Если чувствует… Это было бы… неприятно.

– Глупости, – фыркнул себе под нос Рэй.

– Я разузнал кое-что, – показался довольный Сони, присаживаясь рядом с Дейсоном.

Тот на мгновение взял его руку в свою, сжал и отпустил. Совсем незаметное проявление внимания, но Сони тут же разулыбался и послал тренеру смущённо-счастливую улыбку.

«Может быть мне тоже стоит сделать так хоть раз?» – напрягся Рэйли.

Тогда бы Керл точно не думал о придурке Такере, ведь так? Но это не должно было волновать его, совсем не должно было. Парень покачал головой, вытрясая из неё лишние мысли.

– И что ты узнал? – спокойно спросил Дейсон, любуясь счастливым выражением лица менеджера.

– У Лоя травма, так что питчерами будут только Рик и Вильям. Но Вильяма выпустят лишь под конец, если счёт у «Костанс» будет больше, – голос Сони был полон энтузиазма и радости.

– Такого не будет, – резко откликнулся Керл. – Я не дам им вести.

«Я? – Рэй тут же посмотрел в его сторону. – Почему «я»? Ведь должно быть «мы».

Хотя кетчер понимал его. Они только что почти разругались в раздевалке, к тому же это игра против его бывшего. Но всё равно было обидно. Словно бы всё, чего они достигли за последнее время, резко исчезло, и они снова вернулись к тому, с чего начинали.

Первая половина иннинга не принесла «Эйшису» очков.

– Покажем им, чего стоим? – спросил Рэйли, подходя к Керлу.

Тот только равнодушно пожал плечами и натянул бейсболку ещё сильнее на лоб.

Захотелось выругаться, но Рэй промолчал, только поджал губы и вернулся на своё место. Всё это выводило его из себя, бесило, заставляло скрипеть зубами и хотеть кое-кого удавить.

«Питчеру нужно спокойствие и уверенность, – припомнил он слова Майра. – А мне они не нужны?»

Бэттер встал рядом с ним и неожиданно помахал рукой Керлу. Причём вполне дружелюбно и приветливо.

«Какого чёрта?» – ещё сильнее взбесился Рэй.

И как следствие подал сигнал. Неверный сигнал. И Керл бросил так, как он показал. Мяч улетел в аутфилд, что позволило бэттеру занять первую базу.

– Твою мать! – сквозь зубы выругался Рэйли.

От этого стало ещё хуже. Потому что второй бэттер тоже отбил. Керл и в этот раз не возразил.

«Да что с ним творится?» – бесился Рэй, хотя в глубине души понимал, что творится что-то именно с ним.

Для третьего бэттера он не подал ни одного сигнала, предоставив подавать Керлу самому.

– Страйкаут! – крикнул судья, когда третий мяч попал ровно в перчатку.

Рэйли уже ничего не понимал. Почему Керл ведёт себя так? Почему сам он так психует и не может сосредоточиться на игре? Он просто предоставил Керлу самому выбирать подачи и только и делал, что ловил. Без задней мысли, без какого-либо сопротивления. Он ловил всё, что бросал ему Керл.

Иннинг они закрыли со счётом 0:0.

Следующие три иннинга прошли точно так же. Ни капли не изменилось. «Костанс» твёрдо держал оборону, а Керл бросал так, как ему вздумается. И ничего не говорил. Ни слова не сказал Рэю по этому поводу.

«Долго так продолжаться не может» – билось у кетчера в голове.

И это было действительно так. Потому что в какой-то момент рядом с ним с битой встал Такер. Этот самодовольный ублюдок уже пару раз выходил отбивать, но предпочитал помалкивать, сосредотачиваясь на мяче. Отбить не смог ни разу.

– И чем ты лучше меня? – насмешливо прошептал он так, чтобы не услышал судья. – Даже команду дать ему не можешь. А меня Керл слушался как миленький, подавал всё, что я скажу.

От этой ехидной улыбки Рэйли чуть не вскочил, занося кулак. Но сдержался, бросил взгляд в сторону горки. Керл напряжённо смотрел в их сторону и подбрасывал мяч на ладони. Нервничает. Он всегда так делает, когда нервничает.

Рэй понимал, что это провокация. Понимал, но всё равно решился на сигнал. Ему просто нужно было знать, бросит ли Керл так, как ему нужно. Бросит или поступит по-своему. В угоду ему или правильно.

