========== 1 ==========

Николас Брайан Коллинз всегда считал себя оптимистичным реалистом. Он принимал действительность такой, какая она есть, но старался неизменно надеяться на лучшее. И, в некотором роде, жизнь платила в ответ, не поворачиваясь к нему задом.

Николас родился в благополучной обеспеченной семье. Все детство ему ни в чем не отказывали, баловали и любили. Он вырос красивым и хорошо сложенным парнем, поэтому в школе довольно просто выбрался в лидеры. Хорошо играл в американский футбол, но и учебу не запускал.

Когда Николас определился с ориентацией, это не стало для него жизненным крахом. В школе тоже проблем не было: он был популярным и спортивным красавчиком, какие уж тут проблемы? С сексуальным опытом тоже все сложилось неплохо, многие готовы были клюнуть на сочетание мужественности и чувственности: хорошей фигуры, темных волос, голубых глаз и красиво очерченного рта.

Долго обдумывать варианты своего будущего Николас не стал, ему нравилось оружие и хотелось делать что-то хорошее, добиваться справедливости и наказывать негодяев. Конечно, в этом было много юношеского наивного максимализма и следствия увлечения телевизором, но Николас потом ни разу не пожалел.

Он легко закончил колледж с высокими баллами, сдал все тесты и поступил в полицейскую академию, где был в своем выпуске одним из первых. Перед тем, как стать детективом, Николас три года патрулировал улицы, а потом работал в отделе по «борьбе с организованной преступностью», где энтузиазм немного спал, но не ушел до конца. Так что сейчас он был в принципе доволен своей работой, хоть она и была полна убийств, изнасилований и грабежей.

И сейчас Николас вернулся из оплачиваемого отпуска.

- Кого мы видим, - ухмыльнулся Дэвид, когда Ник подошел к своему столу, и с усмешкой швырнул в него скатанный из бумаги шарик. – Весь загорелый, ты просто вынуждаешь ненавидеть тебя всей душой.

- Не завидуй, - отмахнулся Николас, включая компьютер и внимательно оглядывая стол на предмет изменений. Вроде бы все было в порядке, но от коллег можно было ожидать чего угодно. – Кто тебе мешает в свой отпуск тоже слетать куда-нибудь за рубеж для разнообразия?

Дэвид сразу же сделал скорбное лицо и завел привычную песню:

- Ты же знаешь, что у Мэри свое видение на то, как должны тратиться деньги. У нас кредиты на дом и автомобиль, а старший сын скоро пойдет в колледж. О каком отдыхе тут может идти речь?

На самом деле Николас не очень понимал эти проблемы. Он жил один, снимал небольшую квартиру с хорошей обстановкой и ездил на мотоцикле. Платили в участке вполне достаточно, чтобы ему хватало на все нужды и еще и оставалось прилично. Ник хорошо одевался, ходил по клубам, ел в ресторанах и часто летал отдыхать. Хотя, стоит признать, тут еще весьма помогало то, что у него был небольшой трастовый фонд от родителей. Но он на жизнь никогда не жаловался.

Как и всегда Николас сделал сочувствующее выражение лица и постарался сменить тему, чтобы не учавствовать и дальше в этом тоскливом разговоре о детях и недостатке денег. Ему было чуждо и первое и второе.

- Я привез тебе сувенир, - ухмыльнулся Ник и достал из пакета, что принес, небольшую коробочку. – Знаю, как ты любишь сигары.

Настроение Дэвида еще никогда не менялось так быстро. Он тут же заулыбался, забормотал благодарности и кинулся распаковывать коробку, а потом еще долгие пятнадцать минут сидел и вдыхал запах гавайских сигар.

Кажется, финансовые траты на сувенир для коллеги оправдались: теперь Николас мог спокойно заниматься своими делами и входить в курс дел после долгого отсутствия.

- Как тебе затяжной отпуск? – благодушно спросил Дэвид, когда налюбовался своим подарком и спрятал его в стол.

- Вначале я в ужасе думал, что буду делать столько времени, но море, выпивка и загорелые тела быстро объяснили мне, что увеличение отпуска это благо, - усмехнулся Ник, просматривая всученную ему папку.

