера быстро наливалось кровью. Щеки стали едва заметно подрагивать от напряжения. Его сжатые до бела кулаки немного опустились.
- Подними руки! - прикрикнул Бланк.
Батчер сделал над собой усилие и поднял.
- Так-то. Через пятнадцать минут ты точно будешь знать, кто ты такой.
- Можешь и не успеть, - сквозь зубы прошипел главарь.
- Это мы еще посмотрим...
Бланк провел пальцем по сенсорам костюма. Отсек корабля поглотила оглушающая тишина. Батчер неподвижно застыл с открытым ртом.
Арни подошел к нему и очень аккуратно снял с ремня коммуникатор.
Из отсека вел узкий, слабо освещенный переход. Он упирался в небольшую кабину подъемника.
- И кто только придумал, эти подъемники! - высказался Бланк.
Он обследовал переборки перехода и обнаружил довольно большой люк. Хватило нескольких ударов кулаком, чтобы сорвать с шарниров железный овал. Он с тонким звоном опустился на пол. При таком "ускорении" от громкого звука почти ничего не осталось. Бланк наклонился и заглянул в проем.
Узкая, круглая шахта вела вертикально вверх. Скобы лестницы находились в выдвинутом состоянии.
- Вот это уже лучше.
Бланк осторожно поставил ногу на первую скобу. Перенес на нее тяжесть своего тела. Скоба выдержала. Стараясь не делать резких движений, он полез вверх.
В уютном отсеке кают-компании было включено только дежурное освещение. На переборках находились большие, голографические снимки. Обыкновенный для такого места набор. Многокилометровые кратеры чередовались с огромными, одетыми в снежные шапки, горными вершинами. С одного из пластиковых прямоугольников, внимательно глядела за порядком пестрая, хищная птица. Снимок был таким удачным, что казалось на ее голове слегка раскачиваются перья хохолка.
Больше в отсеке никого не было. Только эти странные отпечатки прошлого.
Послышался тихий удар. Следом за ним еще один. Изображение невообразимого по красоте водопада слетело с переборки. На пол полетел располагавшийся за ней люк. Низко пригнувшись, из проема шагнул Бланк. Он внимательно осмотрел отсек и вышел в коридор.
Сразу за отсеком кают-компании располагались несколько жилых отсеков. Бланк по очереди заглянул в каждый. В одном из них на койке кто-то спал. В следующем, за столом сидел мужчина средних лет. Из-под полу прикрытых век, он глядел на повисшую перед ним картинку. Небольшой, продолговатый проектор лежал тут же, на столе. В воздухе неподвижно застыло изображение воинственного всадника. На его длинном мече светились радужные блики.
Не заходя в жилые помещения, Бланк направился дальше по коридору.
Центральный пост корабля оказался совсем маленьким. Перед небольшим пультом располагалась пара пилотских кресел. В правом кресле, откинувшись, сидел еще один мужчина. Сквозь широкие, прозрачные панели, не мигая, глядели звезды.
Зажим импульсника неохотно выпустил оружие. Бланк чиркнул по сенсорам костюма. Пространство центрального поста тут же заполнилось специфическим шумом аппаратуры.
- Сиди спокойно, - положил Бланк руку на плечо пилоту.
Излучатель импульсника плотно прижался к его шее.
Тот дернулся и резко повернул голову.
- Сколько на борту человек? - бесстрастно перевел коммуникатор.
Пилот смотрел на не званного гостя широко раскрытыми глазами.
- Ты что, не умеешь говорить? - спросил тот.
- Умею, - наконец-то выдавил пилот.
- Вот и хорошо, - одобрительно улыбнулся Бланк. - Сколько на борту людей?
- Команда состоит из четырех человек. Капитан, два пилота и навигатор. А вы кто такой?
