С морозу в вагоне было тепло, даже жарко. Пирсон развалился в кресле и вытянул ноги.

- Завтра с самого утра снег укатывать, - простонал он.

- Уже сегодня, - серьезно поправил Арни.

- Знаешь, - Пирсон понизил голос и придвинулся ближе, - я и не думал, что ты такое умеешь.

- Что именно?

- Ну, как ты... только что. Ты в армии то же таким же занимался?

- Приблизительно.

- А я думал, что ты технарь.

- Нет, на технаря нужно долго учиться и хорошо платить, - Арни невесело улыбнулся. - Я простой. Слушай, как, по-твоему, кто это был.

- Трудно сказать точно, - почти прошептал Пирсон. - В любом порту такого хватает. Контрабанда там всякая, незаконная торговля. Знаешь, какие это деньги?

- Деньги, - задумчиво произнес Арни. - У них наверняка при себе были деньги. Нужно было карманы проверить.

- Да черт с ними. Хорошо, что так все кончилось. Так бы завезли в какой-то подвал и в лучшем случае отбили бы почки и выбили зубы.

- А в худшем?

- А в худшем? - переспросил Пирсон. - Бывает, в порту пропадают люди. Не часто, но бывает. Куда они спрашивается, деваются?

- Откуда я знаю?

- Никто не знает. Никого так и не нашли.

- Значит, так искали.

- Слышал, как они заржали, когда ты вспомнил о полиции?

- Слышал. Хорошее здесь у вас место.

- У нас, - поправил Пирсон. - Теперь у нас.

- Да, теперь у нас.

Измученные работой люди входили и выходили. Почти никто не разговаривал. Едущие вместе изредка обменивались короткими фразами. И то, тихо и редко. За окнами, на горизонте, появилась целая россыпь огней. Они стремительно приближались, разрастаясь в настоящий мегаполис. Мегаполис Маршам. Огромный город, порожденный портом и живущий за счет этого порта. Если бы не порт, то в таком неблагоприятном климате ничего кроме поселений охотников не было бы. Но здесь был галактический порт, а рядом с ним все, что полагается в таком случае. Годовой грузооборот порта достигал действительно астрономических цифр и мегаполис процветал.

- Конечная, - отрезали динамики голосом машиниста.

Впервые за всю поездку.

Несмотря на ночной час, на платформе их встретила людская суета. Ктото куда-то спешил, другие чего-то ждали. В толпе проворно сновали со своими лотками торговцы вразнос. Они зычно предлагали перекусить по быстрому, а тем, кому прижало, то и выпить. И еще целую тучу всяких разностей.

Без определенной цели друзья пошли к транспортной развязке.

- А народу, кажется, стало еще больше, - проворчал Пирсон. - И что им только всем надо в этом Маршаме. Тоже мне нашли подходящее место.

- Значит надо, - ответил Арни. - Вот ты то же здесь. Что больше места не нашлось? Перед тобой были три галактики федерации, а ты торчишь именно здесь. Что? Климат понравился?

- Вот только не надо начинать с начала...

В толпе появился полицейский патруль. Строгие, форменные комбинезоны, на рукавах светоотражающие повязки. На форе остальной толпы патруль был g`lerem издалека.

- Что ты сделал с оружием? - прошептал Пирсон и замедлил шаг.

- Лежит в кармане, - признался Арни.

- Только этого нам сейчас не хватало. Почему ты его не выбросил?

- Не привык разбрасываться оружием. Действительно, надо будет выбросить.

- Ну, и что нам теперь делать? Давай обратно в поселок.

- Веди себя спокойно, - тихо, но сурово предупредил Арни. - Что такого серьезного случилось? Да ничего. Они что, проверяют всех подряд? Просто гуляют. Работа у них такая. Веди себя уверенно и все будет нормально.

Пирсон заткнулся и глубоко сунул руки в карманы. Патруль прошел мимо. Ни один из трех полицейских на них даже не взглянул. Они увлеченно болтали о чем-то своем и ели пончики.

- Фу, - судорожно выдохнул Пирсон.

- Тебе нужно научиться держать себя в руках, - посоветовал Бланк.

