- Давай, - спокойно согласился Пирт. - Да, если хочешь, чтобы все уже завертелось, нужны твои картинки.

Он посмотрел в темный потолок и пошевелил губами.

- Кажется, пять штук.

Бланк полез во внутренний карман и достал небольшой пакетик.

- Здесь полный набор для документов. Я по дороге снялся в автомате.

Сутенер раскрыл пакетик и разложил на столе прямоугольнички голограмм. На каждой из них было серьезное лицо Бланка. Справа волосы не послушались руки и торчали. В остальном все было как надо.

- Хорошо. Ты запомнил номер, по которому можно со мной связаться?

- Я его даже не знал. Твоя красавица его сама набирала.

- Моя школа, - довольно заулыбался он.

Пирт вынул из держателя салфетку и написал на ней длинный ряд цифр.

- Вот. Достанешь две с половиной тысячи, свяжешься со мной. Я скажу, что дальше делать.

- Хорошо. Тогда я пойду.

- Что? Не хочешь остаться? Посиди. Это хороший клуб, в меню много необычных вещей. Советую попробовать, да и программа у них новая. Тебе понравиться.

Бланк сложил рифленую салфетку в несколько раз и сунул в карман.

- Пойду. Мне уже пора. Когда тебе можно пикнуть?

- В любое время.

Пирт протянул руку. Бланк ответил рукопожатием и вышел из зала. Забрав в гардеробе куртку, он оказался на улице.

У входа в клуб стоял все тот же привратник. Скользнув по Бланку взглядом, он отвел глаза в сторону.

- Сильно тебе попало? - спросил Бланк.

Привратник ничего не ответил.

Арни поднял воротник и растворился в вечерней толпе.

Добравшись до своего номера, он наскоро перекусил. Опустевшие упаковки от консервированной еды отправились в измельчитель мусора. Затем полез в свою сумку и достал футляр с инопланетным костюмом. Надел его поверх одежды. Пристегнул пояс и вставил в него элементы питания. Накинул на лицо сетку капюшона и включил костюм.

По швам пробежались зеленоватые искорки. Черная сетка плотно обхватила тело.

Бланк легко прикоснулся к сенсору. На обоих индикаторах засветилось: "2000". В голове помутилось, но тут же все прошло. Ощущение было такое, словно теряешь сознание. Или сознание теряет своего владельца? Что-то примерно такое. Все работало нормально.

Он подпрыгнул на месте несколько раз. После первого же прыжка на полу остались две глубокие вмятины. Пересохший пластик покрытия смялся и растрескался. Взглянув себе под ноги, Бланк перестал прыгать, и уменьшил "ускорение времени". Мозг опять недовольно отреагировал на странную манипуляцию.

Когда он взялся за ручку двери, на индикаторах светилась цифра "50". Стараясь не дернуть рукой, он осторожно открыл дверь. Та легко открылась и даже осталась целой.

Он вставил карточку в замок и запер номер. Затем снова поднял уровни "ускорения".

В коридоре никого не было. Арни спустился вниз. В холле находился портье и несколько постояльцев. Портье, совсем молодой, небритый парень, сидел за стойкой и смотрел какую-то передачу. Все трое застыли, словно каменные изваяния. На экране приемника еле заметно ползла сверху вниз темная полоса гашения кадра.

Необычный жилец прошел мимо застывших фигур и направился к выходу. Еще раз ускорение костюма менять не пришлось. Из отеля как раз кто-то вышел. Дверь не успела полностью закрыться. Арни проскользнул в оставшуюся щель.

На улице все выглядело так непривычно, как бывает только во снах. Время будто заморозили. Его будто вообще не стало. И что самое интересное, как раз с ним все было в полном порядке.

Вокруг не было заметно даже намека на движение. Неподвижно застыл поток машин. Зрелище сильно напоминало дорожную пробку. О том, что они на самом деле едут, можно было судить только по их расположению в рядах. В темных небесах застыли огни антигравитационных платформ. Люди на тротуарах и манекены за стеклами витрин походили друг на друга больше, чем когдалибо.

Бланк уже не первый раз видел подобное, но пока привычка к картине не вырабатывалась.

Рядом с входом в неудобной позе застыл только что вышедший постоялец. Брошенная им, скомканная сигаретная пачка была на полдороге к утилизатору. До приземления было еще очень далеко.

