Глава 1. Начало истории

Я бежал по лесу, что есть сил, Гарольд звал меня своим громким каркающим зовом. Мой Ворон попал в беду. Его отчаянный зов обрывал моё сердце и заставлял бежать по лесу ещё быстрее. Я гнал, как мог.

Выбежав на поляну, где мой Гарольд в человеческой ипостаси сражался с дикими рыжими псами, отбивая лежащего на земле младшего брата. Уже полегла и была растерзана вся его семья. Стая, напавшая на селение Воронов, тоже потеряла не мало особей. Крови немерено! Я одурел от запаха крови. Долго не думая, я ринулся на помощь. Бросившись на остатки стаи из восьми особей, я сразу порвал двоих одного за другим. Потом настала очередь следующих. Сразу двое набросились на меня с боков. Один вцепился в холку, другой в бедро правой задней ноги. Первого я мотнул головой и он, оторвавшись от меня, влетел в дерево. Упал с визгом и затих. Второго я зажал за шею и сдавил, что было сил. Он заскулил и забился в судороге. Шея хрустнула, и он тоже притих. Оставалось четверо, от которых отбивался Гаро. Мне не составило труда избавиться и от них. Одному я просто перекусил хребет, второго разорвал и бросил в сторону. Третьему и четвёртому удалось убежать. Мне было не до них. Я перекинулся и подбежал к любимому. Его ещё трясло. Я обнял его.

– Гаро, ты как?

– Нормально, Марш.

– С братом что?

– Ранен.

– Дай посмотрю.

– Смотри.

Я осмотрел раны мальчика. Они, несомненно, были тяжёлыми, но не смертельными. Местный лекарь живо его подлатает и на ноги поставит. Только надо успеть.

– Гаро, надо спешить. Я перекинусь. Посади его мне на спину и лети за мной.

– Хорошо, торопись. Я за тобой.

Мы помчались, что есть сил. Мирт истекал кровью. Селение находилось в пяти километрах к северо-западу от того места, где мы находились. Я уносил Мирта и уводил любимого от места, когда-то бывшим их домом. По дороге я выл. Звал сородичей на помощь и лекаря, если он окажется среди них. На подходе к селению первым выбежал вожак – мой отец Калеб, за ним лекарь.

– Маршалл, что случилось? – спросил отец, подбегая к нам. Он увидел мальчика на моей спине. Лекарь Гобэр осторожно снял его с меня и понёс к себе в дом. Теперь за него не надо было беспокоиться. Гаро сел на землю и перекинулся. Кивком он поприветствовал отца, тот ответил тем же.

– На семью Гаро напала стая диких псов. Они разорвали всю его семью и сородичей. Он и Мирт выжили одни. Отец, можно ли им остаться?

– Пока Мирт не поправится. Потом, обоих надо будет прятать. Это не просто дикие псы, это посланники Лютого. Они знали, что делали. Оставляя твоего любимого здесь, мы подвергаем опасности всё селение.

– Не понимаю…в чём опасность, – я посмотрел на отца, взглядом прося его прояснить ситуацию или рассказать, что он знает.

– Я разъясню тебе. Но, не здесь и на сейчас, … – Это всё слишком сложно и на ходу не расскажешь. Идемте в селение.

Мы прошли в дом вождя. Это мой родительский дом. Хотя, у меня как у альфы самца племени был уже свой дом. Я построил на опушке древнего леса. Это тот же лес, что и наш, только восточнее. Там всегда было спокойно и теплее, чем на равнинах, где жили мои сородичи. Так как я был взрослым, имел право отделиться от стаи и жить как хочу. Хочу, своё селение создам. А хочу, буду жить один, пока не сгину от несчастного случая, старости или болезней. Сейчас я вернулся в родной дом, чтобы попросить помощи отца и сородичей.

Дома вкусно пахло жареным мясом, травами и духом семьи. Последнее знаком любому оборотню, кто знает запах собственного дома, запах близких родных. Моя маман хлопотала у очага. Готовила обед. Увидев меня и Гаро, она просияла.

– Маршалл, Гарольд! Рада вас видеть. Он куда вы?

– Привет, мам! – я обнял мать так крепко, как мог. Я соскучился по ней.

– Что случилось? На тебе и Гарольде кровь! – радость встречи была омрачена. Мама сразу убрала свою улыбку, которую я так любил.

– Это не наша кровь, мама. На Гарольда и его семью напали, мама. Он побудет у нас. Ещё Мирт выжил. Больше никто.

