– Я тоже, – теперь он смотрел на меня с улыбкой.

– Вот и попробуем, –я кивнула, да теорию она знает, но на практике еще не пробовала ни разу, – в следующем коридоре уже будут постовые, как действуем?

Я остановилась, оглядевшись, добавила яркости в одном светильнике, убирая свет в других. От этих манипуляций в коридоре появились длинные тени, то, что надо.

Теперь необходимо уплотнить свою тень, и вот, кажется, что тень, которая тянулась от ног, становится осязаемой, а потом резкий рывок и она как будто поглотила меня, цвета сразу пропали, все стало серым, я повернулась к Рикану и увидела беспокойство на его лице. Испытывать его терпение не хотелось, поэтому, подойдя вплотную, тихо, на грани слышимости заговорила:

– Лорд Данкен, ваша задача будет сейчас выйти к постовым и подойти вплотную к дверям, чтобы я могла попасть в кабинет, а вы тем временем отвлечете постовых разговорами. И пожалуйста, стойте так, чтобы я смогла притвориться вашей тенью.

– Вот же… – он чуть дернулся от моего голоса. – В команде вы работать не умеете, кто так напарника предупреждает, вы хотите, чтобы я поседел раньше времени? Пойдемте.

– А в каком возрасте седеют демоны? – идея написать книгу про демонов никуда не делась.

– С вредными магистрами под боком рано, в самом расцвете сил, – обронил он, идя по коридору и отслеживая мое перемещение, любопытство не успокаивалось.

– Лорд Данкен, а сколько вам лет, что вы в самом рассвете сил?

– Отвечу, если вы ответите на тот же вопрос? – он остановился и повернулся туда, где считал, я нахожусь.

– Не сильно и хотелось, – я хотела независимо уйти, но он все равно не увидит этого жеста.

– Как сказать, мне вот наоборот, сильно хотелось, – он опять пошел по коридору, а я все крутила эти слова, как-то двояко звучит.

Постовые были на месте, и Рикан легко отвлек их разговором, я же проскользнула под дверью в покои Императора, а там проверив пространство, вышла из тени, чтобы расположить в каждой из комнат наблюдающие кристаллы-трансляторы. Мой план был прост, спровоцировать недомогание Императора, – задача Эльзы, он придет к себе в покои, любовница с ним вместе и ей придется его подлечить или хотя бы просканировать.

Поскольку они будут вдвоем, я не думаю, что она будет осторожничать, а мне очень хочется увидеть ее истинную стихию и дар.

Управилась я с этим заданием минуты за три, а после, опять шагнув в тень (в этот раз намного легче получилось) выскользнула в кабинет, коснувшись Рикана. Он еще перебросился парочкой фраз и пошел обратно.

В соседнем коридоре, проверив, что мы одни, я вышла из тени, сил не было, какое-то энергозатратное дельце. Меня даже чуть пошатнуло, но мужчина поддержал, внимательно изучая мое лицо, я, наверно, бледная, как поганка, со мной так всегда, когда израсходую много сил. Мужчина подхватил меня на руки, и на мое возмущение не отреагировал ровным счетом никак, продолжая идти, как ни в чем не бывало.

– Вы мне образ портите, – буркнула я, куда-то в район его шеи, как же он пахнет, глубоко вдохнула, просто умопомрачительно.

– Если кто-то появится, сброшу вас на пол и буду настаивать, что вы меня околдовали и в свои черные дела заманили, – я фыркнула, а потом тихо засмеялась, хорошо-то как, слабость отступает, шикарный мужчина на руках несет, жизнь прекрасна.

– Лорд Данкен, а почему вам закрыт доступ в покои Императора?

– А кто такое сказал?

– Ну как же, я туда пробиралась, если бы у вас был доступ, разве…

– Вам хотелось куда-то пробраться, вы же не спрашивали, могу ли я туда легально войти, – он хитро улыбнулся, а я просто хватала ртом воздух, на кой ляд я туда лезла, если этот демонюга мог туда спокойно войти под благовидным предлогом.

– Поставьте меня, сама пойду, – я старалась говорить спокойно, но не получалось.

– Горизонт пока чист, так что еще чуть-чуть понесу вас. А не пошел туда в открытую, чтобы в случае чего не было лишних вопросов, я всего пару раз заходил сам к нему, чтобы занести документы, так что это было бы необычно, – я еще пыхтела, но уже не так возмущенно. – Магистр, а вы что-нибудь едите, или только кофе пьете?

