Почему-то так вышло, что Лёнин круг общения включал девушек определенной категории. Это были по большей части продавщицы небольших парфюмерных магазинов, секретарши не очень крупных фирм, стюардессы внутренних авиалиний, а также медсестры частных клиник и администраторы небольших салонов красоты.

Но была среди Лёниных знакомых еще одна категория, в корне отличающаяся от первой, – ученые дамы в возрасте тридцати – тридцати пяти лет, младшие научные сотрудники, среди которых попадались даже кандидаты всевозможных наук. Чем уж они привлекали Леню, история умалчивает.

Но некоторое время назад у Лени появилась еще одна знакомая, совершенно не вписывающаяся в прежние рамки. Честно говоря, она не вписывалась вообще ни в какие рамки.

Это была маленькая, тщедушная особа, похожая на недокормленного подростка, хотя в действительности ей было не меньше тридцати лет. Особа эта очень коротко стриглась, красила остатки волос в радикальный черный цвет, злоупотребляла татуировками и пирсингом, в общем, была, по выражению Уха, страшнее атомной войны.

Кстати, в свое время именно Ухо познакомил Маркиза с этой удивительной особой. Дело в том, что, помимо неказистой внешности, у этой особы был огромный автомобиль марки «тойота-тундра» и ручной хорек по имени Сима.

Сима не требовал особых забот, а вот за автомобилем нужно было иногда присматривать, что и делал Ухо. Взамен этого присмотра он попросил владелицу огромной «тойоты» помочь Маркизу в кое-каких его делах.

Дело, опять же, в том, что маленькая и тщедушная особа была в то же время потрясающим специалистом во всем, что связано с компьютерами и Интернетом. Короче, она была хакером. Или хакершей, если это новомодное слово имеет женский род.

Раздобыв жесткий диск частного детектива, Леня отправил хакерше текстовое сообщение с просьбой о немедленной встрече.

Надо сказать, что общалась она исключительно при помощи текстовых сообщений и мессенджеров. Когда Леня в начале их знакомства позвонил ей по обычному телефону, девушка устроила ему выволочку.

Она считала, что разговаривать по телефону опасно, что такой разговор могут запросто подслушать, а кроме того – это вредно для здоровья, и вообще – полный отстой, каменный век, по телефону говорят только пенсионеры и социопаты, а все нормальные люди обмениваются сообщениями.

И вот сейчас в ответ на просьбу о встрече от хакерши пришло лаконичное сообщение, точнее вопрос: «Онлайн?»

Леня, привыкший к терминологии своей странной знакомой, ответил ей так же лаконично:

«Офлайн».

То есть дал понять, что ему необходимо встретиться с ней вживую, а не в Интернете.

В ответ на это сообщение хакерша велела ему ехать на автомойку неподалеку от Балтийского вокзала.

Леня привык к ее странностям и ничуть не удивился приглашению на автомойку. Как многие хакеры, Лёнина знакомая страдала манией преследования, поэтому все ее встречи с Леней обставлялись невероятными и сложными предосторожностями, как встречи разведчиков или наркоторговцев.

Подъехав к автомойке, Маркиз сообщил по прежнему адресу, что прибыл на место.

И тут же получил в ответ новое сообщение всего из двух слов: «Помой машину».

Маркиз пожал плечами – машина у него была чистая, он мыл ее только накануне. Но спорить с хакершей было бессмысленно, и он въехал в бокс.

Когда на его машину обрушились струи воды, дверца со стороны пассажирского сиденья приоткрылась, и рядом с Леней появилась тщедушная особа в черной кожаной куртке-косухе и узких черных же джинсах, с мокрыми черными, коротко стриженными волосами. Вид у нее был недовольный.

– Ты чего меня из Сети вытащил? – осведомилась она скрипучим голосом. – Знаешь же, что я ненавижу общаться в офлайне! Что, иначе никак нельзя было?

Действительно, вся ее жизнь проходила в Интернете. В Интернете она работала, в Интернете получала оплату за свой труд (как правило, в биткоинах, эфирах и других криптовалютах), в Интернете общалась с немногочисленными друзьями, через Интернет покупала еду, одежду и прочие жизненно необходимые вещи.

