Итак, я по привычке явилась одной из первых и уселась на свое рабочее место в предвкушении. Еще совсем немного, и дверь приемной распахнется, а я почувствую знакомый запах туалетной воды и услышу волнующий голос:

– Доброе утро, Кристина.

А я отвечу:

– Здравствуйте, Марк Эдуардович.

Вот уже несколько месяцев этот коротенький утренний ритуал является самой чудной частью дня. В это время в приемной еще никого нет, из коридора не доносится топот и голоса сотрудников и кажется, что в целом мире мы одни…

Хотя опять я не об этом. Написать, что ли, напоминание себе? Что-то типа: «Закатай губу!». Возможно, это останавливало бы мои мысли, которые постоянно устремляются в запретную зону. Но на мониторе стикер с такой надписью смотрелся бы, конечно, странно.

Я вздохнула и включила компьютер. Странно, обычно к тому моменту, когда на экране появляется надпись «Добро пожаловать», мой босс как раз заходит в офис. Сегодня же он не появился ни в тот момент, когда загрузилась почтовая программа, ни в тот, когда я закончила чистить от спама папку с входящими письмами.

Вместо него на пороге возникла Любовь Андреевна, наш главный бухгалтер:

– Кристина, вы, наверное, не хотите получить в этом месяце зарплату, – начала она обманчиво ласковым голосом. – Имеете право. Но остальным она все-таки нужна. Почему не принесли еще подписанные ведомости?

Что за манера изъясняться? Почему просто не спросить: где ведомости?

– Потому что они еще не подписаны, – пустилась в объяснения я. – Видите ли, Марк Эдуардович сегодня задерживается.

Любовь Андреевна бросила недоверчивый взгляд на часы и удивленно пожала плечами. И я была с ней солидарна. Вообще-то раньше мой босс никогда не задерживался и уж тем более не опаздывал.

Впрочем, удивляться было некогда. Наш главный бухгалтер своим появлением словно открыла какой-то портал, из которого незамедлительно хлынули посетители. Генеральный директор понадобился всем и сразу. Но вот незадача: сам он так и не появлялся.

Немного поколебавшись, я набрала номер босса. В конце концов, должна же я знать, что говорить людям, алчущим его аудиенции. Руки заметно подрагивали, удерживая трубку, из которой раздавались протяжные равнодушные гудки. Первый, второй, третий… После десятого стало понятно, что этот абонент разговаривать не хочет.

Сердце тревожно забилось. А вдруг случилось что-то страшное? Может быть, пора обзванивать больницы, полицейские участки и, тьфу-тьфу-тьфу, морги? Хотя нет, кажется, это прерогатива жены и близких родственников. Я досадливо поморщилась. Ну что за такое, даже здесь мне хочется немножечко подвинуть законную супругу. На бессознательном уровне, конечно.

Я снова взялась за телефон. Искать пропавшего босса во всяких неприятных заведениях уж точно не буду. А вот поинтересоваться о его местонахождении у заместителя, Валерия Андреевича, не помешает.

– Как это с утра еще не было? – сразу же развеял он мои надежды узнать, куда подевался босс. – Вы, пожалуйста, меня так не пугайте, у нас, у стариков, сердце слабое.

«И у нас, молодых и глупых тоже», – подумала я, почувствовав, как новая порция волнения иголочкой кольнула в главную мышцу организма. Но вместо этого сказала:

– Пожалуйста, спасайте, я одна не справляюсь.

И Валерий Андреевич пришел спасать. Конечно, он немного поворчал и посетовал на свою судьбу, уготовившую это испытание: ему совершенно не хотелось брать на себя управление компанией. Но делать было нечего. Мы быстро поделили обязанности. Ему досталась задача принимать самых важных посетителей. Мне – сводить их количество к минимуму.

Было это непросто. Кажется, весь офис заразился моим волнением, и каждый считал своим долгом заглянуть в приемную с вопросом: «А что, директора действительно нет? А где он?». Те, кто не мог прийти лично, звонили по телефону. И когда поднадоевшая трель зазвучала в очередной раз, я уже готова была взорваться.

– Слушаю! – сердито брякнула я в трубку и тут же пожалела о том, что не справилась с эмоциями.

