— Зато вы все услышали из первых уст, своими ушами. А если я при этом еще и удовольствие получил, так разве ж это плохо.

Хмыкнув, в ответ (ну что на это скажешь) предложила.

— А давай-ка, друг мой любезный, поедим наконец-то.

— Некоторые блюда не мешало бы подогреть. Если немного подождете я схожу на кухню, — приподнимая колпак на одной из тарелок и заглядывая под него, неуверенно предложил мой носильщик.

— Не надо, зачем людей ночью беспокоить, они за день небось умаялись. Думаю, мы и так справимся. Кстати, а ты ужинал?

— Нет, — я почему-то так и думала.

— Зря. Надо было поесть, да и меня разбудить не мешало. А теперь придется тебе развлекать меня разговорами полночи.

— Не страшно. Трепать языком это не топором махать. Не перетружусь.

Пока мы разговаривали, Олдер переставил небольшой столик к моему креслу и выставил на нем тарелки со снедью. Кое-что выглядело очень даже узнаваемо, это я про мясо. Овощи и фрукты были странными и неожиданными как по виду, так и по цвету и форме. Но ничего отталкивающего.

Закончив накрывать, мой охранник встал за спинкой кресла, ожидая, когда я поем.

— Ты чего это надумал? Хочешь, чтобы я подавилась от твоего голодного взгляда, да чтобы далеко не бегать сразу по спине постучать? Садись, давай напротив, и тоже ешь. Да и разговаривать удобнее, когда собеседника перед собой видишь.

Второго приглашения не понадобилось. И вот мы уже не спеша то ли поздно ужинаем, то ли рано завтракаем. Сначала я аккуратно попробовала понемногу все, что тут выложено, а когда удовлетворила первый голод и заодно интерес к новому и необычному, начала свой допрос.

— Олдер, а расскажи-ка мне, друг мой любезный, о своем мире. Про достойнейших и их избранных. Зачем девушек без спросу и ихнего на то согласия к вам притаскивают. И что это за контракты такие интересные? Хотелось бы начать понимать куда я попала и что здесь происходит.

Вся шутливость и веселое настроение моментально слетели с парня как поземка с дороги при вдруг сильно поднявшемся ветре. Он даже есть перестал, отложив приборы в сторону. Несколько минут в комнате висела напряженная тишина. Взяв чашку с ароматным фруктовым напитком в руки, облокотилась на спинку кресла и стала ждать.

— Когда-то очень давно жил ученый муж. И его самое большое желание было обрести бессмертие. Так как если он сможет жить вечно, то у него появится возможность познать все тайны мироздания и поведать их людям.

— Знакомое желание, я имею в виду бессмертие и познание всех тайн. В моем мире к этому многие стремились. Некоторые при этом не обращали внимание на жертв своего произвола, считая, что все это ради науки. А ради нее не жалко ничего, в том числе и чужие жизни.

— Ну да. Вот только не знаю как в вашем мире, а в нашем ему это удалось. Это опять же как-то связано с энергией, перетеканием ее из одного состояния в другое и возможностью закрепиться в цикличности. Я уже говорил, что не силен в этом. Получив благословение Судьбы, человек переставал изменяться. Благодаря замкнутости на определенном возрасте он не старился, не болел, если раны были не смертельные, то довольно быстро выздоравливал. Вот только из-за этой же цикличности женщины потеряли возможность забеременеть и соответственно родить. Так как цикл был привязан к смене фаз Циреи, а это десять дней. Но первоначально на это никто не обратил внимание. Первыми получившими бессмертие были ученые мужи, чтобы они могли и дальше работать над своими изобретениями. А это привело к тому, что они посчитали, что им не нужны ученики, которым они могли бы передать свои знания. Зачем, если самим пригодятся. Так все открытия и связанные с ними производства стали закрытыми семейными предприятиями. Так наша наука несколько затормозила свое развитие. Следующими получившими бессмертие стали самые достойные и уважаемые члены нашего общества, вот только почему-то среди них были только те, кто облачен властью и богатством, ну и их родственники. Ну а дальше благословение получали те, кто мог его купить.

