Уголки губ женщины искривила горькая улыбка.

— Я пошла в самое дорогое и элитное заведение. Как меня грязную и оборванную туда пустили, не знаю. Но пустили, как только рассказала из-за чего пришла. Когда вымытая, накормленная, в дорогой, красивой и чистой одежде стояла перед зеркалом поняла, что я очень похожа на мать. В таверне-то зеркала не было, а отражение в воде, в которое смотрелась время от времени, не давало точного изображения. Это скорее всего и сыграло со мной злую шутку. В свои пятнадцать я выглядела взрослой созревшей девушкой и не видела этого раньше. Мама же так уставала, что ни на что не обращала внимание. Иначе не отпустила бы меня в зал. Всем же окружающим было плевать, что внутри меня пряталась маленькая девочка, которая всего боится. Которая подлазит маме под бок по ночам, когда снятся кошмары. Которая никогда ни с кем не встречалась и даже еще не думала о парнях. Они видели только красивую картинку.

Замолчав Нира села на диван, закрыв лицо руками, отгораживаясь от нас и всего окружающего. Поднявшись, я подошла к ней присев рядом и обняв за плечи. Мы начали покачиваться из стороны в сторону.

— Я этого никому еще никогда не рассказывала. Зачем? Никому же ничего не докажешь. Все и сами все прекрасно знают. Во всяком случае, они так думают, и их ничего не переубедит в обратном.

— Я не знаю. Расскажешь, что было дальше? А то фантазия у меня буйная, напридумывать могу такого, что тебе и не снилось.

Обреченно опустив плечи, Нира продолжила.

— Выйдя в зал полный таких же девочек как и я, попыталась забиться в угол спрятавшись от всех. Но это не входило в планы владельца. Все девушки должны были прогуливаться около будущих клиентов, улыбаться им, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. А потом был аукцион, на котором можно было выкупить первую ночь с пока еще невинной девушкой. Мне повезло, меня купил сиер Нейл Фоха. Он меня не просто купил, он меня полностью выкупил из заведения, а также выплатил наш долг хозяину таверны, заплатил лекарям за лечение мамы и купил в одном из селений домик, где она могла жить вместе с моей младшей сестрой. Мне там было делать нечего, если я не хотела опозорить родных и чтобы сестра в будущем могла выйти спокойно замуж. Никто же не поверит, что мужчина, заплативший за все, ничего не потребовал взамен. Что он не взял то, что купил, хотя я в благодарность за его помощь готова была отдать ему всю себя без остатка. Но он не взял. Он просто пожалел меня тогда. Нейл сказал, что сразу заметил меня и не только из-за красоты. Он говорил, что я отличалась от других девочек. Если они пришли, зная чего хотят, были решительно настроены стараясь продать себя подороже, то я была похожа на маленькую испуганного зверька. Не понимающую где она, которую хотелось защитить. Он же и нашел мне работу у сиера Рэйна. Благодаря ей я могла помогать и поддерживать семью. А также насобирать неплохое приданое сестре. Нейл говорил, оставь он меня у себя в доме, от моей репутации не осталось бы и следа. Только вот у людей языки злые и от нее и здесь не осталось ничего. Нейл, каждый раз приходя к другу, навещал меня, даря какой-то подарок. За все это время их собралось много, но я точно помню, когда какой он мне подарил. Каждый из них мне дорог. Продай я их, как все время советуют родные, могла бы больше не работать и стать довольно обеспеченной невестой, даже несмотря на мой возраст, по молодости тем более предложений хватало. Но я не хочу этого. Мне никто другой не нужен. А ему не нужна я. Зачем долгожителю обычный человек. Еще недавно рядом с ним я смотрелась как ребенок, а сейчас уже как его мать. Не так много времени пройдет и меня совсем не станет, а он еще долго будет выглядеть как в день нашей первой встречи.

