На самом деле мы с Эшем должны начать себя вести, как старые мы. Это не то, что мне нравится делать, но мне действительно хочется, чтобы эти отношения были только нашими еще хоть немного дольше. По крайней мере, до тех пор, когда он сможет сказать мне, что любит меня. Он почти сказал это этим утром, но что-то сдерживает его. Я чувствовала волны растерянности, которые он излучал. Это немного больно, но я знаю, что он старается. Я делаю все возможное, чтобы не принимать это близко к сердцу. Я знаю, через что он прошел у себя дома. Насколько мне известно, мне повезло, что он называет меня своей девушкой. Это большой шаг для старого доброго Духа.

Прямо перед тем, как идти в клуб, он долго целует меня. Я только накрасила свои губы, но мне все равно. Его губы опьяняют, вызывают зависимость. Его поцелуи сводят меня с ума. Я счастливая, счастливая девушка.

«Шоу начинается».

Ашер следует за мной через двери и сжимает мою задницу. Я поворачиваюсь к нему и вижу у него на лице его новую счастливую, нагловатую улыбочку. До этого у меня была возможность увидеть эту улыбку всего пару раз. Я ничего не могу с собой поделать и смеюсь над ним. Настоящий Ашер на самом деле такой глупыш. Кто бы мог подумать, что же пряталось под всей этой неприступностью?

Сейчас рано. Клуб не откроется еще полчаса. Он ведет меня вверх, в ВИП-зону. Смотрит на меня и говорит:

— У меня есть кое-какие дела. — Затем бросает на меня взгляд и идет в комнату охраны.

Я быстро иду к бару, чтобы поздороваться со Стефаном, красавчиком-барменом.

— Приветик, Шериф!

Он смотрит на меня и улыбается, схватившись за грудь.

— Успокойся, мое взволнованное сердце.

Смеясь, я дразнюсь:

— Ты знаешь, а мне бы не помешала выпивка. Я знаю, что ты занят и все такое, но я хочу самый сложный коктейль из всех, которые ты можешь сделать. Пусть будет двойной.

Он прыскает со смеху, подмигивает мне и тихо говорит:

— Я не могу быть слишком занятым для тебя, красавица.

Мы общаемся и смеемся, и как только он начинает мне делать мою изысканную выпивку, рядом со мной появляется Тина, обнимая меня и прыгая вверх-вниз. Она смотрит на Стефана и говорит:

— Вау! Я люблю, когда Шериф устраивает шоу!

Мы улюлюкаем и аплодируем, когда Стефан подбрасывает и ловит бутылки. Он смешивает два напитка и передает один Тине. Мы вдвоем смотрим на него так, будто это яд, ведь Тина беременна. Пытаясь как можно больше быть незаметной, я хватаю ее выпивку и выпиваю. Тина благодарит меня, и как только Шериф поворачивается, она драматично гримасничает.

— Спасибо тебе, сладкий! — И проводит рукой по своему лицу.

Я смеюсь над ее драматичностью.

Два часа спустя мы уже все сидим в кабинке. У Ашера пересменка с охраной, поэтому он не освободится еще несколько часов, но мне так весело с моими друзьями, что я рада от знания того, что он просто в одном помещении со мной. Мы с Максом флиртуем, как и обычно. Он говорит мне грязные-грязные штучки, которые даже меня заставляют краснеть. Я провожу большую часть ночи, смеясь над нелепыми происшествиями друзей и с завистью наблюдая за Ником и Тиной.

Я хочу этого.

Таких спокойных отношений. Любви. Удовольствия от знания того, что с тобой рядом родственная душа. Я хочу всего этого.

Макс притягивает меня к себе, и я прижимаюсь к нему. Я люблю Макса. Он мой лучший друг. Я чувствую, как диванчик в кабинке прогибается, и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как очень несчастный Ашер смотрит на меня. Я краснею, чувствуя себя виноватой, выпрямляюсь и говорю в духе старой доброй Нат.

— Какого хрена ты так на меня смотришь, задоголовый?

Эш смотрит на Макса, наклоняется ниже и шепчет мне прямо на ухо:

— Эта проблема сейчас испортит все веселье, малышка. Держи себя в руках.

На секунду я думаю, что он говорит о том, что потеряет контроль, и я начинаю переживать. Мое беспокойство ослабевает, когда он кивает на вход в ВИП-ложе, и я ахаю, а затем прыскаю со смеху.

