– Дорогие соплеменники! Ко мне пришёл мой сын и его муж. У Гарольда пропал брат и стало известно, где он. Мой сын просит вас рассмотреть вопрос о помощи ему в поисках и спасении Мирта их лап Лютого. Я собрал вас для того, чтобы мы обсудили возможные варианты помощи Маршаллу.

Народ загудел. Все стали тихо переговариваться и недовольно шептаться. Мне и Гаро стало тяжко смотреть на недовольство стаи. Однако, это только начало. Ещё слова мне не давали, поэтому их реакция понятна.

– А чего это он к нам пришёл? – спросил один зловредный старикашка. – Он уже не принадлежит стае. Почему он надеется, что мы поможем? Это его проблема!

– Может ты и прав, достопочтенный Рэндел. Однако, он остаётся моим сыном! Когда он уходил, я обещал ему помощь в случае необходимости! – ответил Калеб, не моргнув глазом.

– Зря ты ему дал это обещание, – не унимался Рэндел. – Он такой же альфа, как и ты. Вот и пусть свою стаю собирает и пускается за братом мужа.

– Это не верный подход! – заявил Калеб. – Наша стая никогда не бросала своих в беде!

– Но ведь, помощи он просит не для себя, а для мужа и его брата. А они, как нам помнится Вороны. Если Лютый за них взялся, нам нечего и лезть! – вставил своё слово ещё один старикан – Хёрн.

– Вы не правы, – не вытерпел я. Взглядом я попросил у отца дать мне слово. Он разрешил жестом. Я начал гнуть свою линию, иначе эти старики всех подобьют не помогать. А нам, помощь просто жизненно необходима. – Уважаемые соплеменники, послушайте меня, прежде чем принимать столь категоричное решение и отказывать. Да, я не в стае. Но это нормально. Да, я пришёл за помощью! Имею право обратиться! Я вырос здесь. Это мой дом, и я имею право просить о помощи. Да, Гарольд и его брат – Вороны! Что с того? А вы можете дать полную гарантию, что, уничтожив последних Воронов, Лютый не возьмётся за вас, оборотней волков, далее лис и медведей! Вы лично, можете дать эту гарантию, достопочтенные Рэндел и Хёрн? Если мы возьмёмся все вместе и уничтожим одного единственного оборотня, держащего в страхе всю округу, то и опасность для вас сведём к нулю. Кто он такой, чтобы диктовать свои условия жизни и законы? Да, он подкупил диких псов! Но чем? Едой? Кто предложит еду, тому и служат! Их тоже можно отвадить он Лютого, если заставить их уйти в свои земли. Здесь они чужаки.

– И чем ты собираешься их отвадить? – спросил неугомонный Рэндел.

– Всем известно, что боятся они человека. Настоящего человека, а не оборотня. У людей есть оружие, которое они знают и боятся.

– И где нам взять столько настоящих людей, чтобы помочь? Да и какой здравомыслящий человек согласится пойти на такого сильного оборотня, как Лютый, – добавил свою ложку дёгтя Хёрн.

– Заключим договор. Людям только дай возможность оборотней пострелять. Мы их не трогаем, а они помогают нам избавиться от Лютого и его своры!

– А платить чем?

– Шкурами псов и сам Лютый как трофей достанется.

– А не мало? Нет, лучше купить у них оружие и самим перестрелять этих гадов! – зарычал Хёрн. – А то потом ещё чего-нибудь потребуют!

– Хёрн дело говорит, – вступил в разговор ещё один старейшина – Норманн. – Люди коварны и мстительны. Их кровожадность не меньше, чем оборотней. Так что лучше ограничиться покупкой оружия.

– Не понял, зачем нам оружие у людей покупать, если мы сами можем изготовить его? – вмешался в рассуждения соплеменника Рэндел.

– Тогда надо выделять Маршаллу оборотней из числа воинов, чтобы применить это оружие, – возразил Хёрн.

Мы с отцом и Гаро стояли и просто слушали. Если они заговорили о людях и оружии, значит прямо отказывать не будут. Надо только проявить терпение, и они придут к решению, способному удовлетворить все стороны. Выгоду стаи тоже нельзя сбрасывать со щитов.

– Так огнестрельное оружие с серебряными пулями есть только у людей! – возразил Рэндел.

– А стрелы с серебряными наконечниками чем вам не нравятся? Обязательно огнестрельное применять? – предложил Норманн. – Остаётся набрать отряд оборотней для помощи.