– И я рад тебя видеть! – ответил хакерше Маркиз. – У меня к тебе просьба. Вот жесткий диск, хозяин его почистил, так вот нельзя ли все же что-то из него вытащить? – и с этими словами он достал из сумки жесткий диск частного детектива.

– Сима! – скомандовала хакерша.

Тут же из-за пазухи ее куртки показалась недовольная остренькая мордочка с маленькими пронзительными глазками, чем-то удивительно похожая на физиономию своей хозяйки. Хорек Сима вылез из своего убежища и обнюхал жесткий диск.

– О, привет, Сима! – обрадовался Маркиз и отважно почесал хорька за ухом.

– Укусит, потом не плачь, – хмыкнула хакерша.

– Кто – Сима? – удивился Маркиз. – Да никогда в жизни, мы же с ним друзья!

После работы в цирке Леня прекрасно умел ладить со всеми животными, начиная с крошечной белой мыши и заканчивая африканским слоном.

И верно, хорек зажмурился, как кот, и тихонько рыкнул.

– Сима, займись делом! – в голосе хакерши прозвучала нескрываемая ревность.

Хорек снова обнюхал жесткий диск, негромко чихнул и спрятался обратно.

– Сима говорит, что это безопасно! – сообщила хакерша Лёне. – Нет ни взрывчатки, ни жучков.

– А если бы они были?

– Если бы были – он бы зашипел. Ладно, я посмотрю!

С этими словами она спрятала жесткий диск в карман.

Леня хотел еще что-то сказать, но рядом с ним в машине уже никого не было. Хакерша исчезла так же молниеносно, как и появилась. Можно было подумать, что эта мимолетная встреча померещилась Лёне, если бы в машине не чувствовался запах дикого зверя, оставленный Симой, а из Лёниной сумки не пропал жесткий диск.

– И тебе хорошего дня! – проговорил Маркиз вслед хакерше и выехал с мойки.

Когда Леня приехал домой, в прихожей его встречал Аскольд.

Кот хотел было потереться о ноги хозяина, но вдруг фыркнул, распушил усы и попятился. Глаза его вспыхнули нехорошим блеском, в них возник вопрос: «С кем это ты только что общался?»

Леня понял, что кот почувствовал запах хорька.

– Не обижайся, Аскольд! Это чисто деловое знакомство! – проговорил Маркиз и отправился в свою комнату.

Он достал из ящика стола копию полицейского отчета и начал его просматривать.

На первой странице была фотография привлекательной, ухоженной женщины лет сорока. Судя по подписи, это и была трагически погибшая жена Лёниного заказчика.

Здесь же, на первой странице, было написано, что отчет составлен капитаном полиции Романом Барсуковым.

Леня включил свой компьютер, чтобы посмотреть, что всемогущий Интернет знает о Романе Барсукове, но там нашлось столько людей с точно такими же именем и фамилией, что найти среди них нужного ему было невозможно.

Леня хотел было изменить формулировку запроса, но вдруг случилась странная вещь.

Его компьютер ожил, по экрану побежали буквы, как будто их набирала невидимая рука.

«Вот все, что удалось выкачать из твоего жесткого диска».

Леня понял, что произошло: хакерша каким-то хитрым способом получила доступ к его компьютеру и теперь работала на нем, как на своем собственном.

А тем временем на экране его компьютера появился незнакомый файл.

Леня открыл его, и первое, что он увидел, – это фотографию хмурого мужчины лет сорока, хотя, возможно, и больше. У мужчины были нависшие брови и приличные мешки под глазами. Под этой фотографией была лаконичная надпись: «Капитан Барсуков».

– Вот и познакомились! – протянул Леня.

Он хотел продолжить изучение присланного файла, но в это время ожил его телефон.

Это Лола прислала сообщение:

«Скука смертная. Здесь ничего не происходит. В «Фортуну» приходил какой-то тип, я его сфотографировала».

Действительно, вслед за текстовым сообщением пришла единственная фотография.

Маркиз посмотрел на эту фотографию и перевел удивленный взгляд на экран своего компьютера, на котором все еще красовался капитан Барсуков.