– Я мистер Квикли, мажордом его императорского величества, могу ли я поинтересоваться, все ли вас устраивает, госпожа Акулина.

– Магистр, – автоматически поправила и сразу решила выдать на его голову свои заботы. – Мистер Квикли, вчера мне не предоставили личную горничную, а я была слишком уставшей, чтобы ждать, но мне помогла Эльза, поэтому я хочу, чтобы ее впредь закрепили за мной. Это возможно? – да, вопрос – чистой воды формальность, проявление вежливости, все-таки в чужом доме.

– Да, конечно, – быстрый взгляд на Эльзу, и он чуть заметно морщится, интересно, с чего бы это, – если вы не против, пусть девушка сейчас пройдет и переоденется в форму горничной, – я напряглась. Не знаю, почему, но интуиция щелкала: что-то не так.

– Конечно, только я уже дала задание девушке, поэтому она его выполнит и сразу придет. Спасибо вам за внимательность, – я “мило” улыбнулась. – Эльза, иди, разбирайся с вещами, – девушка оказалась сообразительной и быстро метнулась в комнату, не выказав и взглядом, что она не в курсе, о чем речь.

– Кронпринц просил передать, чтобы вы после завтрака зашли к нему в кабинет, если это возможно, – действительно, не пойти к работодателю, очень смешно.

– Спасибо, я обязательно зайду, – и продолжаю маленькими глотками пить кофе, растягивая время.

– Вас проводить? – и почему он так навязчив? Что-то тут не так, я прищурилась и посмотрела на мажордома в магическом зрении, ага парочка мощных амулетов, один явно ментальный, демон, и да, у него нехилый кинжал, так и светится, явно артефакт.

– Я так понимаю, вы хотите мне что-то сообщить, раз предлагаете себя в роли сопровождающего? – он кивнул. – Тогда сейчас я приведу себя в порядок, вы подождете или подойдете позже?

– Подожду, – интересно, у него что, работы нет? Но вслух я ничего не сказала, только кивнула.

За дверью я быстро подошла к девушке, которая была вся напряжена, но что хорошо, платье мое уже лежало разложенное на кровати. От ее попытки помочь я отмахнулась, всегда сама одевалась и сейчас буду сама. Взмах руки и комнату накрыл купол тишины, он у меня небольшой, к сожалению, получается, но на нас двоих хватит.

– Стандартную клятву верности с полным неразглашением, клятву после окончания работы на меня верну, неразглашение пожизненно, – и девушка, не задумываясь, быстро произнесла стандартные слова клятвы, которые я подтвердила магически, добавив, что принимаю на себя обязательства защищать и оберегать своего работника.

Только глупцы не понимают, что самое ценное это кадры, а принцип только потребления мне никогда не нравился, работать должны не по принуждению, а по желанию. И вот то, что Эльза сразу выдала клятву, говорит о том, что она рада на меня работать. Странный человек.

На то, чтобы одеться, у меня ушло минут пять, еще пять на прическу и легкий макияж, и я готова. Да, я из тех женщин, которые спят до последнего, а значит, умеют приводить себя в порядок за рекордно короткие сроки.

Выйдя из комнаты, я отпустила Эльзу переодеваться и напомнила о поручении, она поклонилась и умчалась, а мы с мистером Квикли пошли к кабинету кронпринца.

– Давно вы служите? – начала я вежливый диалог.

– Уже на пенсии, – коротко ответил мистер Квикли, а я тонко улыбнулась, на пенсии ты по службе солдатом, а я вроде как спрашивала о текущей работе.

– А здесь давно работаете? – наивность не одного мужика раскалывала, в мою наивность верится с трудом, но играть можно любую роль.

Мажордом помрачнел, видимо понял, что незначительно прокололся, но исправляться и тем самым подтверждать что-то, не стал, добавил опять-таки лаконично.

– Всю жизнь.

– А жизнь у демона длинная, вы, я так понимаю, присутствуете в жизни императорской семьи крайне давно, а значит, видели то, о чем другие и не в курсе. – Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, но опровергать или подтверждать не стал, и то хорошо. – Вы видели все отборы невест и все убийства, и вас по - любому допрашивали, – он не показал мимикой ничего, но я почувствовала, что он злорадствует, что я ошиблась и сразу же изменила предположение, – или же вы работаете на тех, кто должен был допрашивать, и возникает вопрос, как мне ознакомиться с отчетами?

