— Да! — выпалила Мун, подумав лишь секунду о войне, о Мьюни, о матери и о монстрах, которые убили её.

Красивые губы Эклипсы растянулись в лёгкой загадочной улыбке, той улыбке, которая была изображена на её гобелене. Она протянула Мун руку и сказала:

— Это я делаю не бесплатно. Обещай мне взамен мою свободу.

Мун опешила. Освободить Эклипсу? В другой раз она бы с ужасом оттолкнулась от этой идеи, но теперь, в момент её беспомощного отчаяния, Мун уже не казалось это таким уж безумным шагом. Если это спасёт её народ от гибели, то разве важно всё остальное? Решительно взглянув на королеву, девушка твёрдо кивнула.

— Обещаю, — и она буквально схватилась за руку Эклипсы, закрыв глаза.

Мощный поток энергии заставил её дрогнуть, но Мун не пошатнулась, лишь крепче сжала руку королевы, слишком тёплую и нежную для столь тёмной волшебницы. Она почувствовала, как по венам стал разливаться холод, сменявшийся жаром, как кровь била в виски, и ромбы на её щеках засветились, чуть ли не вибрируя от избытка магии. Всё прошло настолько быстро, что Мун не успела опомниться, как вновь открыла глаза и увидела свои руки, вены на которых местами потемнели.

— Теперь подойди, — подозвала Эклипса, и Мун потянулась к ней, вслушиваясь в мягкий шёпот, ласкавший слух. Собственное положение больше не казалось Мун безысходным, вся неуверенность улетучилось в миг, когда Эклипса произнесла тёмное заклинание на ухо трепещущей девушке. Выход есть, и сейчас этим выходом, спасением, было темнейшее заклинание Королевы Тьмы. Когда всё было кончено, Эклипса, склонённая над Мун, выпрямилась и негромко произнесла: — Когда твоя ненависть найдёт себе выход, я освобожусь вместе с ней. А теперь иди, юная королева, и не забудь: целься в его сердце, — королева хотела сказать что-то ещё, но кристалл неожиданно вновь обволок её тело. Эклипса вновь застыла, с слегка поднятой рукой и полуулыбкой на устах.

Мун отступила от кристалла и снова взглянула на свои руки. Она видела, как кровь бежит по её напряжённым венам, и как сила наполняет её тело, всего лишь несколько часов такое слабое и немощное. Девушка сжала пальцы в кулаки и выдохнула. Теперь дело за малым. Либо монстры соглашаются на её условия, либо… Решив не медлить ни секунды, Мун стремительно пронеслась мимо Ромбулуса и отправилась во дворец.

***

Был рассвет, когда Мун вернулась из измерения Ромбулуса. Розоватое зарево окрасило ещё ночное небо, и солнца ещё не было видно за скоплением гор и пышных деревьев. Было светло, но густая темнота ещё не полностью рассеялась, уступая место наступающему утру. Тишина царила в королевстве, но мьюнианцы не спали, они жались от страха в своих домах, боясь нового нападения, и были тише мышей, скребущихся под полом и за стенами. Всё Мьюни застыло в ужасе и трауре. Смерть королевы сильно ударила по духу как воинов, так и жителей, среди которых усиливалась паника. Мун проходила мимо мертвенно молчаливых домов, и они зловеще нависали над улицами, приобретая вид тех самых монстров, что разрушили в одночасье всю спокойную и размеренную жизнь мьюнианцев, а также счастливую и беззаботную жизнь Мун.

Взяв с собой Лил Чонси и оседлав верного боевого питомца, Мун по выжженной монстрами земле отправилась прямо в их лагерь, в гнездо, где кишили мерзкие твари, восстанавливающие свои силы после победы над королевой Мьюни. Чем больше приближался к ней силуэт разбитого не так далеко от дворца лагеря, тем больше Мун ощущала нараставшую злость и тем больше она была уверена в принятом ею решении.

Монстры в лагере сидели у костров или в палатках, когда завидели принцессу. Удивлённые таким визитом, монстры поднялись и насмешливо заулыбались, встречая девушку восторженными возгласами.

— Кто это пришёл нас навестить! — воскликнул один из монстров. — Какая честь! Ваше величество! — раздавалось отовсюду.

Мун слезла с Лил Чонси и гордо вскинула подбородок, смерив монстров холодным взглядом.

— Я желаю говорить с генералом.

========== Moonfall ==========

Не называют сего греха.