Закончив свою историю, Нира стала вытирать бегущие по щекам слезы. Я же, прижав ее к себе покрепче, положила голову служанки на свое плечо, успокаивающе поглаживая по спине. Теперь все стало понятно. Нейл Фоха меня приятно удивил. А по его виду и не скажешь, что под маской дамского угодника и весельчака, прячется самаритянин и альтруист. Замечательно что есть в этом мире люди, которые преподносят такие вот сюрпризы. Значит не все потеряно и не все здесь так плохо как кажется на первый взгляд. Это вселяет надежду на более-менее нормальное будущее. Пусть хоть и не долгое. А то я смотрю, в этом доме, с каждым днем становится все веселее и веселее.

Ладно, еще пара вопросов и можно заканчивать с этим водопадом и повышать кое-кому градус настроения. И себе заодно.

— Нира, я вот что не понимаю. Допустим, с другими работниками дворца все ясно, но почему Мелли ведет себя с тобой так неуважительно? Неужели родные не знают, как дела обстоят на самом деле?

Женщина не поднимая головы, отстранилась от меня и поникла еще больше.

— Так это же из-за меня все случилось.

— Что случилось? — вопросительно приподняв бровь, я удивленно посмотрела на служанку. В голове появились нехорошие мысли в отношении ее семейки. Но я пока надеялась, что ошибаюсь.

— Это же из-за меня мама пострадала и прожила недолго. Мы потеряли работу, бесплатное жилье в городе и вынуждены были переехать в глушь. Моя сестра лишилась шанса нормально выйти замуж, и вынуждена влачить нищенское существование, работая с утра до ночи на земле, чтобы прокормить детей. Все наши несчастья из-за меня, только я во всем виновата. Поэтому и должна ей помогать, чтобы хоть немного помочь и компенсировать то горе, что я принесла своей глупостью.

— У-у-у, как все запущено.

Нира подняла на меня растерянный непонимающий взгляд. Работы для психолога здесь непочатый край. Но так как его нет, придется мне самой ей мозги вправлять. Первым делом неплохо бы узнать первоисточник этого бреда.

— И кто же, моя сердобольная, тебе такими глупостями голову забил? Мать или сестра?

— О чем вы?

— Да обо всем. Я вот думаю и все никак не пойму, возможно, ты мне сама подскажешь, в чем именно была виновата? Это же ты сама стала заигрывать с теми молокососами, которые потом захотели тебя изнасиловать?

Глаза служанки возмущенно расширились.

— Нет, конечно! Я же говорила, что не знала кто был в зале. Просто заказ отнесла. Знала бы, ни за что не вышла бы.

— Понятно, — задумчиво протянув, я с трудом удержалась от усмешки. Выдержав недолгую паузу, продолжила задавать вопросы. — Тогда, возможно, ты сама, по своему желанию отправилась дожидаться развратников в их комнату?

— Нет же. Вы мне не верите? — вскочив, Нира сделала шаг назад, возмущенно прожигая меня взглядом. Того и гляди сейчас задымлюсь. Вот уже и слезы высохли.

— А-а-а, тогда ты виновата в том, что спасла свою сестру от того, чтобы ее продали какому-нибудь богатенькому извращенцу или в дом терпимости, а мать вытащила из тюрьмы? Нет, постой, ты виновата в том, что вылечила маму, а потом нашла для своей семьи дом, где родные могли жить не боясь насилия, помогала им все время, поддерживала, сестре заработала на приданное? Ты в этом всем виновата?

Я уже не смеялась. Каждое мое слово било как молот по наковальне. Нира смотрела на меня затаив дыхание. А я от возмущения не могла остановиться. Ну нельзя же быть такой дурой! Надеюсь, до нее после этого разговора дойдет, что сестра со своей семьей ее тупо используют.

— Мне вот интересно, сестре мужа ты выбирала?

— Выберешь ей, как же. Она же никого слушать не хотела. И меня в первую очередь. Дарн был первым парнем на несколько селений. Красавец, с великолепным голосом, лучший танцор, еще и на кетре играет, ну и бабником он был знатным. Умел, сволочь, кружить головы девкам. Мама на тот момент уже умерла, а я на решение Орин никак не могла повлиять. Хотя и пыталась на этого распутника сестре открыть глаза. Но она в ответ говорила, что я ей просто завидую. Так как переубедить ее не смогла, поэтому просто стала помогать со свадьбой и приданным, надеясь на лучшее. Вдруг я ошиблась и они на самом деле друг друга любят.