Я замолчала, давая ему возможность решить, что и как мне говорить. Вряд ли он еще не проконсультировался со своим начальством, если бы у него не было инструкций, он бы ко мне сам не сунулся, а значит, сейчас мне сообщат что-то важное.

– После посещения кабинета кронпринца, я могу провести вас в кабинет, – он запнулся, – моего начальства. – Все интереснее и интереснее.

Тут что, каждая собака в курсе, что я невестой работаю?

– Обязательно, люблю знакомиться с неординарными личностями. Вы мне хотели что-то сообщить?

– Только то, что мне велели оказывать вам посильную помощь в организационных моментах, вам на данном этапе что-то нужно?

– Да, – сразу выдала, – мне нужно познакомиться неформально с невестами. – Мужчина задумался, но я этот момент уже продумывала, поэтому поспешила поделиться соображениями, – невест нужно собрать в одной гостиной, например, для прохождения теста и ответов на вопросы, которые якобы разработал принц, чтобы лучше узнать девушек.

– В том крыле, где вас поселили, есть одна гостиная, она достаточно вместительна, двери напротив ваших. Подойдет?

– Да, тогда как я выйду от всех, заинтересованных в том, чтобы со мной поговорить, пожалуйста, организуйте это мероприятие.

– А тесты? – я задумалась, и сразу пришло решение. Я столько раз тестировала первый курс и старшие на выявление пристрастий и отклонений, это требование по педагогике, так что эти тесты прекрасно подойдут и тут, и анкеты у меня были.

– Тесты у меня есть, я выдам вам их перед началом. – Вот и решили наши вопросы, заодно дойдя до дверей кабинета принца. Мажордом объявил о моем прибытии, и меня пригласили внутрь.

Кабинет на первый взгляд мне понравился, строго и по-мужски, настраивает на работу. Да и тот факт, что тут много документов и папок, показывает, что здесь действительно работают, а не создают видимость.

Кронпринц при моем появлении встал, обошел стол и, склонившись к моей руке, нежно поцеловал. Та-а-а-ак, приехали. Ощущения, конечно, безумно приятные, вроде, и ласка мимоходом, да что уж, даже не ласка, а обозначение вежливого приветствия, а меня пробрало. Вот, Янка, мы и приехали. Надо было мужика завести, а не в ледяную королеву играть, а теперь как бы на мужика не наброситься. Но все это творилось у меня в голове, внешне я вроде как оставалась спокойна. Ключевое слово: вроде, не знаю, что он рассмотрел, когда при поцелуе мне в глаза смотрел, но остался доволен.

Сейчас он меня соблазнять продолжит, и я его изнасилую. Нет, все! “Зомби, кладбище, храм, лопата, все в хлам”, собралась! Работа превыше всего. Он хоть мужчина и видный, но вот зачем мне целая империя и такой геморрой. Как только подумала об императорстве, сразу скривилась, и он заметил, нахмурился. А я во всю продолжала заменять картинки из спальни, где принц в главной роли, на картинки, где я в поте лица пашу, не останавливаясь, на благо государства, вот уже закопалась в бумагах какого-нибудь благотворительного фонда, вот я на балу часами торчу… Все, попустило. Хорошо-то как стало!

– У меня к вам предложение, и я даже смею надеяться, что вам оно понравится, – решил все-таки начать говорить этот рассадник тестостерона. – И буквально несколько мгновений назад я был уверен, что получу положительный ответ, – еще бы, я же уже с тобой все сделала, и мне даже понравилось, – но теперь сомневаюсь. У вас очень живые глаза, а вот лицом вы владеете на уровне. Но все же, я сделаю свое предложение. Магистр, я хочу, чтобы вы официально стали моей невестой, без всего этого выбора.

Вот честно, я думала совершенно о другом, что он попросит провести ритуал или еще что-то, а он меня в невесты официально хочет. Точно псих! Мужик, в семье психом должен быть кто-то одна, вычеркиваем.

– А как же девушки, приехавшие на выбор? – я попыталась говорить спокойно, но меня это подкашивает.