В этом году у него наконец-то исполнилось шесть лет стажа, поэтому теперь можно было наслаждаться двадцатью семью днями оплаченного отпуска, вместо тринадцати, как это было раньше. Ник привык работать, ему нравилось раскрывать дела, но иногда было полезно разгрузить голову и потешить тело.

- Вот же жеребчик, - привычно подмигнул ему Дэвид, который мог лишь мечтать о сексе без обязательств.

- Да ну, - скривился Николас, – надоело уже. Я уже начинаю видеть преимущества в стабильных отношениях.

Казалось, это заявление привело Дэвида в ужас, и он готов был кинуться убеждать его оставаться холостяком как можно дольше, но потом как-то внезапно его выражение лица смягчилась, и он с улыбкой пожал плечами, решив не давать никаких советов. Несмотря на многие семейные проблемы, Дэвид свою жену любил.

Ник действительно устал от череды одноразовых любовников. Надоело постоянно пытаться кого-то склеить, чтобы потрахаться. Нет, для него в этом не было ничего сложного, но он тратил на это прорву сил и времени, а отдача его уже не устраивала. Хотелось с кем-то поговорить, а не просто снять и трахнуться.

И он уже даже начал двигаться в этом направлении. На одном сайте Ник познакомился с одним интересным парнем. Они уже переписывались некоторое время, и Николасу казалось, что у них действительно много общего. Ему нравилось общаться с Джеймсом, поэтому Ник был полон надежд, что скоро у него появится хороший любовник, с которым можно будет заняться сексом, а при желании просто хорошо провести время.

- Что-нибудь интересное было? – спросил Ник, просматривая сводку.

- Все как обычно, - отмахнулся сослуживец. – Пару ограблений, пару бытовых убийств. А…

Дэвид щелкнул пальцами, видимо что-то вспомнив. Он защелкал мышкой, а через минуту Нику на компьютер пришел файл.

- Нераскрытые убийства, - пояснил Дэвид. – Похоже, у нас появился сексуальный маньяк, ребята говорили, что появилась какая-то зацепка, так что скоро он будет уже за решеткой. Но ты погляди фотки, тебе должно понравиться.

Николас с удивлением раскрыл файл и вчитался в дело. Через пару минут он понял, на что намекал Дэвид.

Маньяк насиловал и убивал мужчин. На фотографиях было видно, что жертвы при жизни были весьма привлекательны: в возрасте от двадцати и до тридцати, хорошего телосложения, ухожены, с правильными чертами лица. Какого-то единого типажа среди них не было, поэтому можно было судить, что убийцу привлекало именно то, что они мужчины. Больше объединить их по какому-либо признаку не удалось. Они даже не все были геями.

- Удалось узнать, как он находит жертв? – уточнил Ник, вчитываясь в строчки отчета.

Дэвид промычал что-то непонятное и пожал плечами, он уже отвлекся на что-то другое.

Ник еще раз просмотрел фотографии: мужчины были найдены голыми, все лежали на животе с подогнутыми и раздвинутыми ногами, словно выставляясь напоказ. Убийца очень постарался, укладывая уже мертвые тела, словно художник-постановщик создавал сцену для съемки. Анальное отверстие порвано, ягодицы и бедра запачканы кровью и, словно этого было мало, из заднего прохода у каждого мужчины торчала желтая роза на длинном стебле с шипами. Руки были связаны за спиной тонкой бечевой, глубоко впившейся в кожу и пропитанной кровью. И на фоне этих истязаний способ убийства был безболезненный: по отчетам судмедэксперта убийца делал жертвам инъекции барбитурата, из чего был сделан вывод, что он имеет связь с медициной. Что ж, это был след, по которому его коллеги усиленно пытались найти убийцу.

Проследить, как убийца заманивает своих жертв, не удалось. Детективы, ведущие дело, выдвигали вариант со знакомством в баре, потому что последний раз убитых видели именно там, разговаривающими с привлекательными мужчинами, но описание, которое давали свидетели, во всех случаях различалось. Практически все жертвы находились в активном поиске сексуального партнера, что облегчало убийце задачу: он соблазнял этих мужчин, приводил их в какое-то место, насиловал там, а затем избавлялся от тел в общедоступных местах, видимо, с целью привлечь внимание.