–Это Риддл, не пугайся. – Объясняет мне Хельга. Знаете, я первые дни со знакомства побаивался эту даму. Кто знал, что за столь суровой внешностью, скрывается такой добрый человек.

–Чего стоим? Бежим! – Воплю я.

Ольборг встретил нас солнцем. Мы оказались на главной площади города, на территории особняка Йенса Бранга, как раз у той стены, на которой изображен сам владелец замка с вытянутым языком. Мы услышали крики с другой стороны замка, и тут же рванули на помощь. Змея вертелась перед Васко, оберегая его от пятерых Тёмных.

–Эй, ребята, а нас не хотите? – Спрашивает Тейн, увеличиваясь в размерах.

Тигр с рёвом бежит к своей добыче, Хельга в клочья раздирает одного из Тёмных, остальные в испуге исчезают. Белинда и Васко стояли, покрытые кровью и кусками мяса с, честно говоря, очень смешными выражениями лица.

–Как вы?.. – Начинает Васко, прижимая к себе Белинду. Нет, здесь всё-таки что-то происходит.

–Риддл. – Отрезает Тейн.

–Понял. – Отвечает Васко.

–Скорее в замок, нам срочно нужно собрание. – Подводит итог Тейн.

И мы шли к порталу, который находился рядом с Ратушей. В замке нас встретили прямо у длинной каменной лестницы, у ворот, там стоял Вейшенг, Черри, Фредд, Мелани, Сора, Риддл и новенькие.

–А чего вы не на тренировке? – Спрашиваю я.

–Ты свою шею видел? – Спрашивает меня Мелани.

–Так, для начала все посмотрите на часы, они покажут вам, что вы опаздываете на завтрак.

–Меня одну интересует, что здесь делает змея, чуть не убившая нас? – Спрашивает Сора.

–Она хорошая. – Отвечает Риддл.

В столовой мы скорее не едим, а играем в «кто кого перекрикнет», каждый из нас пытается рассказать о том, что стряслось этой ночью. Белинде высказали то же, что и мне, мол, предательница и дело с концом.

–Вы понимаете, что они могут прийти за вами в замок, вы представляете угрозу. – Начинает Тейн, – Вам очень повезло, что никто из этих, – он указывает пальцем на столик Мелани, Соры и Черри, – не в курсе событий.

К нам вдруг подсаживается Фредд.

–Ребят, что было сегодня ночью? Что вообще происходит? Мне не нравится, что вы так обособились и планируете что-то в одиночку. Разве моя помощь будет лишней? – Спрашивает он.

–Конечно, не будет, ты её до этого и не предлагал. – Говорит Васко, обиженно смотря на Фредда.

–Прости, я был слишком подавлен… в общем, что от меня требуется?

–Мы скажем тебе сегодня ближе к ночи. – Отвечаю я.

–Ок. – Тот возвращается к Черри.

–Мы что, действительно сейчас на тренировку пойдем? – Спрашивает Васко.

–Какие у вас тут странные распорядки, – Вставляет Белинда.

–Да, не стоит забывать о безопасности новичков. – Говорит Хельга

–Но и о безопасности Вивиан тоже, – Отвечаю я.

–Кристиан, у нас сегодня грандиозные планы на… ой, Эрнест ведь должен был прибыть утром! – Вспоминает она. – Мистер Риддл, мы можем пройти в ваш кабинет?

–Конечно. – Отвечает тот и выходит из-за стола.

Пройди тысячи винтовых лестниц, как казалось, мы заполнили своими телами узкий кабинет Риддла. Постояв так минуту, мы пошли в переговорную, та была в разы больше.

–Итак, Эрнест будет ровно через минуту, как он мне сообщил, во всяком случае. – Говорит Риддл. – Не расскажите, что было ночью?

–Не смотрите так на меня, – Я вижу, как Стивен изучает мою шею. – Мы все наткнулись на Тёмных, повезло. Не повезло лишь в том, что не сильно они сговорчивы.

–Хадвин объявил охоту на этих предателей, – Влезает в разговор Хельга.

Риддл почёсывает лоб, как вдруг переговорная начала сотрясаться, будто землетрясение пришло в наши края. Еле удержавшись на ногах, мы заметили Эрнеста, в черной мантии, с роскошным посохом в руках, стоящего рядом с Риддлом.

–У меня максимум пять минут. – Говорит Эрнест. Кажется, даже голос его стал страшнее, как и внешний вид.

–Эрнест, Вивиан похищена Хадвином, мы уже неделю ищем её, безрезультатно, ты хоть что-нибудь об этом слышал?