– Добровольно, ни один уважающий себя оборотень, не согласится пойти на эту авантюру! – сказал Хёрн.

– А если вождь прикажет и сам пойдёт? – уточнил Норманн.

– Вождь может и прикажет, – вмешался Рэндел. – Последнее слово всё равно за ним. Однако, кто согласится идти на помощь Воронам? Какой интерес волкам от этого? Нас же Лютый не трогает!

– Это сейчас не трогает, – возразил Норманн. – Маршалл прав. Он так и до нас доберётся.

Народ загудел пуще прежнего. Короче говоря, спорили и ругались они ещё где-то час. Отец с внимательным нетерпением слушал перебранки норманна с Рэнделом и Хёрном. Кто-то из стаи свои реплики подавал. Мы с Гаро начали уставать, слушая ссоры. Однако, в определённый момент отец не выдержал.

– Тихо всем! – гаркнул Калеб. – Я понял вас. Вы хотите помочь, но не хотите помощи людей. Хорошо, к людям обращаться не будем. Вопрос. Кто пожелает пойти с Маршаллом и помочь ему. В награду, можете выбрать в чьей стае оставаться. Здесь или перейти в новую стаю к Маршаллу.

Это был ход конём. Определённо. Отец знал законы стаи. Понимал, что стая растёт. Молодняк жаждет свободы и приключений на свой хвост. Поэтому, они могут согласиться. Предложение отделиться от стаи и перейти под начало другого вожака, для них дорогого стоит. Это ещё и шанс отделаться от опеки собственных родителей. Делая такое предложение, отец давал и мне шанс обрести друзей и стаю. Вызвалось пять парней и одна девушка. Отец одобрил их выбор и сказал.

– Хорошо. Если вы готовы отправиться немедленно, то идите собираться. Я выделю Маршаллу серебро и древки для стрел. По пути отольёте. Совет окончен. Всем разойтись. К нам подбежали парни и девушка, которые собрались идти с нами. Они представились: Томми, Эрик, Рене, Лоренс, Грэг и его пара Глория. Им было велено собраться в течение получаса, так как время уже сильно потеряно. Лютый мог уже убить мальчика. В любом случае, наша задача не оставить в живых Лютого и прогнать его свору. Когда парни и девушка пошли собираться, отец тихо мне сказал.

– Не плохой набор. Перспективы есть. Грэг бета с задатками лидера. С ним поосторожнее. Держи его под контролем. А так, ребята хорошие, обучены. И Глория – девчонка боевая. Так что не пропадёшь. А теперь сами поторопитесь на сборы.

Через полчаса мы выдвинулись в сторону владений Лютого. Шли два дня в звериной ипостаси. На ночь перекидывались, чтобы отлить и подготовить стрелы. На третий день пути мы подошли к имению Лютого. Как ещё на его рыжих псов не нарвались? Они вечно кружат по округе.

Глава 3. В логове Лютого

Принесённый псами мальчик не отличался покорностью. Они его едва донесли. Лютый подошёл посмотреть на мальчишку, лежащего у его ног во дворе имения. Глядя сверху вниз, он спокойно промолвил.

– Что, один? А где второй? Их двое выжило!

– Тот сам придёт за этим! – был ответ.

– Тогда готовьте «тёплый приём» долгожданным гостям, – промолвил Лютый. Он присел на корточки, чтобы осмотреть мальца поближе. – Не бойся воронёнок, мне нужен твой братец. И пока он не придёт за тобой, ты будешь жить. А там посмотрим.

– Зачем мы тебе?

–Позже узнаешь, сладенький, – ответил Лютый наигранно-ласково. Он держал подбородок мальчика и смотрел ему прямо в глаза. – Тебе пока ни к чему это. Мы с тобой пока немного развлечёмся.

– Подонок, не трогай меня! – рыкнул мальчик.

– О, какие мы недотроги! – усмехнулся Лютый. – Тебе лучше вести себя хорошо. Иначе, тебе будет плохо и больно. Не хотелось бы убить тебя раньше, чем прибудет твой братец. Он самый старший из вас двоих. Вот и поговорю с ним. Будет лучше для вас обоих, если он сам сдастся мне.

– Оставь нас в покое. Мы ничего тебе не сделали! – не унимался подросток. Чем заслужил увесистую пощёчину от Лютого.

– Не дерзи, малыш! Ты можешь не знать или не иметь того, что мне надо. С детьми я не торгуюсь. Поэтому мне нужен твой брат. А ты пока будь паинькой.