Пирсон, который был лет на десять старше коллеги, кивнул в знак согласия. Затем он расправил плечи, поднял выше голову и сообщил:

- Что-то я проголодался.

- Вот это другое дело, - улыбнулся Арни.

Они остановили проносящегося мимо торговца.

Еще около двух часов они бродили по ярко освещенным улицам Маршамы. Глазели на витрины закрытых, на ночь дорогих магазинов. Заходили в крохотные лавки, жмущиеся друг к другу в узких переулках. Затем отправились в свой поселок.

- Завтра всем расскажем, как мы провели ночь в Маршаме, - сказал Пирсон уже в пустом вагоне.

- Хорошо. Только отправились мы туда сразу после работы. Кажется, камер наблюдения в том кафе не было.

- Да хозяин еле сводит концы с концами! Там же почти никогда никого нет. Ему не до систем безопасности. Нет, там их точно нет. Я не думаю, что кто-то из тех ребят, что были в зале, захочет сотрудничать с полицией.

- В зале было темно. Вряд ли кто-то из них что-то запомнил.

Они распрощались на центральной и единственной улице поселка и разошлись в разные стороны.

Бланк направился к своему отелю. От настоящего заведения у него было только название и система сбора платы. На этом сходство заканчивалось. Это был довольно просторный, одноэтажный сборный модуль. Из тех, какие покупают колонисты на первое время, только полностью автоматический. Каждая жилая комната была оснащена отдельным входом. Жили здесь только те, для кого альтернативой было ночевать на снегу под звездами.

Арни очистил замок от снега и вставил карточку. За дверью щелкнуло, и она открылась. В комнате автоматически вспыхнул свет. Он быстро, чтобы не выпустить тепло, захлопнул за собой двери.

- Все, ложимся спать, - сказал он, но ничего не изменилось. - Что опять с этой кроватью? Спать!

Зажужжало. Из фальшивого стенного шкафа опустилась кровать. Одеяло было уже распахнуто.

- И здесь все не с первого раза, - проворчал Бланк и подошел к небольшому столику. Полез по карманам. Вытряхнул на столик бумажник, чехол для документов, ключи и застыл с импульсником в руке. Хорошо обработанная, хромированная сталь заискрилась в свете ртутного светильника. Несмотря на маленькие размеры, оружие был тяжелым и настоящим. Бланк взвесил импульсник в ладони, затем повернул рукояткой к себе и вынул обойму. В ней оказалось еще восемнадцать зарядов. Он вставил обойму обратно и положил оружие на стол. Затем снова взял и засунул под матрац.

Он сбросил куртку и принялся стягивать теплый бесшовный свитер. К спине прикоснулся своими ледяными пальчиками холод. Он одернул свитер обратно.

- Что еще за новости?!

Бланк подошел к вмонтированному в стену комнатному процессору, открыл крышку. Вспыхнул крошечный экран.

- Доброй ночи, господин Арни Бланк, - поздоровалась электронная штучка. - Какие будут пожелания?

- Почему в комнате так холодно?

- Это предупредительная мера, - спокойно ответил процессор приятным женским голосом. - Вы прострочили платеж на пять суток. После этого срока автоматически отключаются системы номера. Горячая вода то же отключена. Через двенадцать часов я вынуждена буду отключить холодную.

- Я заплачу. Куда же я денусь? Заплачу. Вот, со мной рассчитаются, и я заплачу.

- Должна вас предупредить, - тараторил процессор, не обращая внимания на слова Бланка, - что для того, чтобы погасить долги у вас пять суток. Если до этого времени вы не внесете плату, вас выселят в принудительном порядке. Так же принудительно, с вас вычтут полагающиеся отелю неустойки.

На экране появилось изображение неоплаченной квитанции, с полной разбивкой сумм по видам услуг.

- Сука! - ругнулся Арни и хлопнул крышкой процессора.

- Доброй ночи, - пожелал голос из-за крышки. - Мы рады, что вы выбрали именно наш отель. У нас вы можете заказать завтрак. Для этого достаточно набрать код заказа на панели.

- Пошла ты!

Процессор заткнулся. Цифры термометра показывали два градуса выше нуля. Арни натянул куртку, надел на голову капюшон. Не разуваясь, залез в кровать и укрылся одеялом с головой.