========== Глава 1 ==========

За окном темнели сумерки, поглощая остывшие краски солнца и погружая мир в ночной покой. Деревья согнулись под сильными порывами ветра, а жухлые осенние листья разметались по всей округе. Подхваченные словно ураганом, кружились они по сухому пока ещё асфальту. Дождь собирался с минуты на минуту, а судя по тяжёлым тучам, скорее мокрый снег. Погода была мерзкая: холод пробирался под одежду и леденил пальцы, а лужи застывали осколками стекла поутру. Ноябрь — зима уже близко. Теон уныло поглядел в окно на пустую улицу и порадовался тому, что ему не нужно завтра раным-рано никуда идти. В школе предстояло появиться лишь в понедельник, да и то он ещё не решил, стоит ли туда тащиться. Кажется, последний раз он почтил класс своим присутствием недели две назад, а может и три. В этом году он опять пошёл в новую школу, потому как из прошлой его выперли, и из позапрошлой тоже, и из той, что была до этого. Учёба казалась смертной скукой, и сколько бы его ни убеждали учителя, что восьмой класс это важнейшая ступень образования, ему было абсолютно всё равно. В двенадцать лет у него находились куда более увлекательные занятия, чем тухнуть на уроках.

Как правило, вместо школы Теон предпочитал бродить со своими старшими друзьями по улицам и заниматься разного рода сомнительными вещами. К примеру, на прошлой неделе они разрисовали граффити дом одной вредной старухи, которая преподавала химию у старших классов и успела чем-то насолить одному из приятелей. А вчера устроили вечеринку в заброшенном доме на холме. Он пришёл домой пьяным и только под утро, но, кажется, этого и вовсе никто не заметил. Сегодня же утром друзья отловили возле школы нескольких ребят из младших классов и стрясли с них пару звонких монет, которые тут же спустили в зале игровых автоматов, что находился в торговом центре неподалёку. Домой Теон вернулся лишь к ужину и вдохновенно врал старшей сестре про успехи в школе. Хотел снова умотать на улицу, но Аша загнала его за уроки — пришлось делать вид, что он хоть чем-то занят, и глядеть в учебник, пока сестра стояла над душой. Вскоре Аша вышла из комнаты, и Теон закинул учебник по английскому куда подальше. Намеревался тайком ускользнуть из дома, но сестра была настороже, кажется, она о чём-то догадывалась. Возможно, о его прогулах и прочих проделках. Однако долго его пасти она не стала. За ней заехал её приятель на мотоцикле.

Когда раздался звонок в дверь, и Аша спустилась вниз, Теон мигом скатился по перилам и выскочил в коридор. Приятелем сестры был здоровенный дядька-байкер в клёпанной кожаной куртке и высоких тяжёлых ботинках. И пока они с сестрой миловались у порога, Теон, прислонившись к стене, наблюдал за ними. Аша наконец оторвалась от своего кавалера и повернулась к брату.

— Веди себя хорошо и слушайся дядю, — сказала она на прощание и потрепала его по голове.

Теон сразу скорчил кислую мину. Сестра уезжала на все выходные, отца также не было дома, а дядя Эурон, который должен был за ним присматривать в ближайшие два дня, неизвестно когда появится. Теону совсем не хотелось оставаться одному в пустом доме. К тому же, Аша забрала последние ключи и теперь до прихода дяди он не сможет даже пойти на улицу, чтобы встретиться с друзьями.

— Не скучай, — сказала Аша, запирая дверь, и он махнул рукой. Теон терпеть не мог оставаться в одиночестве.

Когда дверь затворилась, сразу же побежал на кухню и залез на подоконник, чтобы посмотреть, как сестра с приятелем уезжают на мотоцикле. Состроил им в окно рожу, но на него, конечно же, никто уже не обратил внимания, как и всегда. Теон ещё немного поглядел им вслед, а затем вздохнул и вернулся в коридор. Из кармана куртки вытащил припрятанную накануне пачку сигарет, которую стащил у отца. Вновь очутившись на кухне, открыл окно и долго глядел вдаль, постукивая коробком спичек по подоконнику. Сестра и не думала возвращаться, отец тоже, дяди также не было видно на горизонте. Теон решил, что находится в безопасности, и родственники ни о чём не узнают.

Вытянув из пачки сигарету и зажав зубами коричневый фильтр, чиркнул спичкой, прикурил и сразу закашлялся. Сигареты были крепким и противными, а от дыма жутко першило в горле. Но он решил, что во что бы то ни стало научится курить, чтобы стать таким же крутым, как его старшие друзья. Толком не затянувшись, снова закашлялся и сплюнул в раковину, оставил сигарету тлеть в пепельнице. У него голова закружилась, и Теон подумал, что на сегодня хватит экспериментов. Отправился в ванную, чтобы почистить зубы и избавиться от мерзкого вкуса во рту, а потом прошёл в гостиную.

Теон брякнулся на диван и принялся переключать каналы на телевизоре.

Вечер был скучный и долгий. Дома царило тягостное безмолвие. Отец уехал в гости к дяде Виктариону ещё три дня назад, теперь ещё и сестра свалила из дому, а он опять остался один. Теон находился в гордом одиночестве, и стоило бы порадоваться такой возможности отдохнуть от своей семьи, но ему почему-то стало грустно. Развалившись на диване, щёлкал пультом, пока не отыскал более-менее увлекательный фильм. Впрочем, смотрел его уже раз пять, и это тоже не слишком разнообразило досуг. Вспомнил, что в это время ребята на стадионе обычно гоняют мяч. Хотелось поиграть с ними, но когда дядя Эурон придёт домой, наверное, будет уже поздно для прогулок. По крайней мере, он не думал, что дядя разрешит ему слоняться по улицам на ночь глядя.

Началась реклама, и Теон переключил канал, но так и не найдя ничего достойного внимания, бросил пульт на диван. Подумывал уже о том, чтобы потрепаться с кем-нибудь по телефону, но электронные цифры на экране показывали полчаса до полуночи, и это существенно усложняло задачу отыскать себе собеседника. Пролистав контакты в телефонной книге, так и не успел выбрать того, с кем можно пообщаться, потому что его кое-что отвлекло.

Внезапно хлопнула входная дверь. Судя по всему, это был дядя Эурон, который притащился домой навеселе, так как из коридора доносился его пьяный голос. Он бодро напевал неизвестную Теону песню и, наверное, если бы не был так пьян, то выходило бы у него неплохо. Когда дядя завалился в гостиную, то Теон сделал вид, что ужасно увлечён происходящим в фильме действом и схватив пульт, прибавил звук. Честно говоря, он не имел большого желания общаться с дядей, так как в пьяном виде тот оказывался особенно не выносим. А за слишком дерзкие ответы можно и по шее схлопотать. Этого Теон уж точно не хотел. Пока он размышлял как же себя вести в данной ситуации, дядя опустился на диван и обнял его за плечи, обдав запахом перегара.

— Здорово, племяш! Как жизнь?

— Хорошо, — осторожно ответил Теон. Возможно, что он переборщил, и дядя находился в благостном расположении духа. Поморщился от резкого алкогольного духа и снова отвернулся к телевизору. Именно в данный момент режиссёр картины, видно, задумал подложить ему свинью. В этот подлый миг герои фильма неистово облобызали друг друга, а потом и вовсе с тётки слетела половина её гардероба. Пульт в руке дрогнул, и Теон замер, не зная что и делать.

— Я другой фильм смотрел. Это просто реклама была, и я переключил, — принялся торопливо оправдываться он.

Дядя мельком глянул на экран и усмехнулся.

— Ну, я так и подумал, — забрал у него пульт и вырубил телик. — Детское время уже закончилось, — Эурон порылся в карманах куртки и протянул ему шоколадный батончик, — Вот, держи. Специально для тебя купил.

Теон улыбнулся и поблагодарил, несмотря на то, что шоколадка оказалась растаявшей и липкой, как он успел заметить, развернув упаковку. Поскорее отнёс её на кухню и убрал в холодильник.

Когда Теон вернулся, дядя уже скинул куртку, из внутреннего кармана которой выловил колоду карт. Он разложил их на журнальном столике, небрежным движением смахнув на пол отцовские газеты, которые тот любил изучать в гостиной.

Эурон обернулся и поглядел на застывшего в дверях племянника. Похлопал по месту рядом с собой.