Усмешка рассказчика стала печальной. А я представила, что такая возможность появится в нашем мире. И что тогда произойдет? Как себя поведут те, кто не сможет себе позволить жить долго и счастливо, и дать такую возможность своим детям? И какой властью будут обладать бессмертные и бессменные правители? И мне стало страшно. По моим предположениям началась бы бойня. Одни не хотели бы отдавать или делиться тем, что считали своим, а другие посчитали бы себя обманутыми и решили, что им нечего терять. Что такое семьдесят-восемьдесят лет на фоне бессмертия? Есть из-за чего рискнуть.

— Началась война, длительная и кровопролитная. Иногда утихающая и вспыхивающая вновь, длящаяся столетиями. У долгожителей была вся мощь и оружие, а обычные люди брали количеством. Вот только и тех, и других с каждым десятилетием становилось все меньше. И если у обычных людей все же рождались дети, которые могли занять место отцов в строю, долгожителей заменить было некому. Поняв, что погибая они теряют все, не оставляя после себя никого, кто мог унаследовать их знания, род и частичку души, последние в ярости начали уничтожать всех и все вокруг, так как жизнь их потеряла смысл. Наша цивилизация стала погибать. Вот тогда-то многие испугались и начали искать выход из ситуации. Но богиня не захотела забирать свой дар обратно. Многие уже не считали этот дар благословением, скорее проклятием. Прошло довольно много времени, в течение которого очередной из долгожителей сходил с ума и убивая всех вокруг: и обычных людей, и таких же как он сам. Некоторые пытались уничтожить алтарь, на котором когда-то получили дар вечной жизни, и даже храм. Вот только их берегли, так как единственный путь вернуть все назад был через все то же благословение. Долгожители готовы были пойти на любые жертвы, чтобы вымолить прощение у Судьбы. И она над ними сжалилась. Вечная жизнь сменилось долгой и возможностью женщин зачать ребенка во время парада планет, который повторяется раз в двадцать шесть столетий.

— Ого. Это сколько же ваши долгожители живут теперь?

История произвела на меня неизгладимое впечатление. Я бы возможно и не поверила, но Олдер не выглядел ни сказочником, ни шутником, да и мое появление в этом мире все же намекало на правдивость его слов.

— В среднем около семидесяти столетий. Кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше. Теперь же я могу объяснить про контракты. Зачать от долгожителя обычная женщина не может. При этом у наших женщин период, когда они могут забеременеть, наступает один раз в жизни, у единиц два. Но как вы понимаете, возможность и реально случившийся факт — это разные вещи. Но упускать даже призрачный шанс никто не хочет. Поэтому в период парада планет устраивают торги. Кто даст большую сумму, сможет заключить контракт. Пятьдесят процентов от суммы уходит отцу, пятьдесят процентов девушке. Это ее шанс некоторое время ни от кого не зависеть после времени окончания договора. Если она сумеет забеременеть, после рождения ребенка ей еще дадут некоторую сумму, оговоренную контрактом. За девочку меньше, за мальчика больше. Долгожители не связывают себя постоянными узами с обычными людьми, да и с такими как сами также редко. Чаще заключают временные: на несколько десятилетий или столетий договора. А вот та женщина, которая родит наисильнейшего сына, получит шанс стать достойнейшей и связать свою жизнь с отцом ребенка навсегда. А еще получит право первого голоса на женской половине и возможность стоять по левую руку от своего мужчины. Такое происходит у облеченных властью эйров. Те же, кто попроще, связывают свои жизни с той, к которой испытывают взаимные чувства. Но опять же — у долгожителей это редкость. Чаще все же по окончании договора женщина ищет себе нового покровителя, ну и соответственно заключает новый договор. Бывает, что по обоюдному соглашению мужчина и женщина расстаются раньше или кто-то выкупает договор понравившейся ему женщины.

Как же у них все запущенно.

— А дети?