«Вот же дерьмовое дерьмо. Это уж точно испортит все веселье».

Когда они замечают, что я смеюсь, все поворачиваются и смотрят на ВИП-вход. Мими, Тина и Лола вскрикивают от удивления. У Ника, Макса и Ловкача на лицах появляется выражение «какого хрена?». И это уморительно.

Сестры Ника и Макса, Летиция, Мария и Изабель стоят там, все такие разодетые, и оживленно нам машут.

Вот в чем дело.

Иза... ей всего лишь девятнадцать.

Чертовски уморительно!

Зажигаем!

Глава двадцать третья

Признание

Ник встает и кричит:

— Сюда! Сейчас же!

Все три сестры на секунду выглядят обеспокоенными. Понимаете, Ник исполнял роль отца в этой семье. Его папа умер, когда он был подростком, поэтому он принял на себя все его обязанности. Он тот, кого мне нравится называть «чертов чемпион». Я люблю Ника и не могла бы выбрать парня лучше для роли своего лучшего друга.

Сестры Ника и Макса пялятся во все глаза на наш столик, ошеломленно замирая. Лети — самая старшая, Мария — средняя сестра и Иза — самая младшая... сильно. Ник почти на шестнадцать лет старше ее.

Лети и Мария выглядят как близняшки. У них длинные, темные, волнистые волосы. Настолько темные, что их можно было бы назвать черными, и большие, выразительные темно-карие глаза, как у их матери. Иза выглядит почти точно так же, но у нее выразительные янтарного цвета глаза, как у Ника и Макса. И Иза довольно-таки горячая штучка для своего юного возраста. У Ника появится грыжа, когда она начнет ходить на свидания, если еще не начала.

Лети, как самая старшая из них, старается успокоить Ника. Она выставляет свою руку в жесте, говорящем ему подождать.

— Ты думаешь, я бы могла взять тусоваться свою младшую сестру, чтобы втянуть ее в неприятности, Николай?

Он открывает рот, чтобы заговорить, но Мария обрывает его хныканьем:

— Ну же, Никки. Расслабься. Она не пьет. Она скучала одна-одинешенька дома. — Когда она говорит одна-одинешенька, то поднимает руку и сжимает щечки Изы, а я прыскаю со смеху.

Я люблю этих девчонок.

Иза отбрасывает руку Марии, опускает голову и тихо говорит:

— Все хорошо, Ники. Я могу уйти. Не хочу быть для кого-то проблемой.

Мое сердце тихо разбивается за нее, и я вижу, что сердце Ника тоже.

Он притягивает ее в свои объятия и говорит:

— Ты можешь остаться, малышка, до тех пор, пока ты не пьешь. Я люблю тебя до чертиков, но не хочу терять из-за этого свою лицензию.

Иза улыбается и смотрит на своего старшего брата так, будто он зажег все звезды на небе этой ночью. Он смотрит на нее точно так же, и неожиданно я начинаю скучать по своим сестрам. Тина встает и притягивает Марию к себе, чтобы та села рядом. Они сразу же начинают общаться о новом поступлении одежды в магазине. Мими похищает Лети, чтобы посплетничать и перемыть косточки всем и вся. Я вижу, как Иза, широко распахнув глаза, осматривает стол. Она чувствует себя не в своей тарелке.

Мне ненавистно это.

Я машу ей, и когда она оказывается достаточно близко, притягиваю ее на сторону Ашера, чтобы мы обе были по бокам от него, и спрашиваю ее об учебе. Эш улыбается, как гордый отец и оборачивает свою руку вокруг нее. Я забыла, что Иза, словно его сестра. Она была ребенком, когда он переехал жить к ним. Девчушка стреляет в него сладкой улыбкой перед тем, как ее выражение лица становится изможденным.

Она говорит:

— Мы на каникулах сейчас. Спасибо, Господи. Я не знаю, сколько еще смогу выносить это. При мысли, что еще три года… я думаю, что могу умереть.

Улыбаясь, говорю ей:

— Моя сестра на ее последнем году обучения лечебной физкультуре, и она говорит, что это стоит того, чтобы долго терпеть. — Иза кротко улыбается, и я продолжаю: — Перетерпи, детка. Это будет стоить того в конце.

Мы какое-то время болтаем, пока Ловкач не спрашивает громко свою кузину: