– Я не танцую! – и попыталась вырвать руку из захвата. Не смогла, рассердилась и к наглецу повернулась фурией, собираясь как минимум отругать, как максимум покалечить, но не получилось - не тот персонаж.

Меня за руку держал лорд Рикан Данкен, изучая таким взглядом, что хотелось прикрыться, а потом, наоборот, стать так, чтобы выгоднее подчеркнуть все изгибы.

– Потанцуем, – этот все-таки наглец не спрашивал, он утверждал.

– А если я не умею?

– А если вы не умеете, то все равно в танце веду я, так что доверьтесь, а я в свою очередь вспомню, как это танцевать с особенной женщиной, – вредность во мне просто кричала “не танцуй!”, назло всему и себе в том числе, раз сказала не танцуешь, значит не танцуешь, но руки сами легли на плечи, поплыла ты, Янка, от банального комплимента поплыла.

Но ведьма во мне легко оправдала саму себя, дурка по мне плачет, это даже не раздвоение личности, это общага в голове, зачем упираться, этот мужчина мне нравится, соблазнять все равно хотела, значит, танцуем.

Заиграл вальс, и пары закружились в танце, соблюдая своеобразный рисунок, сверху смотрится просто чудесно, ритмичные движения танцующих, повороты, кружения, красиво! Это как нити, вплетенные в полотно. Как же давно я танцевала, последний раз на выпускном балу в Академии, это было вечность назад.

– Вы хмуритесь, магистр, я плохо танцую? – он пытается кокетничать?

– На комплимент напрашиваетесь? Знаете же, что танцуете великолепно.

– А вам жаль сказать мне этот комплимент?

– Отчего же, милорд, вы чудесно танцуете, – я улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом, а не в пол оборота, как до этого, скользя взглядом по залу, отслеживая местоположения всех подопечных.

– Магистр, давайте честно, что вы задумали? – у меня даже глаза округлились, о чем речь? – то, что вы волнуетесь, понятно, и можно было бы списать за беспокойство о подопечных, но вот так закусываете вы губу только, когда придумываете план. Так вот что вы задумали?

– Взлом с проникновением, – а пусть как хочет, так и понимает, ошеломление – хорошая тактика.

– Если с магическим взломом, то это до пятнадцати лет тюрьмы, если без, то десять, но с учетом честного признания можно скостить, кого мы будем взламывать?

***

Как-то бабушка, попивая чай у себя на кухне и смотря на цветы в палисаднике, выдала мне сакральную фразу, она в принципе часто так делала, но вот так, чтобы не в тему, в первый раз:

– Если с мужиком нельзя ограбить банк, то об общих детях лучше и не думать, – отхлебнула глоток, – с дедом твоим, что мы только не делали, поэтому и прожили душа в душу, он единственный мог заставить меня смеяться, когда хотелось выть от горя. И ему одному я бы доверила свою спину и метлу.

Про метлу там отдельная история, бабушка свою БМВ (Боевая Метла Ведьмы) нежно любила и гоняла, как сумасшедшая, и даже когда возраст стал глубоко “за”, продолжала летать, отмахиваясь от разных замечаний в стиле “уже не по возрасту”.

– Раз могу, значит по возрасту! – гордо твердила бабуля, продолжая делать виражи.

Я по ней очень сильно скучала, наверно, именно поэтому после ее смерти буквально через несколько лет нашла, подготовилась, и провела ритуал призвания хранителя рода, надеясь на чудо, но пришла Гертруда, еще та заноза, но с бабушкой уже я тоже могу общаться. Вот такие плюсы у некроманта, возможность хоть на чуть-чуть призвать родных, хотя отпускать их крайне сложно, сердце рвется на части.

***

– Мы? – я приподняла бровь, Рикан же резко крутанул меня вокруг своей оси, поймал в объятья и наклонил вниз, в глубокий прогиб, и все это в такт и смотря мне в глаза.

Святые кости, кто кого соблазняет?

– Естественно, мы, или вы думаете, магистр, что я вас одну отпущу на такое рискованное дело? Нет, только под контролем, так разрушений меньше будет. Да и мне хватило смотреть, как вы руки к нежити протягиваете, и даже то, что вы профессионал, не успокаивало, – в душе потеплело, и я попыталась скрыть счастливую улыбку, значит, тогда на лестнице не показалось, это был он.

