— Неделя — это слишком мало! Может… — растерянно, но, тем не менее, упорно, начал Эурон, однако Ник не стал слушать возражения.

Отставив стакан и облокотившись на стол, прищурился и мигнул.

— Не-де-ля. Время пошло, — выговорив по слогам, махнул рукой и парни, что стояли позади, расступились.

Эурон выругался сквозь зубы и кивнул, поднявшись с места.

— Теон, — позвал он племянника.

Теон хотел подскочить и метнуться к дяде, но один из подручных Ника прижал его к стулу. Он дёрнулся и замер, глядя на дядю умоляющими глазами. Мечтал только о том, чтобы поскорее уйти отсюда. Если сначала игра казалась увлекательной и вся эта история виделась приключением, то в данный момент Теон просто заледенел от страха и едва сдерживался, чтобы не зареветь. Не понимал что происходит, но, кажется, оба они попали в беду. А у одного из мужиков, что играли в бильярд, он видел пушку. Похоже, что это вовсе не игра, а всё всерьёз.

— О, нет! — подняв ладонь вверх и помахав указательным пальцем в воздухе, воскликнул Ник. — Мальчишка останется с нами, чтобы тебе поживее думалось, где достать денег.

— Слушай, Ник, он здесь не причём. Я всё верну, вот, могу часы в залог оставить, — стиснув зубы, выдохнул Эурон. В наступившей тишине чётко звякнул браслет: часы легли на стол рядом с так и не собранной колодой.

Вся компания, стоящая вокруг стола, с живым интересом наблюдала за ним.

Ник кивнул высокому крепкому парню в клетчатой рубашке, который отирался у барной стойки. Тот подошёл и повертел в руках часы, вытащил из нагрудного кармана очки в круглой железной оправе и нацепил их на нос. Они довольно комично смотрелись на его грубом угловатом лице и совсем не вязались с внешностью вышибалы. Некоторое время парень рассматривал часы и даже поднял их вверх поближе к лампе, которая висела над столом, затем рассержено цокнул языком.

— Это подделка, шеф, — заявил он и, положив часы на стол, вновь отступил в тень.

Ник покачал головой и грустно улыбнувшись, развёл руками.

— Фальшивка, — с удовольствием выдохнул он, а затем постучал стаканом по столу. Не спеша пригубил напиток и окинул Эурона презрительным взглядом. — Что же ты, дружище, нас обманываешь? Неужели думал, что никто не заметит, как мальчишка тебе подсказывает?

Эурон прикрыл глаза и кивнул. Пожалуй, только сейчас он понял какой же провальной оказалась его затея. Побледнел, но всё же взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.

— Хорошо, Ник. Я попробовал наколоть систему — у меня не вышло, — развёл руками он. — Я всё верну, только отпустите парня. Вы же не будете отыгрываться на ребёнке, так? — с напором сказал Эурон. В любом случае он не должен выдать свои эмоции и уж точно не должен выглядеть встревоженным. На самом же деле он оказался в тупике. Таких денег у него не водилось, и он понятия не имел где их можно достать за столь короткий срок.

Ник выдержал паузу, лениво обвёл взглядом помещение, а после вновь обратил внимание на Эурона, усмехнулся и отсалютовал стаканом.

— Каждый раз одно и тоже, правда, ребята? — обратился он к присутствующим. Вышибалы, крупье и все подставные игроки наперебой закивали. Ситуация была им знакома, каждый раз менялся лишь проигравший. Ник всегда возвращал долги тем или иным путём.

— Я могу отдать частями? — севшим голосом спросил Эурон, оценив обстановку. Конечно, сердце прыгало невпопад, и в горле моментально пересохло от волнения. Понял, что всё это являлось фарсом с самого начала и до последнего мига, и очень жаль, что осознал он это только сейчас. Проиграть ребёнка в карты — это было немыслимо! Кажется, слишком даже для него. Хоть он и любил рисковать — в этот раз влип по полной. В любом случае Эурон старался держать свои эмоции при себе, больше даже не для того, чтобы выглядеть уверенным при Нике и его костоломах, а скорее для того, чтобы Теон ничего не понял.

— Частями? Вот как… — Ник сделал вид, что задумался. — Что же… — медленно проговорил, поглядев на Теона, который вжался в стул и побелел как полотно. — Тогда пацанёнка тоже частями получишь. Устроит? — хохотнул, довольный своей шуткой.

— Ты… — Эурон сделал шаг в сторону стола, но вышибалы мигом образовались у него на пути.

