От едкого дыма, остро пахнущего серой, перехватило дыхание. Его барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут от неимоверно нарастающего дикого свиста. Едва справляясь с удушьем, майор повалился в клокочущую лаву огнедышащей плазмы. Пытаясь ухватиться руками за воздух, он всё же умудрился развернуться к выходу….

Не прошло и минуты, как из квартиры номер 13 на лестничную площадку (в буквальном смысле) вывалился абсолютно седой и почти безжизненный Сирота.

Сергей Сергеевич помог Круглову дотащить майора, кое-как передвигавшего ногами, до милицейского Уазика, на котором совсем недавно и доставили экстрасенсов.

– Везите его прямо домой. Единственное, что ему сейчас нужно, так это продолжительный отдых… – посоветовала напоследок Наталья Ивановна. – …За нас не беспокойтесь. Мы доберёмся самостоятельно. Главное, помогите своему сослуживцу.

Дождавшись, когда милицейская машина с включенными проблесковыми огнями свернула за угол, Сергей Сергеевич обернулся к Наталье Ивановне.

– Ну, Марта?.. Как мы их уделали? – поинтересовалась любовница Магистра, временно перевоплотившаяся в экстрасенса-контактера.

– Чудесно. Надеюсь теперь, эти злыдни навсегда забудут дорогу к нашему дому.

Девушки ещё раз глянув на чёрное небо, не спеша поднялись на крыльцо и скрылись за дверью подъезда…

ГЛАВА 2

После аэропорта, мы помчались в центр города. В салоне нас было по-прежнему трое: я, Магистр и водитель. На мои, ставшие привычными вопросы: «куда» и «зачем» – непременно следовал стандартный на сегодняшний день ответ «узнаешь позже». Единственным утешением для меня оставалось лишь то, что вслед за каждой очередной его тайной, непременно следовал: либо некий положительные сюрпризы; либо, скажем так, некая поучительная история.

Мы двигались по вечернему городу, сплошь украшенному гирляндами, разноцветными огнями и яркими рекламными щитами. Люди вовсю готовились к новогодним торжествам, до которых оставалось чуть более суток. И этот, пожалуй, самый популярный и отмечаемый народом праздник, обещал пройти без моего непосредственного участия. Да, собственно, и мне самому было нынче не до веселья. Больше всего на свете я желал абсолютного покоя, потому и просил Небеса поскорее отправить моих непрошеных гостей восвояси.

Миновав мост через замерзшую реку, мы въехали в административную часть города и припарковались в одном из тихих, безлюдных и почти неосвещенных переулков «старого города». Чуть поодаль, над крышами прочих строений, высилось освещенное со всех сторон мощными прожекторами здание обладминистрации.

– Немного обождем, – развернувшись ко мне, пояснил Магистр.

– Ого! Уже двенадцать, – воскликнул я, глянув на часы.

– Ты прав. Вот-вот, и наступит полночь… – подтвердил Магистр. – …Пора бы ему, и поторопиться.

– Кому это, ему? Мы кого-то здесь ждем? – я вдруг почувствовал что-то неладное.

– Не обращай на мои случайные реплики особого внимания. Просто, к слову пришлось… – увильнул от ответа собеседник. – …Посмотри-ка лучше сюда.

Магистр выпрыгнул из салона и махнул мне рукой. Дескать, чего сидишь? Разве непонятно, я хочу тебя чем-то удивить.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за ним. Щёлкнул замок багажника, и я увидел на самом его дне импортную, складную винтовку с глушителем и оптическим прицелом.

– Честно признаться. Вовсе не знал, какой подарок подготовить тебе к Новому Году. Посчитал, что именно к этому презенту, ты уж точно не останешься равнодушен… – торжественно произнес Магистр. – …Не стесняйся, забирай. Это твоё. Прямо сейчас, можешь её и опробовать.

– В центре города?.. – моему удивлению не было предела. – …В административной части, где полно ментов?

– Да, ты оглянись. Какая милиция? Тут темно и безлюдно. К тому же винтовка стреляет, практически беззвучно. Забирай. Вижу, как загорелись твои глаза.

