В коридоре послышались шаги и голос отца. Миражи растаяли, и вместо чудесной пещеры Рамси вновь очутился в сыром подвале.
— С кем ты там разговариваешь? — спросил Русе, остановившись наверху лестницы.
Рамси слегка замешкался, а после соскочил со стола.
— С драконом. Папа, у нас дракон в подвале! — гордо воскликнул он.
— Вот как. Надеюсь, ты хотя бы при посторонних людях сам с собой не болтаешь, — строго посмотрел на него отец. — Не обязательно всем знать, что ты дурачок, — подвёл итог Русе.
Рамси нахмурился и опустил голову, атмосфера волшебной сказки сразу же улетучилась.
Отец тем временем спустился и взял его за руку, велел подниматься наверх.
— Вот потому у тебя и нет друзей — ведёшь себя как юродивый, — похоже, Русе решил окончательно «подправить» настроение сыну. Впрочем, это была его обычная манера общения с ребёнком.
Рамси ничего не сказал, наверное, отец прав, ведь в школе его все считают странным.
В коридоре свет был куда ярче, чем в подвале. Русе посмотрел на ребёнка и недовольно поморщился.
— Что с лицом?
Рамси промолчал, уставившись в пол.
— Научись давать сдачи, дурачок, — посоветовал отец, а после отправил его делать уроки.
***
Когда Рамси закончил домашнее задание и поужинал, то хотел отпроситься гулять. Однако за окном уже стемнело.
— Нечего шляться на ночь глядя, — сказал отец, отвлёкшись от телефонного разговора. Он находился в своём кабинете и перебирал какие-то бумаги за столом, общаясь при этом по телефону.
Сначала Рамси решил, что он разговаривает с кем-то по работе, но вскоре понял, что это не так. Вышел из кабинета и неплотно притворил дверь, оставив едва заметную щель. Решил подслушать, с кем беседует отец. Было скучно, и захотелось поиграть в разведчика.
Рамси лёг на пол в коридоре и затаил дыхание. Сначала не происходило ничего интересного. Отец говорил тихо, и Рамси не мог разобрать все слова, хотел уже подняться и пойти к себе, так как не заметил ничего достойного внимания. Но внезапно в речи отца проскользнуло слово, которое он не ожидал услышать. «Дорогая» — кого это он мог так называть? Рамси знал, что отец не склонен расточать попусту похвалы и комплименты, наверно, это был какой-то важный человек. Какая-то женщина, о которой он ничего не знал. Рамси навострил уши, желая разведать побольше об этой таинственной незнакомке. Однако скрипнуло кресло и отец поднялся на ноги, его размеренные шаги зазвучали в кабинете. Рамси мигом подскочил, не желая быть застигнутым на месте преступления. Рванул к себе в комнату и в окружении игрушек долго размышлял над полученной информацией.
— Кто такая эта «дорогая»? — задал вопрос мальчик фарфоровому ротвейлеру, который украшал письменный стол.
Стиснув пальцами подбородок, Рамси бродил по комнате, то и дело советуясь со своим игрушечным зверем.
— Думаешь, она красивая, Джим? Может, она добрая? Или нет? — глаза фарфорового щенка блестели как настоящие, но на вопросы он не отвечал.
Рамси хотел расспросить обо всём отца, но не знал, как при этом не выдать того, что подслушивал. Пару часов спустя отец велел ему ложиться спать, а сам куда-то уехал. Рамси дождался, когда он покинет комнату, а после вылез из кровати и забрался на подоконник. Видел, как отец садится в машину и уезжает. Хотел бы проследить за ним, но на велике за автомобилем не угнаться. Рамси добрых два часа крутился в постели, гадая, как выглядит отцовская пассия. Может быть, они работают вместе? А если отец решит жениться на ней, то она переедет к ним? А вдруг она какая-нибудь злобная стерва? Что если у неё тоже есть дети? Рамси долго не мог сомкнуть глаз, прокручивая в голове каждую из этих ситуации. Понял, что непременно должен выяснить, кто же такая эта «дорогая», чтобы не терзать себя пустыми догадками.
