Последним вошёл в Сферу Нур. На прощание Альвик сказал ему «на ушко»:

– Вы, айлы, победили в большой войне. Вы освободили Вёльва. Он успел из чудовища стать нам другом. И вы отодвинули День Расплаты. Мы благодарны. Но без Вёльва теперь нам грустно бывает. Он могуч, но ещё более мудр. И почему вы нас так редко навещаете? Разве мы не милы? И бесполезны?

Нур растерялся, собирая воедино слова и чувства. И сказал с неожиданным для себя волнением:

– О-о… Вы очаровательны и милы. Самые милые и очаровательные. И совсем не бесполезны. Наоборот…

Альвик проводил его загадочной улыбкой Хитрого Дедушки.

Поселение архитектурно отличается от всех прочих на Арде Ману. Несмотря на единство исходных материалов для строительства, результат здесь впечатляет серостью и неприглядностью. А ещё – контрастирующим с внешней убогостью довольством населения своим бытом. Айлы здесь не успели побывать. Хотя Сандр не впервые услышал об этом племени.

Рубленые деревянные дома, крытые слоями камыша, сплетённые из ветвей заборы, однотипные хозяйственные постройки и садики-огородики…

– Наши дома – из тех же деревьев. У нас стены светятся, радуют, а у них будто грязью вымазаны. Как они добиваются столь противного эффекта?

Джахар, выразив первое впечатление, с брезгливостью дотронулся рукой до угловой стойки крайнего забора.

– А они не добиваются. Дерево, природа так реагирует. Чужие они для Илы-Аджалы, – ответил ему Глафий, закрыв лицо громадным цветным платком.

Наученные опытом встречи на площади столицы Творцов, «пришельцы» ожидали у Сферы, издали оценивая контраст между красотой природы и невзрачностью селения. И не сразу поняли причину странной реакции Глафия. А когда и до них дошло, тотчас прикрыли носы. Запах, принесённый ветерком от домов, шокировал.

Люди неизвестного племени совсем не удивились прибытию на воздушном корабле радужных айлов. Азхара, Сандр и Джахар последовали примеру Глафия. Нур решил потерпеть. Через несколько минут ожидания к ним, остановившимся у околицы, приблизилась женщина, наряженная в однотонно серый сарафан, с наброшенным на голову платком того же цвета и материала.

– Мир вам! – приветствовал её Нур.

Женщина без особого любопытства оглядела его с головы до ног, скользнула серым взглядом по остальным. И коротко, но твёрдо спросила:

– Чего вы хотите от нас, айлы?

Смысла вопроса Нур не понял и промолчал. Она продолжила:

– Мы никому не мешаем. И рассчитываем на соответствующее отношение.

Нур мысленно попросил помощи у Сандра. «Как у вождя мирового пролетариата». И Сандр, нехотя убрав с лица платок, сказал:

– Ард Ману – родина айлов. И мы вправе поинтересоваться, кто поселился на нашей территории и откуда они прибыли. Мы не желаем вам никакого зла.

Женщина осмотрела Сандра так же, как Нура, и с раздражением произнесла громким, уверенным голосом:

– Мало им территории… Явились-не запылились!

Прежде чем заглянуть в сознание, Нур внимательно рассмотрел лицо говорящей от имени племени. Крупный нос, под широкими непонятного цвета бровями живые голубые глаза, наполненные волевым желанием. Губы тонкие, в постоянном движении, готовые к проявлению любой эмоции. Кожа светлая, солнечный свет на неё, по-видимому, не действует. Ничего отталкивающего, но, тем не менее…

«Сандр, не быть тебе Бабой-Ягой. Нас тут не считают не только за хозяев, но и за аборигенов Арда Ману. Я выясню, откуда они. Посмотри кругом, я в разведку».

Упорядоченной системы знаний в женской голове Нур не обнаружил. Ограниченный набор утилитарных понятий, никакого интереса к пониманию мира в целом и собственного места в нём. Уровень мышления не выше, но и не ниже, чем у некоторых коренных обитателей Илы-Аджалы. Но воспоминания о прошлом заинтриговали. Она помнит планету Земля, как свою исходную Родину! Передав «разведданные» Сандру, Нур сказал:

– Придётся в качестве послов от населения Арда Ману пришельцев использовать. Мы с тобой не совсем земляне. Да и аромат… Может, они что-то предложат, дышать тут нечем.