Как тигр, что надо укротить,

Мои чувства желают возгласить —

Опасна эта игра!

Мрачный сон

Без конца

За явь мнишь,

Но это фантазия лишь.

— Я желаю говорить с генералом, — голос принцессы прозвучал так презрительно и отчуждённо, что она сама удивилась подобному тону.

Монстры действительно были почти такими, какими она себе их представляла: здоровые, грубые, страшные и мерзкие. Разве что, выглядели они куда опрятнее и чище, чем Мун ожидала, а ещё, на удивление, от них не пахло помоями, лишь потом и дымом костров. Они насмешливо глядели на девушку, которая для них была не больше, чем визгливой моськой, храбрящейся перед свирепым бойцовским псом, удерживаемым лишь стальной цепью от того, чтобы разорвать эту шавку в клочья и насладиться мягким нежным мясом. Им, опытным и суровым воинам, было смешно наблюдать за тем, как маленькая девчушка, будь она сто раз королевой, оттопыривает грудь и ровно держит осанку, держась с ними, как с низшими существами. Мун смотрела на них и не видела в их глазах никакого выражения, кроме бесконечной тупости и насмешливого презрения. Ей так противно было от столь близкого контакта с монстрами, что хотелось сейчас же применить новое заклинание, на всех них. Но Мун оставалось лишь морщить миниатюрный носик от едкого запаха пота, которым пропитался весь воздух, и высоко вздымать голову, не столь для того, чтобы выказать свою гордость и превосходство, сколь для того, чтобы видеть лица, точнее, морды тех, с кем она говорила.

— С генералом? — проговорил хриповатым басом зелёный ящер с оголённым мощным торсом, не понравившийся принцессе больше его соратников. — Девочка, тебе было мало твоей мамочки? Решила тоже развлечь генерала? — и ящер окинул взглядом своих товарищей, посмеиваясь. Те дружно подхватили шутку и раскатисто захохотали, далеко запрокидывая свои огромные головы. Монстр слегка склонился к Мун и, гадко улыбнувшись, прошипел: — Большая бабочка стояла до последнего, но в итоге даже великая королева не удержалась от вопля, когда шмякнулась на землю, подбитая нашими копьями.

Дикий хохот раздался среди монстров, довольных своею победой над королевой. Мун дёрнулась, и взгляд её на мгновение потерял прежнее брезгливое равнодушие, загоревшись гневом. Всё внутри будто запылало от ненависти и ярости. Принцесса схватилась за палочку, в голову ударила прежняя мысль применить заклинание прямо сейчас. Уже вскинув руки и нацелившись, Мун хотела прочитать заклинание, как вдруг раздавшийся незнакомый ей доселе голос одёрнул её и вырвал из круговорота мыслей.

— Тишина! — жёстко оборвал все голоса один властный, но не резкий баритон.

Все монстры тут же замолкли и расступились в стороны. Раздались чьи-то мягкие, размеренные шаги, и сквозь толпу вышел высокий ящер в чёрных одеяниях. Генерал. Мун сразу с отвращением заметила наплечники, которые представляли собой два черепа с ромбами и пиками на скулах. Генерал был намного выше (не считая зелёного ящера) и, что уж говорить, симпатичнее своих сподвижников. Ум и достоинство проглядывались в его золотых глазах, что разительно отличало его от остальных монстров. Если бы не серая кожа, сплошь покрытая чешуёй, вытянутая клыкастая морда и длинный изворотливый хвост, генерал вполне бы мог сойти за человека. Он не был огромным и широким, он был явно силён, но не являлся горой мышц, и даже походка у него была не неловкая и перевалистая, а выверенная, точная, грациозная. И Мун с недовольством заметила, что залюбовалась его элегантностью, которую никогда бы не приписала генералу «болотной» армии. Ящер вышел вперёд, к принцессе, и галантно поклонился, отставив ногу назад и приложив руку к груди. Мун фыркнула при виде его наигранного и показного почтения.

«Какой манерный…» — подумала она про себя с негодованием. Такому явно не учат в школах для монстров, если они вообще существуют. Где же он набрался такого? Неужели из книг? Эти мерзопакостные существа умеют читать? Удивительно. И всё же Мун не могла отрицать тот факт, что генерал производил впечатление умного и начитанного человека… ящера. Ящера. Мун не позволяла себе забывать о том, что тот, кто стоит перед ней — её злейший враг, убивший её мать, испортивший жизнь её народу, разрушивший спокойствие на Мьюни.