– Здравствуйте, Кристина, – раздался из трубки голос моего начальника.

– Я сегодня не появлюсь, вы уж как-нибудь разберитесь с делами…

– Перенести все важные встречи на завтра? – проявила я чудеса смекалки.

Пауза. И торопливый ответ:

– Не уверен. Пока не знаю. Просто отложить…

– Марк Эдуардович, а вы… – только и успела сказать я, перед тем как услышала короткие гудки. Босс положил трубку.

Еще минуту я сидела, не решаясь сделать то же самое. С одной стороны, конечно, хорошо, что он нашелся. Но, с другой, ощущение тревоги не уходило. Что там такое у него происходит?

Впрочем, особо размышлять над этим было некогда. Людской поток, текущий в приемную, все не мельчал. Выдохнуть получилось только спустя пару часов после официального завершения трудового дня.

– А завтра он точно придет? – поинтересовался Валерий Андреевич, устало проходя мимо меня к выходу.

Я пожала плечами. Он ничего такого не обещал. Но у зама сделалось такое несчастное лицо, что я сказала:

– Должен прийти. Не может же он нас бросить.

И не ошиблась. На следующий день, как только на мониторе моего компьютера зажглась приветственная надпись, дверь в приемную скрипнула. Я замерла, не поднимая глаз. Вот сейчас прозвучит привычное «Доброе утро, Кристина», страхи и сомнения рассеются, и все опять пойдет как прежде. Документы, кофе, еще кофе и снова документы.

– Приветик! – задорный тонкий голосок прозвучал так неожиданно, что я непроизвольно вздрогнула.

Я выглянула из-за монитора и встретилась взглядом с изумрудно-зелеными глазами. Вот только принадлежали они совсем не моему боссу. На пороге стоял мальчишка лет шести и беззастенчиво рассматривал меня.

– Егор, – важно представился он и озорно улыбнулся. – А тебя как зовут?

– Не тебя, а вас, – за спиной мальчишки возникла фигура моего босса, живого и здорового. – Эту девушку зовут Кристина, и не забудь, что я просил тебя ее слушаться.

– Слушаться меня? – растерявшись, я даже забыла поздороваться.

– Вас, – кивнул босс. – Вам сегодня предстоит занять моего сына. Сходите в кино или в парк, поешьте мороженого. В общем, сделайте так, чтобы у меня была возможность поработать.

Он говорил так уверенно, словно и не ожидал никакого сопротивления. Впрочем, он всегда так говорил. Но сейчас-то случай был особый. Устраиваясь на эту работу, меньше всего я ожидала, что однажды мне придется заниматься с ребенком. И вообще, о детях я не знала ровным счетом ничего. Что хоть с ними делают? Как разговаривают? Чем кормят? Играют, наверное, во что-то, в машинки там или в войнушку?

– Кристина… – повторил мое имя мальчишка, будто пытался запомнить. И тут же заявил мне: – А ты красотка, – и тут же, повернувшись к отцу: – Губа у тебя не дура.

Я почувствовала, как мое лицо заливает краска. Да, какие уж тут машинки. Видимо, я знаю о современных детях еще меньше, чем предполагала пару минут назад.

– Кристина – человек, которого ты сегодня слушаешься беспрекословно. – Строго поставил его на место отец. – Не советую тебе с ней ссориться.

Отчитав отпрыска, он резко повернулся ко мне:

– Жду вас в кабинете. Расскажете, что тут творилось, и получите указания.

Я перевела взгляд на маленького сорванца. Если оставить его одного в приемной, он все тут разрушит? Или все-таки обойдется? Он довольно улыбнулся и подмигнул мне.

Вдоль позвоночника тут же пробежал холодок. Подскочив, как ужаленная, я бросилась в кабинет за боссом.

– Простите, пожалуйста, – сбивчиво начала объясняться я. – Но я не могу… Понимаете, у меня нет педагогического опыта… и таланта тоже нет… Я вообще детей до этого только издалека видела или по телевизору, но там они агукали и улыбались, а тут… Нет, я не справлюсь.

– Справитесь, – тоном, не терпящим возражений, сказал босс и посмотрел мне прямо в глаза. – Надо справиться.