— Осторожнее, дружище, — поднявшись, проговорил Ник. — Пять тонн. Неделя. Выметайся, — выделяя слова, сделал отмашку своим подчинённым, и те отступили. Неторопливой походкой подошёл к стулу, на котором сидел Теон. Чуть наклонился и положив одну руку ему на плечо, другой приподнял его лицо за подбородок. Кажется, Ника забавлял страх в серо-зелёных глазах мальчишки, налитых слезами. — Какой славный мальчик, — ласковым тоном проговорил он. — Эй, Майк, сколько там дают за белого ребёнка? — обратился к парню в клетчатой рубашке.

— За этого много не дадут — слишком взрослый, — пояснил Майк, чуть подумав. — Только если по частям, шеф. Я могу всё узнать, — с готовностью кивнул он.

— Ну, что ж, ты всё слышал, — обернувшись к Эурону, ухмыльнулся Ник. — Поторапливайся, — он отпустил Теона и демонстративно постучал пальцем по циферблату золотых часов на запястье. — Тик-так, тик-так, — покачал головой, подражая маятнику часов, и вновь расплылся в улыбке.

— Дядя! — Теон всхлипнув, дернулся на стуле, крепкие руки Майка легли ему на плечи и давили словно пресс.

Эурон медленно кивнул и выдавил нервную ухмылку.

— Я за тобой вернусь, Теон, — пообещал он и поскорее направился к выходу. Прекрасно понимал, что Ник со своей компашкой нарочно играет у него на нервах. В данный момент ему нужно просто успокоиться и обдумать всё на улице. Притворяться, что ему всё равно было куда сложнее, глядя в испуганное лицо племянника. По крайней мере, Эурон надеялся, что все они блефовали.

Поднимаясь по лестнице, старался не слушать как Теон зовёт его. Хлопнула входная дверь, и холодный осенний ветер швырнул под ноги охапку листьев. Подняв воротник куртки, Эурон шагнул в ночь. Сигарета тлела в дрожащих пальцах, маленьким красным маяком разгоняя ночную тьму. Машинально пройдя с десяток ярдов, покинул переулок и вышел на освещённую огнями улицу, плюхнулся на лавку автобусной остановки.

В голове обреталась пустота, словно дерзкий ветер успел забраться и туда и вымести все связные мысли, как ненужный сор. Отбросив окурок и проведя ладонями по лицу, Эурон покачал головой. «Бред! Какой-то дикий кошмарный сон!» — эмоции накатывали постепенно, словно волны, бьющиеся об острые скалы. Крики племянника звенели в ушах, и он ещё раз тряхнул головой, отгоняя воспоминание. «Проиграл ребёнка в карты! О, да ты просто заслужил звание лучшего дяди года!» Такие выводы оказались не утешительными, а скорее разгромными, словно какая-то чудовищная сила сокрушила все его планы. Так или иначе, требуемой суммой он не обладал.

Эурон провёл ладонью по затылку, задумавшись о том, как же поступить. Не был уверен, что угрозы Ника правдивы, но также не мог быть уверен в обратном. В конце концов, насчитав два десятка фунтов в кармане, надумал отправиться в ближайший паб. Требовалось хоть немного успокоить нервы, чтобы принять решение. Пока что, он пребывал в ступоре, не находя не единой дельной идеи. У него есть семь дней на то, чтобы разобраться с этой проблемой, и думать о неудачном раскладе Эурон не собирался.

Звёзды гасли одна за другой, словно кто-то наверху задувал свечи, ненужные уже на рассвете. На улицах было пустынно и сыро. Эурон, поднявшись со скамейки, застегнул куртку и, засунув руки в карманы, отправился к перекрёстку — в той стороне находился уютный старый паб, который должен был ещё работать в этот ранний утренний час. На узких деревянных досках лавки одинокая и забытая осталась лежать чёрная карта с трефовым тузом. Теперь она уже не понадобится…

Комментарий к Глава 2

* Здесь и далее комбинации карт в покере.

** Редкая выигрышная комбинация.

========== Глава 3 ==========

Теон помертвевшими руками вцепился в стул, казалось, что всё его тело сковало льдом, а сам он стал ледяной статуей. Дядя ушёл и бросил его одного среди этих чужих стен и страшных, опасных людей. Теон не мог поверить в то, что всё это происходит наяву. Быть может, успел задремать и ему лишь привиделся весь этот жуткий сон? Тряхнул головой, но морок не развеялся. Фигура хозяина казино нависла над ним огромной тенью, и он отшатнулся назад, так что деревянные перемычки, которые перекрестьем располагались на спинке стула, больно впились в спину.