– А? – я задумалась и не сразу поняла его вопрос, после паузы же спокойно ответила, – естественно, я ем.

– Как часто? Вы весите, как котенок, – он посмотрел мне в лицо, чуть подбрасывая, как бы примеряя вес.

– Ну, знаете ли! – совсем демонюга от рук отбился, некроманта с котенком сравнивает, фантазия только начала развивать идею жестокой мести, но меня отвлекли.

– Впереди демоны, дабы не портить вашу репутацию, – он поставил меня на пол, чуть придержал, позволяя поймать равновесие, и отступил, взгрустнулось - демон теплый, без него не так комфортно.

– А у вас опять температура повысилась? – исследование, мое исследование.

– Не опять, а снова и еще не раз это произойдет, – вот что за ответ? – Магистр, не забудьте, вы еще обещали со мной после бала поговорить, – вот он вроде о деле говорит, а слышится совсем другое.

Я от входа понаблюдала за девушками, каждая общалась или танцевала, никто не грустил в сторонке, что не может не радовать, заинтересовали мы двор.

Ко мне подошла Эльза, встала рядом, так же смотря в зал.

– Получилось?

– Нет, извините, – у нее поникли плечи.

– Хорошо, так, может быть, даже лучше. Развлекайся, но за девушками приглядывай, кто вокруг них вьется, мне нужна будет от тебя информация после бала.

– Поняла, – она еще минуту простояла рядом, а потом спокойно пошла вправо, вот и кто поверит, что совсем недавно эта девушка была простой посудомойкой?

Хотя если знать, куда смотреть, видна и неуверенность, и зажатость, но это все можно списать на волнение. Принц пригласил Кирину и она, поколебавшись несколько секунд, приняла приглашение на танец, рядом кружилась Ульяна с немолодым демоном, мило краснея.

– Потанцуем? – рядом нарисовался некий субъект, видимо охочий до диковинки, а как еще объяснить желание потанцевать с некромантом.

– Нет, – лень даже вежливо придумывать причину отказа, устала я сильно.

– А лорду Данкену вы нет не сказали, родство с принцем сыграло свою роль, думаете так продвинуться? – сколько сарказма и яда, это уже откровенная наглость, за такое наказывают.

– Вы правы, родство с принцем накладывает отпечаток, лорда Данкена жалко, а вы принцу родственник? Нет? Значит вас не жалко… – я говорила, не поворачиваясь к мужчине лицом, но на этих словах резко повернулась, материализуя маску смерти на своем лице, – сам пришел, добровольно, – прошипела я, облизнув губы раздвоенным языком.

Этот болезненный хлыщ (думаете, после такого у него сердце в порядке, нет, конечно), резко отшатнулся, упал на пол и на пятой точке попытался от меня отползти.

– Умоляю, простите меня! – блеял этот несчастный, протирая штанами пол, хоть какая-то польза. Гадко так, и это сильная раса, демоны! Позорит он их.

– Беги… – прошелестела я и сделала маленький шаг к нему, и что вы думаете, побежал, еще и петляя, промчался и вылетел с другой стороны зала.

На меня многие оглянулись, но я, как ни в чем не бывало, продолжила смотреть на танцующих, посылая вдогонку хаму чуть-чуть магии. Теперь он станет очень “вкусным” для призраков, слабеньких, первого уровня, а может, даже невидимых, нулевых, вот пусть боится каждого шороха, а еще теперь ведь во сне будет регулярно видеть смерть. Ладно, не регулярно, а пару недель – и хватит, а то еще сойдет с ума, но все равно на душе стало так хорошо. Сделал пакость – на сердце радость.

Бал подходил к концу, когда я подала сигнал девушкам, что мы уходим, они практически синхронно отступили от кавалеров и, сделав реверанс, направились на выход, им вслед оборачивались, но они, как ручейки, стекались со всего зала в единую реку. А с их платьев уходили цвета становясь заново белоснежными, а на пороге резко окрасившись в черный. Вот передо мной весь мой летучий батальон, взмах рукой и из дверей зала вылетают черные птицы, а я, резко развернувшись, ухожу, взметнув подолом платья, за мной последовала наша охрана и невидимые девушки.