- Не попал, - сказал Арни, оценив траекторию полета.

Пройдя несколько кварталов, он оказался на оживленной магистрали мегаполиса. В стороне остался район высоких жилых башен. Несмотря на поздний час, народу еще заметно прибавилось. Казалось, жизнь в мегаполисе не замирает ни днем, ни ночью. Скорее всего, так оно на самом деле и было.

Не спеша, он шел вдоль ярко освещенных витрин. Взгляд цепко следил за внутренним убранством магазинов, небольших контор и кафе. Постоянно что-то было не так. То посетителей внутри было многовато, то заведение охранялось сильнее обычного. Наконец он остановился перед небольшой конторкой.

На стеклянной двери светилась надпись: "Пункт галактической коммуникации". Бланк осмотрел помещение сквозь дверь. Кроме оператора не спалось только молодой девушке. Она как раз оформляла заказ. Сам оператор застыл с открытым ртом и приподнятой правой рукой. Жест получился до смеха выразительным. Двери переговорных кабин почти все оказались открыты. Занято было всего две.

Бланк снизил ускорение костюма и осторожно взялся за ручку двери. Аккуратно потянул на себя.

"Только бы она не открывалась автоматически" - почему-то пронеслось в голове.

Оказалось, что дверь открывается самым обычным способом - вручную. Широко распахнув стеклянный прямоугольник, он вошел внутрь. Снова поднял "скорость" костюма. Дверь осталась в том положении, в котором он ее оставил. Поршень двери делал все возможное, чтобы ее закрыть. От резкого рывка из него брызнула темная жидкость. Непрозрачные капли повисли в воздухе.

Оказавшись у стойки оператора, Арни заглянул из-за плеча девушки на его рабочий стол. Там находилась целая кипа несортированных квитанций. Одну из них оператор держал в руке, и что-то объяснял девушке. В квитанции была пробита сумма в двести пятнадцать кредитов. В руке девушка сжимала стопочку кредитов. На глаз было видно, что там находиться явно меньшая сумма. В графе "точка соединения" значилась планета, название которой Арни увидел впервые в жизни.

Он обошел рабочее место оператора и склонился над небольшим сейфом. Тот был встроен в тумбу стола. Сейф оказался заперт. В лежащем на столе лотке находились только разменные деньги.

Бланк легко ударил по круглой дверце сейфа кулаком. Та сдвинулась внутрь на несколько миллиметров. Он ударил сильнее, но ничего не изменилось. Дверца устояла. В третий раз он приложился от души. Насколько это было возможно стоя на колене. Громко щелкнуло. Круглая дверца раскололась на семь почти одинаковых сегментов. Несмотря на широкие трещины, дверца по-прежнему перекрывала доступ в сейф. Арни попытался qdbhmsr| один из кусков дверцы. Тот легко поддался на уговоры. Он отшвырнул его в угол и взялся за следующий.

Отброшенные в сторону куску дверцы ударялись в стену, да так и оставались рядом с местом удара.

Он наклонился еще ниже и заглянул в сейф. На верхней полочке лежала отсортированная по купюрам дневная выручка. На нижней, небольшая штучка, судя по всему химический парализатор. Он попытался взять пачку сотенных купюр за уголок. Крепкий банкнотный пластик не выдержал. Пачка ненамного сдвинулась. В руке у Бланка остался оторванный уголок. Причем, угол оторвался сразу у всей мачки. Он отбросил его в сторону и снизил "ускорение" костюма. Аккуратно прикоснулся к пачке по двести пятьдесят кредитов. На этот раз она выдержала. Необычный налетчик повторил операцию с оставшейся наличностью.

Аккуратно держа банкноты в руке, встал. Поднял скорость костюма.

Свободной рукой похлопал себя по карманам. Они все оказались под туго натянутой сеткой. Сунуть деньги было некуда. Так, с деньгами в руке, он уже было, направился к выходу. Остановился. Аккуратно поддел пальцем с десяток купюр по пятьдесят кредитов из своей пачки. Держа их легко-легко, чтобы не порвать, он осторожно опустил деньги в раскрытую сумочку девушки. Купюры повисли в воздухе, не решаясь упасть на дно. Бланк легко прикоснулся к ним пальцем, и они отправились знакомиться с косметикой новой хозяйки.