– А если место, куда я полезу, стратегически важное?

– А я официально его открыть не могу?

– Ну… думаю, нет…- я хитро улыбнулась, он улыбнулся в ответ.

– Значит, будет интересней, когда вы собираетесь это проделывать? – вот почему мне кажется, что его “вы” и “магистр” как издевка, от любого другого демона или человека звучит нормально, но не от него, абсурд.

– Минут через пятнадцать, – поворот и я мельком вижу Эльзу, рядом с которой стоит майор, он мне так агента отвлечет и помешает выполнить задание.

– Это получается во время, когда все должны быть в зале и слушать речь Императора, – спокойно рассуждал Рикан, – мы полезем на личную территорию Императора? – ответом была моя коварная улыбка: так я и признаюсь!

***

Эльза пробралась к столу, где разливают напитки, отсюда и Императору понесут бокал, плеснула жидкость в один из бокалов, отвлекая слугу, вроде все прошло нормально. Бокал доставили адресату, и девушка уже хотела обрадоваться. Ведь Император взял бокал, поднес к губам и отвлекся, так она и следила за ним с внимательностью маньяка, а он как издевался, подносил бокал к лицу, но не делал глоток.

– Да пей же, что ты такой неуверенный! – зло шипела она, когда рядом возник майор.

– Эли, я вас везде искал, потанцуем? – этот мужчина ей очень нравился, но они вряд ли могут быть вместе, это только статус помощницы еще как-то уравнивает их положения, но ведь это обман.

– Не могу, я на работе, – лучше и не начинать эти отношения. Да, тогда в парке она растерялась, а потом было слишком хорошо с ним гулять и разговаривать, чтобы пресечь, но сейчас она сможет, тем более, задание магистра слишком важное.

– И как вам работается под началом некроманта? – первый порыв был сказать, что ей повезло с работодателем, какая магистр замечательная, но потом, вспомнив свою задачу о поддержании ее образа, сказала совершенно противоположное.

– А как вы думаете? – она еще руками всплеснула, как делает кухарка, когда сильно взволнована, – Ритуалы, жертвоприношения, кровь на одежде, поиск девственниц, и редких ингредиентов, нежить, это что-то невероятное… – слишком эмоционально перечисляла она. Переборщила, решила Эльза, но мужчина подумал иначе.

– Эли, зачем вы это терпите? – он был так зол на магистра и ее рабское отношение к помощнице, просто словами не передать.

– Ну как же, я ей добровольно имя свое сказала, теперь все… – что все, она естественно не говорила, и то, что собирается напроситься к магистру навсегда, тоже.

С матерью она это уже обсудила, и та дала добро. Тем более, что уже ее зарплаты хватило, чтобы купить младшим одежду, книги и отправить в школу, а ведь сейчас и заработок матери очень хороший и, самое важное, стабильный.

Мужчина подумал совершенно не о том, ему до пятен перед глазами захотелось помочь той, о ком думал последние сутки, и он не будет откладывать разговор на завтра, поговорит с магистром сегодня, сразу после бала.

Император поставил бокал и так к нему и не вернулся, миссия, доверенная магистром, провалилась, девушка чуть не плакала, был порыв подойти, взять бокал и попытаться всунуть ему в руки, но подозрительно же будет, поэтому оставалось только следить и кусать губы, хоть бы в такой малости, как слежка, не подвести магистра.

***

Магистр в это время закончила танцевать очередной танец с Риканом и выскользнула из зала припудрить носик, а через другую боковую дверь вышел никем не замеченный Рикан.

Встретились они на центральной лестнице, пару минут спустя.

– Итак, куда же мы идем?

– В кабинет Императора! – мужчина даже споткнулся на ровном месте.

– Ты невероятна! – я сделала вид, что не услышала его “ты”, и продолжила свой путь, – как мы будем туда пробираться?

– С помощью тени, – чуть ускоряя шаг, объяснила, может, и не слишком понятно.

– Я о таком только читал, – он уважительно на меня взглянул, я же честно призналась: