Франки пытались проникнуть через хорватскую территорию между реками Сава и Драва до Булгарии, но там они были слишком близко к Византии, чтобы чувствовать себя комфортно. Более того, когда в первой половине IX века, после разрушения аварской империи Карлом Великим, князь Моймир сумел объединить моравские племена и выказал желание противостоять проникновению франков, Византия получила неожиданную возможность распространить свое правление на удаленные регионы Центральной Европы, таким образом сдержав, по крайней мере временно, программу экспансии франков.
Ростислав, преемник Моймира, постепенно остановил франков, рвавшихся к Татрам, самой высокой части Карпатских гор. Около 835 года архиепископ Зальцбурга освятил церковь в Нитре – это северо-восточный предел, до которого дошли франки. Вскоре после этого Ростислав изгнал князя Привину из Нитры и присоединил его территорию, которая включала большую часть современной Словакии, к Моравии. Ликвидировав тем самым навсегда опасность франкского нападения с юга на польские племена, он сослужил Польше бесценную службу.
Через некоторое время Людвиг Немецкий, желая сокрушить растущую силу Ростислава, заключил союз с булгарами, империя которых соприкасалась с территорией Ростислава на реке Тиса. Но Ростислав справился с опасностью неожиданным встречным движением. В 862 году его послы прибыли в Византию, чтобы предложить императору Михаилу III военный и культурный пакт. Предложение было принято, и появился новый союз, направленный против булгар. Его возможности были реализованы в 864 году, когда булгары, двигавшиеся к Моравии, чтобы помочь армии Людвига Немецкого, были застигнуты врасплох византийским военным отрядом и капитулировали.
Культурная часть соглашения с Византией должна была выполняться специальной миссией, которую возглавили два брата из Фессалоник – Константин-Кирилл и Мефодий, оба являлись выдающимися представителями византийского культурного возрождения в IX веке. Миссия была чрезвычайно важна. При адекватном ее выполнении она бы имела решающее влияние не только на судьбу славян, но также на всю будущую эволюцию запада и западной церкви. Греческие миссионеры основали в Моравии славянскую церковь с римскими ритуалами, но на славянском языке, и составили для славян специальный алфавит, названный глаголица, который впоследствии, в X веке, был заменен новым алфавитом, кириллицей, средством, которое до сих пор используют славяне. Деятельность миссии в Моравии вызвала острый интерес даже в Риме, где папы Адриан II и Иоанн VIII поняли, что такая работа даст им в руки лучшие средства для сдерживания опасного распространения германской церкви, которая к тому времени осознала свою силу. Поэтому папы приняли и одобрили инновацию и даже дошли до того, что возродили для Мефодия древний диоцез Сирмий (Срем в Хорватии) и присоединили к нему всю древнюю Паннонию и Моравию.
Сенсационная инновация была уходом от обычной практики римского престола. Даже территория, которая в более поздний период образовала часть Польши, в какой-то мере попала под новый «церковный передел». Святополк, преемник Ростислава, расширил свою империю не только на Богемию и к Эльбе, но и дальше на восток. Старая славянская легенда о святом Мефодии повествует, как Святополк одолел некоего князя на реке Висла. Этот рассказ представляет определенный интерес, поскольку дает представление о том, что происходило в это время среди славянских племен, примыкающих к чехам и словакам Богемии, Моравии и северной части Венгрии, которые тогда составляли единую группу с общим языком. Политический союз вислян мог быть остатками империи, некогда основанной хорватами на северных склонах Карпат, уцелевшей, хотя и ослабленной эмиграцией существенной части высших слоев сарматского общества, до IX века, когда она была вынуждена подчиниться правителю Моравии. Святополку наконец удалось собрать остатки этой империи под своей властью, и, поскольку восточные границы его империи, вероятно, доходили до верховьев Буга и Стира, он аннексировал все территории, расположенные между этими реками и Краковом и Силезией, которые, скорее всего, являлись основной частью Белой Хорватии.
Сказанное выше следует иметь в виду, если мы хотим правильно понять европейское развитие в следующих веках. Оно объясняет первое появление в документированной истории территории, которая впоследствии стала южной частью Польши, и дает нам право сделать вывод, что греко-славянская культура и славянская литургия, некогда введенная в Моравии Кириллом и Мефодием, нашла путь в будущую Польшу.
Это был первый весомый вклад славян в создание Центральной Европы – здесь о нем рассказано лишь кратко. В результате открылись большие возможности. Если бы Великая Моравия и церковь Константина-Кирилла и Мефодия продержались дольше, построение Центральной и Восточной
Европы пошло бы по иному пути. Великая славянская империя уверенно поднималась, готовясь потребовать свое место рядом с империей франков, которая, хотя к тому времени и миновала высшую точку своего развития, все еще была достаточно сильна. Еще важнее было то, что эта новая империя, основанная на славянской адаптации греко-византийской культуры, могла внести существенный вклад в образование европейцев IX века. Такое государство могло обеспечить удобный центр, вокруг которого развивались бы все западные и многие южные славянские племена. Восточная Франкия – впоследствии Германия – могла столкнуться с трудностями с продвижением своих границ далеко за Эльбу, и великая река вполне могла разделить германский и славянский миры навсегда, как сделала это в IX веке.
Возможности, конечно, были многообещающими, однако они никогда не были полностью реализованы. Арнульф, правитель Восточной Франкии, разрушил их своим союзом с мадьярами. Когда орды кочевников хлынули через Карпаты, Велеград, столица последнего правителя Моравии Моймира II, был настолько основательно разрушен, что сегодня даже его месторасположение является предметом споров археологов. Однако труды Моймира I и Святополка были не полностью уничтожены, как принято считать. Мы позднее увидим, что приобретающее влияние Чешское государство смело заявило о том, что является преемником Моравской империи, а князья Пржемыслиды (Пржемысловичи) считали себя наследниками династии Моймира. Эту претензию в XI веке оспорили польские Пясты. По-видимому, появлением у себя христианства Венгрия обязана остаткам моравской церкви.
Культурная работа двух греческих миссионеров пережила политическую катастрофу Моравии и еще долгое время влияла на жизнь Богемии. Потребовалось больше двух веков, чтобы ликвидировать славянскую литургию, введенную греками, но и после этого чехи не забыли о славянском происхождении христианской веры. Славянская литургия, как ее проводили в Моравии, до сих пор сохранилась в Далмации, а булгары адаптировали ее к восточным ритуалам и передали русским и сербам. Случай является уникальным в истории. Такая культурная долговечность доказывает, что политические возможности для Великой Моравии были не такой уж утопией, как многие считают. Тем не менее вышло так, что первая славянская попытка организовать Центральную Европу потерпела поражение из-за мадьярского вторжения. Следующая попытка исходила не от славян, а из Восточной Франкии, предшественницы Германии.
Мадьяры постарались не позволить Арнульфу и его преемнику Людовику IV Дитяти закрепить гегемонию Восточно-Франкского королевства над остатками Моравской империи. Они прочно держали Дунайскую равнину, которая вполне подходила для кочевой жизни, и были мало заинтересованы в холмистой местности у подножия Карпат, где религиозная и культурная жизнь, вероятно, претерпела лишь задержку развития, не более того. Они держали Словакию и Моравию под строгим политическим контролем и также положили конец булгарскому господству над землями, расположенными между Тисой и южной частью Карпат – современной Трансильванией. Кроме того, они проявляли не слишком много уважения к владениям франков в Паннонии, которые раскинулись между Альпами, излучиной Дуная и рекой Сава. Процветающие франкские колонии в этом регионе стали первой жертвой мадьярских орд, совершавших опустошительные набеги. Восточная Франкия имела все основания сожалеть о том, что открыла двери Центральной Европы таким диким союзникам. Современные хронисты Восточной и Западной Франкии, повествуя о новых разрушениях этого нового бича Западной Европы, писали об Арнульфе в весьма нелестных выражениях. Незначительная выгода, полученная франками от уничтожения Моравской империи, вскоре была компенсирована ущербом, нанесенным интересам франков их неуправляемыми союзниками. С мадьярами было ничуть не легче ладить, чем с жителями Моравии, и их первый контакт с европейской жизнью оказался катастрофическим для всего Запада. А их оккупация бассейна Дуная ускорила распад Запада на множество разных национальных образований – прообраз сегодняшней Центральной Европы.