Увидев «послов», женщина уткнулась взглядом в Эрвина и застыла. Справившись с замешательством, повернулась к деревне и мощным гортанным возгласом приказала всему населению деревни собраться рядом с ней.

«А у них женская власть. Догадываюсь, как они сюда попали. Патриархатом и не пахнет. У нас такого в истории нет. Ведь так, Сандр?».

«Нур, и у нас нет патриархата. Лидерство мужское там, где целесообразно. Я бы с удовольствием передал координаторство Фрее. Но она не согласится. Никогда…».

Народ собрался. Предводительница, не отрывая взгляда от Эрвина, отрывисто скомандовала, и все дружно упали на колени.

Нур не удержался и рассмеялся. И передал Сандру:

«У нас день коленопреклонения? То тебе, то фаэту… Похоже, мы узнаем много полезного. Посмотри, они из разных племён-народов».

«Чёрные, красные, белые. Блондины, рыжие, крашеные. И, несмотря на единообразие ткани, отличия в покрое одежды, – согласился Сандр, – Сборная команда».

После минутного молчания на коленях дама-вожак подняла голову и, смотря на Эрвина, произнесла:

– Мой народ приветствует фаэта-спасителя человечества! Скажи нам своё имя, чтобы мы знали, о ком возносить молитвы.

– Эрвин, сын Эрланга и Леды, – ответил Эрвин, уже понимая, в чём дело.

Нур опередил его в анализе ситуации и передал всем айлам: «Земляне, эвакуированные с планеты фаэтами. Итак, существует ещё одна Земля. Кроме той, на которой побывал оперативный отряд наш, «Чандра». С Илой-Аджалой они связаны коридорами разными. Что совсем не упрощает проблемы наши».

Но глубинной мыслью Нур не поделился ни с кем, даже с Сандром. Прибытие Роух с тремя гостями – начало чего-то серьёзного. Роух является вовремя и не просто так. Сколько лет длится работа по сплочению народов Арда Ману! Никаких ощутимых результатов. Айлы с найдами и Снежной Стаей не в состоянии охватить постоянным влиянием планету. Их слишком мало. И опыта нет. Знаний не хватает. Насилием или внушением новое сознание не внедрить. И – запрет Свитка на подобные методы.

Эрвин мановением руки поднял людей с колен. Они окружили его с Ледой, оттеснив в сторону Демьяна. Фаэт великодушно сообщил, что Демьян в составе Комитета Пятнадцати занимался как отражением агрессии, так и эвакуацией землян на Илу-Аджалу. Но «эмигранты» всё равно не включили Демьяна в «золотой список».

«Фаэты для них суперлюди, идолы, почти боги. Теперь они надеются, что Эрвин освободит их от страха перед айлами».

«А я считаю, что сборная Земли-2 – проводник-пособник Дзульмы в распространении ереси на Иле-Аджале. Надо посмотреть, что происходит в тех местах, которые имели с ними контакты».

Нур обменивался мыслями с айлами и фиксировал самое важное из беседы Эрвина с «колонистами». Так их назвал фаэт. Желания возвратиться на Землю ни у кого. Ард Ману их более чем удовлетворяет. Но они не собираются менять уклад жизни в угоду айлам, диктующим свою волю остальному населению планеты. «Теперь вот сюда добрались». А сами колонисты считают себя пионерами, авангардом новой земной цивилизации.

Демьян, внимающий разговору Эрвина с «колонистами» очень внимательно, прояснял айлам отдельные моменты:

– Они не вернутся, даже если захотят. Проходы закрылись сразу после Вторжения. Со стороны Земли – точно. А отсюда – неизвестно. Но если и вы не знаете, где они, – никому не отыскать. Эти люди из разных мест. Эвакуаторы торопились. Здесь нет сильных и крепких мужчин, брали женщин и детей в основном. Вот и сложилось такое землячество.

«Но, Сандр! Белый карлик по имени Солнце освещает и греет уже три планеты! Причем никак напрямую не совмещенных в пространстве. А возможно, и во времени».

«А дождаться Роух и…».

«Роух? Нет, так нельзя. Свою дорогу мы обязаны пройти своими ногами. И головами».