========== Глава 2 ==========
В течение следующих двух недель Рамси продолжал своё детективное расследование. Каждый вечер отец беседовал с кем-то по телефону в своём кабинете, иногда он уезжал или задерживался после работы. Из всех этих разговоров Рамси почерпнул совсем немного. Даже не узнал, как зовут эту «дорогую», возможно, отец и упоминал её имя, да он не расслышал. Его шпионская позиция оказалась не очень удобной. Лёжа на полу в коридоре немногое удавалось уловить. А если уж отец закрывал толстые дубовые двери кабинета, то Рамси и вовсе огорчённо вздыхал и уходил. По крайней мере, он ни разу не был замечен, а это уже большая удача.
Этим вечером Рамси уже по привычке притормозил возле кабинета. Замер словно статуя и изо всех сил напряг слух. И не зря! В этот раз информация оказалась действительно ценной: отец назначил свидание своей пассии в ресторане. Рамси едва не подпрыгнул на месте от восторга — это же уникальный шанс посмотреть на «дорогую»! Метнулся к лестнице, повторяя беззвучно название ресторана. Рамси мигом взбежал по ступенькам, а оказавшись в своей комнате, схватил попавшуюся под руку тетрадь по математике и синий карандаш из россыпи, что громоздилась радужной горкой на столе. Это он вчера разрисовывал раскраску с динозаврами. Так торопился, что острые буквы прорвали бумагу, зато слово чётко впечаталось в память. Рамси включил компьютер и забил название в поиск, отыскал в интернете адрес и успел даже придумать план действий. Хотел приехать пораньше и проследить за отцом, поглядеть на его «дорогую». В конце концов, его это тоже касается, ведь она, возможно, будет жить с ними.
Рамси снова посвятил фарфорового Джима в детали своего расследования, и, закусив карандаш, с серьёзным видом наклонился к статуэтке. Раньше его лучшим другом был плюшевый мишка, но он уже четыре года как «спал» в земле.
Однажды отец очень разозлился из-за его низких баллов по математике. Не то чтобы совсем плохих, а всего лишь удовлетворительных отметок. Сказал, что Рамси занимается ерундой вместо учёбы и разорвал мишку на части, пообещав, что если он и дальше будет валять дурака, то все остальные игрушки тоже отправятся на помойку. Рамси пытался починить мишку, но ничего не вышло. Тогда он сам собрал плюшевые останки и сложил в коробку из-под обуви, закопал во дворе и отбил похоронный марш на пластиковом ведре. Мишка ведь был для него как живой, а значит и попрощаться с ним надо было как с настоящим. Поначалу Рамси сильно горевал, тем более игрушка была подарком от соседки по старой квартире, ещё с тех давних времён, когда он жил с матерью. Но постепенно привык к тому, что отец всегда отбирает самое дорогое.
Рамси погладил статуэтку и поглядел в окно на тёмный двор. Стало тревожно от предстоящей встречи и как-то волнительно, он гадал какой окажется «дорогая» и надеялся, что она добрая. Конечно, боялся, что отец его заметит, но как всегда любопытство пересилило страх. Рамси отбросил сомнения и стал продумывать маршрут поездки.
Неизвестно, чем бы закончилось его детективное расследование, ведь следующий день разрушил все планы. И не только его, но и планы отца. После школы Рамси собирался немного потренироваться с цепью. Он ведь добыл её у дракона и теперь желал во что бы то ни стало, поквитаться со своими обидчиками. А для этого требовалась немалая сноровка, потому как хулиганы старше и сильнее него.
Рамси притащил из подвала различный хлам, который мог пригодиться для сооружения тренировочного манекена. Две пустые канистры, поставленные друг на друга и перемотанные изоляционной лентой, и бледно-зелёное пластиковое ведро, на котором он фосфорными красками нарисовал жуткую рожу. Старое отцовское пальто и серая фетровая шляпа, так же найденные в недрах подвала, довершали образ монстра.
Когда манекен был готов, Рамси отступил на пару шагов и невольно залюбовался своим творением.
«О-о-о, да ты просто Джек-потрошитель!» — радостно воскликнул мальчишка. Затем его лицо приняло серьёзное выражение, шершавые, чуть заржавевшие железные звенья холодили руку, и он представлял, что это поистине волшебное оружие, а сам он храбрый защитник больных и слабых. «Готовься к бою, демон!» Рамси вообразил, что орк-злодей хрипло зарычал в ответ и ринулся в бой. Реальность потускнела, а сказка ожила на глазах, словно раскраска, разрисованная цветными карандашами.