– Надо же! Какое несчастье! – она сочувствующие посмотрела на Гаро и в знак этого самого сочувствия, положила ему на щёку свою ладонь. – Прими соболезнования, Гарольд.

– Благодарю, матушка, – ответил мой любимый и поцеловал ладонь матери.

– Ладно, что бы не случилось, надо жить дальше. Мальчики, пойдите умыться, будем обедать. За столом и поговорим, – она отошла к очагу, проверить, как себя чувствует мясо и жареные овощи. Отец пока отошёл по делам. Дал распоряжение усилить охрану по периметру селения.

С улицы прибежали мои брат и сестрёнка. Близнецы Бартон и Лика. Они как всегда устроили шум и гам при виде нас. Лика так завизжала, когда увидела меня, что Гарольд вздрогнул. Я едва унял шумную сестрёнку и поздоровался, наконец с братом. Они с Миртом были ровесниками. Только Мирт чуть старше. Мама накрыла на стол, пригласила на обед. Мы сели за стол. Отец произнёс благодарственную речь богам – заступникам оборотней и мы приступили к трапезе.

Я наблюдал за Гаро. Он был тих и не желал говорить. Весь мир в его душе перевернулся. Он потерял семью, а будущее его самого и его брата – туманно. Он ел без особого аппетита и опустив глаза в тарелку. Его чёрные прямые блестящие волосы скрыли глаза и щёки, когда он смотрел в тарелку. Невозможно было понять, что он думает. Но он слушал и слушал внимательно. Отец рассказывал историю Лютого. Нашим малышам – Бартону и Лике тоже было полезно послушать эту страшилку.

– Давным-давно, когда я сам был ещё сопливым щенком, мне рассказывал мой дед, а ему мой отец. В гористой местности живёт сильный и мощный волк-оборотень Лютый. Легенды говорят, что он не всегда был таким. Его таким сделала сама жизнь. Он потерял любимого. Когда–то он был вожаком стаи лесных оборотней, державших не в страхе, но повиновении всю округу. Его возлюбленный был Вороном. Его звали Трейси. Лютый в нём души не чаял, но семья Трейси решила их судьбу иначе. Им сначала запретили встречаться, разлучили под страхом страшного проклятья. Но для лютого, разлука с любимым была страшнее проклятья. В семью Трейси был вернут, но его не могли заставить разлюбить Волка. Оба страдали. Однажды, тело Трейси нашли в его доме, где он был заперт в наказание за любовь к Волку. Он должен был дождаться обряда разрыва сердец. Жрецы всё приготовили и послали за ним, но обнаружили его мёртвое тело. Потом тело загадочным образом исчезло совсем. И ни кто не знает как. Оно исчезло, когда смотритель побежал за жрецами. Узнав об исчезновении тела, Лютый совсем озверел и поклялся уничтожить всех воронов и их потомство, чтобы они больше не могли разлучать любящие сердца. С тех самых пор, его дикие псы, которых он держит кровным заклятьем, охотятся на всех Воронов – оборотней. После каждой расправы, Лютый сам приходит на это место, чтобы убедиться, что все мертвы. Если он почует хоть одного Ворона, тому несдобровать. Лютый или его псы будут преследовать Ворона, где бы он ни был. В любое время дня и ночи. Вот почему я сказал, что селению угрожает опасность, пока хотя бы один Ворон здесь. Лютый пройдёт мимо и не причинит вреда, если почует, что в селении нет ни одного Ворона – оборотня.

– Пап, а как звали Лютого раньше, если ты говоришь, что он был, когда-то другим? – спросила неугомонная Лика.

– Лаэрт.

– Красивое имя. А я слышала от старейшин, что он ещё и красив сам.

– Верно, дочка. Старейшины правы. Он до безобразия красив, как и зол. Его боятся и ненавидят все. Особенно Вороны. Они вынуждены прятать свои селения куда-нибудь подальше от глаз Лютого Лаэрта. Не понимаю, как его псы нашли селение Воронов.

В это время, мой Гаро сжался в комок. Почувствовал его напряжение и вывел из-за стола. Отвёл в мою бывшую комнату и уложил.

– Гаро, любимый, не молчи. Что тебя беспокоит? Не держи в себе, скажи что-нибудь. Иначе мне самому в пору сойти с ума.

– Марш, я семью потерял. Как теперь я буду жить . У меня кроме тебя и Мирта никого нет.