Не стану скрывать того, что моим разумом сейчас всецело овладело любопытство. И уж потом, я мог задуматься о желании Магистра. Взяв этот военный шедевр ручной работы в свои руки, я осмотрел оружие и примерил его к своему плечу. Прицелился в одиноко стоящее дерево, на расстоянии трехсот метров. После чего, перевел ствол на рекламный плакат какого-то банка. С того самого плаката улыбался некий жизнерадостный мужик. Надо полагать, счастливый вкладчик. И лишь после, я опустил винтовку вниз.

– За подарок, конечно спасибо… – я неуверенно почесал затылок. – …Да, только что мне теперь с ней делать? Где хранить и куда прятать? Меня же в два счёта с ней заметут.

– Если хочешь, я могу сделать её невидимой для посторонних. А коль возникнет острое желание перед кем-то ею похвастаться, потрешь цевьё или ствол, после чего, и продемонстрируешь друзьям своё чудо… – усмехнулся Магистр. Эти фокусы, похоже, были для него обыденностью. – …Ты почему её не опробовал? Пока не сделаешь хотя бы один выстрел, я не приму от тебя никаких благодарностей… – в ультимативной форме он вынудил-таки меня, пойти против собственной воли.

Мне пришлось вновь прицелиться. Сначала в дерево. И вновь я перевёл прицел на рекламный плакат. Уж больно раздражала меня эта слащавая и откровенно фальшивая улыбка рекламного мужичка. Задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. На плакате, в области переносицы того «вкладчика», тотчас появилось едва заметное отверстие.

Прозвучавшего выстрела, я действительно, почти не услышал. Зато ощутил на своем плече жёсткость стрелковой отдачи. Однако запомнилось мне, вовсе не это…

Дело в том, что одновременно с моим выстрелом, мимо нашего проулка, как будто бы промчался некий чёрный автомобиль. Промелькнул он так стремительно, что мой взгляд едва-едва успел его зафиксировать. При этом мне показалось, что у этого самого автомобиля, вроде бы звякнуло одно из боковых стёкол. Будто бы, оно разбилось.

Повторюсь, все произошло так молниеносно и неожиданно, что я не успел толком что-либо разобрать. В моей памяти вовсе не зафиксировалась марка той самой машины, не понял я и по какой причине был тот кратковременный хруст разбившегося стекла.

Я был абсолютно уверен лишь в том, что пуля, выпущенная мною из винтовки, никоим образом к тому событию не причастна. Ведь целился я, градусов на тридцать, если не на сорок, в сторону от главной дороги, по которой и промчался чёрный автомобиль. И вообще, тот неожиданный хруст стекла мог мне просто послышаться. К примеру, Магистр, стоявший на ту минуту рядом со мной, и вовсе никоим образом на него не отреагировал. Он, лишь поздравил меня с первым выстрелом.

– Молодец, сынок. Точно в цель…

*  *  *

Начальник областного УВД Александр Геннадьевич Усачёв, весь нынешний день, безвылазно просидевший в своём рабочем кабинете, ближе к полуночи, похоже, своего часа дождался. Из ничего… Буквально из воздуха, прямо перед его рабочим столом вдруг возник призрак, навещавший генерала прошлой ночью.

– Ну что же, Александр Геннадьевич?.. Вот и пришло твое время… – пришелец не утруждал себя излишним трёпом. Не успев появиться, он сразу перешел к делу. – …Буду предельно краток и постараюсь уложиться в несколько минут вашего драгоценного времени. Потому как очень скоро, на твоем столе зазвонит вот этот телефон… – призрак немедленно указал на аппарат дежурного по Управлению. – …Тебе сообщат, что ровно в двенадцать часов ночи, по дороге домой был убит Казначеев Егор Константинович. Знай, что убит он будет снайпером. То есть, моим сыном.

– Что?!.. – не поверив своим ушам, выкрикнул Усачёв.

– То, что слышал. Отчасти, ты был прав, когда говорил Титаренко о некой «каре небесной». Всей вашей «святую» троице вершителей не самой лучшей истории сибирского края, приходит конец.

– Так ведь я ещё успею предупредить Константиныча о грозящей ему беде, – внезапно сообразил Геннадий Александрович. И уж было схватился за мобильник.