–Могу сказать лишь две вещи, на большее не рассчитывайте. Во-первых, я не чувствую и не вижу её душу средь мёртвых, что странно, зачем ему держать её в заложниках, да ещё так долго.

–Ну спасибо… – шепчет Васко.

–Во-вторых, я знаю, что Хадвин пытался обратиться к Судьбе. У нас такое запрещено, он пытался её подкупить, но не вышло. Он преследует цель, и пытается добиться её уже не через вас, а через нас – Высших.

Вдруг кабинет снова начало трясти, а если быть точнее, то и весь замок. Огромным, толстым лучом солнца пробило крышу, куски кирпичей и черепицы посыпались на нас, я, быстро среагировав, образовал щит. Рядом с Эрнестом стояла женщина, лет тридцати, светловолосая, с жёлтыми глазами, одетая в белое полупрозрачное платье. Она была не сильно худа, и не сильно красива, глаза её были слишком близко расположены к носы, а губы сложились в тонкую нить.

–Мальчишка, ты что вытворяешь? – Ругает она Эрнеста.

–Эй, дамочка, – я вцепляюсь ей в руку.

О чем сразу пожалел. Я вдруг перестал дышать, а сознание провело меня по всем главам моей прожитой жизни: как мама учит меня ходить, затем мы рыбачим с отцом, потом я учу сестру кататься на велосипеде, а в конце они умирают. Я пытался разорвать связь, мне было слишком больно, но вот я вижу Вивиан, будто она прямо здесь, передо мной, с взволнованным лицом, она что-то говорит…

–Кристиан… – слышу я.

–Вивин! Вивиан, что стрялось?

–Я…

Она исчезла. За ней исчезла и связь.

–Боже! – Я очень громко дышу, – Это что было?

–Не смей прикасаться ко мне своими Тёмными пальчиками, смертный. – Цедит она. – Я – Судьба, и слова от меня вы больше не услышите, как и у этого глупого человека, которому доверили нести ответственность за смерть, а тот даже правил распорядка не соблюдает!

–Судьба, они в беде! – Защищает нас Эрнест.

–Люди сами находят выход из бед. И, вижу я, и в этот раз найдут, причём скоро. – Судьба вдруг прикрывает рот рукой, – Ещё и меня разговорили! Быстро наверх!

И тех забрал тот же громоздкий луч, прямо в небеса. В дверь переговорной стучали.

–Мистер Риддл, что это было? – Слышу я женский голос.

–Черри, всё в порядке, простите за неудобства.

Ответа не последовало.

–Что ж, хорошая новость – Вивиан жива, плохая – мы так и не нашли подсказок. – Делает вывод Риддл.

–Мистер Риддл, вы не хотите объяснить, что это была за дама? – Спрашивает Хельга.

–Конечно. Эрнест и Судьба принадлежат к ряду Высших. Мы с ними никак не соприкасаемся, так как они в принципе созданы для того, чтобы управлять нашими жизнями, следить за людьми. Эрнест – Смерть, думаю, здесь объяснения не нужны. Возможно, вы задаётесь вопросом, как всего один человек может находиться в нескольких местах одновременно, ведь люди умирают каждый день – всё просто, у Эрнеста есть «служители», которые направляют души на нужный путь. Женщина – Судьба, и здесь всё очевидно, судьба действительно существует, и каждому предначертана своя, она следит за тем, чтобы ничто не могло нарушить судьбу того или иного человека, предотвращает вмешательство в неё. По легенде, человек, дотронувшийся до Судьбы – видит свою жизнь от и до. – Все покосились на меня.

–Эм, я лишь прошлое свое увидел и разговор с Вивиан. – Отвечаю я на незаданный никем вопрос.

–И что говорила Вивин? – Интересуется Васко.

–Она лишь звала меня по имени, лицо её было взволнованным… – грустно отвечаю я.

–Подведём итоги: на Белинду и Кристиана идёт охота, следовательно, Хадвин не сидит без дела; нам нужно найти его нового предшественника, у меня есть предположения по поводу того, кто может им быть; вечером приедет Тесс, ещё одна наша надежда… Кристиан, ты изучил книгу?

–Не было времени, сегодня ночью займусь этим после ужина.

–Белинда, ты можешь временно пожить здесь, например, в комнате Вивиан, – предлагает Риддл. Я непроизвольно дёргаюсь.

–О, мистер Риддл, она поживёт у меня, – влезает Васко. Мы оглядываемся на него.

–Вот ещё, – ехидничает Белинда, глядя на Васко, – Спасибо за помощь и понимание, Стивен.