Керл бросил. Раздался звонкий стук мяча о биту и судья объявил:

– Хоумран!

Прежде чем побежать по базам, Такер послал ему насмешливую улыбку победителя.

Рэйли не сдержался, вскочил и поторопился к горке, крикнув судье «Тайм!». Внутри него всё просто кипело.

– Какого чёрта? – в бешенстве воскликнул он.

– Что именно? – голос у Керла был спокойный и сосредоточенный.

– Какого чёрта ты творишь?

– Я? – Керл наконец-то посмотрел ему в глаза. – Разве это я творю?

– Да! Ты! Ты же прекрасно видел, что я не в себе, что у меня определённо лажовые сигналы. Какого ты не бросал по своему? – это были откровенно глупые обвинения, но Рэй просто выливал на него всю свою злость, всё непонимание и неприятие.

И вот тут уже и Керл не сдержался.

– Так зачем ты даёшь неправильные сигналы? – заорал питчер.

– Да потому что ты не моя шавка, чтобы подавать, как я скажу без задней мысли! Потому что я не Такер! Потому что мы играем по-другому! – Рэй даже задохнулся оттого, как ему хотелось схватить любовника за грудки и встряхнуть. – Потому что ты должен забыть о Такере и играть со мной!

– Заткнись! – пощёчина вышла звонкой и унизительной.

Где-то с трибун раздались крики, свист, вспышки камер. А ведь Рэйли со своими переживаниями забыл, что это игра в чёртовом четвертьфинале.

– Это не я должен забыть о Такере, – прошипел Керл. – Единственный, кто ведётся на подначивания – ты. У нас другая игра. Но только я пытаюсь сегодня ей соответствовать. Ты даёшь сигнал – я бросаю, потому что, чёрт подери, надеюсь, что ты, наконец, придёшь в себя и будешь играть как раньше. И только тогда мы сможем победить, потому что ты не чёртов Такер!

Всё зашло слишком далеко. Рэй это понимал, но всё равно спросил:

– Почему ты с ним расстался и ушёл из команды?

Керла даже подкинуло от бешенства:

– Ты и вправду считаешь, что сейчас самое время это выяснять?

– Да, чёрт возьми! Мне это нужно! – психанул Рэйли.

– Иди на базу, я закончу иннинг и мы поговорим, – приказал Керл.

Рэю ничего не оставалось как подчиниться.

*спайки – обувь в бейсболе

Глава 26

Когда они вернулись в дагаут, Керл попросил Майра:

– Потяните время, нам нужно поговорить.

Питчер взял Рэя за руку и потянул в раздевалку. Только вот начинать разговор не спешил.

– У нас мало времени, – осторожно напомнил ему Рэйли, внимательно всматриваясь в хмурое лицо любовника.

Керл кивнул и наконец-то выдавил:

– У нас были серьёзные отношения. Знаешь, настолько серьёзные, когда уже собираются жить вместе.

Почему-то эти слова словно резанули по живому. Жить вместе. Ещё пожениться бы додумались. Рэй не мог представить Керла с кем-то другим. Нет, это его питчер. Его и только его!

Прерывать Керла он всё-таки не стал, хотя очень хотелось. Но лучше сейчас помолчать и узнать всё сразу.

– Я тогда влюблён был в него сильно, многого не замечал. С отцом познакомил, братом. Да и Сони вроде к нему нормально относился.

– Ну и зря! – всё-таки не сдержался Рэй.

Керл немного грустно улыбнулся и пожал плечами.

– Может и зря, – прошептал он, неосознанно обхватывая себя руками. – Но я не хочу сказать, что Такер мной пользовался. Нет. Думаю, он и сейчас меня любит. По своему, конечно, но любит.

– А мне кажется, что он полная задница и совершенно не заслуживает твоего внимания, – процедил Рэйли.

– Ревнуешь что ли? – слабо улыбнулся Керл.

– Возможно, – неожиданно не стал спорить Рэй и нарвался на потрясённый взгляд.

Это было так… странно. В глазах Керла была непонятная радость, шок, восторг, надежда…

«Твою мать! – подумал Рэй. – Когда он успел запасть на меня так сильно?»

– И что дальше? – чтобы как-то уйти от этого взгляда, спросил он.

В груди колотилось сердце, а под ложечкой неприятно сосало. Почему-то становилось страшно от этого разговора, от этой откровенности… Какого чёрта он сам напросился? Это стоило обдумать. Всё это…