Семен молча вышел из комнаты. Бородатое семейство продолжало изучающе рассматривать Ивана.
– Может, в речку его? – бодро спросил Петр. Иван, почти окончательно пришедший в себя, сглотнул.
Мужчины вновь захохотали.
– Что с таксистом? – судьба втянутого в историю водилы могла быть ключом к намерениям бородатых.
– Тайгу кормит.
Очередной взрыв смеха ножом полоснул по сердцу Ивана. Из-за него погиб невиновный человек. Погиб ли? Все, что происходило, начинало из любовного приключения превращаться в психологический триллер.
– Ваня! – разрезал комнату знакомый женский голос. У двери с растерянным лицом стояла Марья. Такую ошеломленную растерянность Иван видел впервые.
– Выходит, знаешь его? – строго спросил отец, поворачиваясь к дочери. Марья смущенно опустила глаза.
– Таак, – протянул глава семейства. – Все на выход. Подожди-ка нас здесь, герой.
Мужчины вместе с Марьей вышли из комнаты. Железная дверь с шумом захлопнулась. Иван остался один. Но хотя бы со включенным светом. Немного подождав, пока семейный совет вернется к нему на переговоры, Корнилов устало повалился на матрас. Разговор у Марьи с отцом, видимо, предстоял серьезный.
Дверь отворилась спустя полчаса. В комнату, сложив руки на груди, медленно вошел отец Марьи. Девушка едва выглядывала из-за его спины.
– Ты свободен, Иван. Теперь ты мой гость. Марья покажет тебе наше село. Пообедаем. А потом поговорим. Да, за таксиста не беспокойся, с ним все в порядке.
Мужчина уже было повернулся, чтобы уйти, как вдруг остановился, чтобы сказать последнюю фразу:
– Меня зовут Степан.
Иван остался в комнате с Марьей наедине. Почти сразу Корнилов вскочил. Марья бросилась к нему навстречу. Иван попытался ее обнять, но девушка его решительно отстранила. Бирюзовые глаза светились тихой радостью.
– Ты безумец, Ваня, – Марья пристально смотрела на него. – Ты даже не представляешь, что ты делаешь. Со мной и со всеми нами.
– Теперь ты ответишь на все мои вопросы, – улыбнулся Иван.
– Отвечу. Только не в подвале. Идем.
Они вышли в узкий коридор, выложенный из таких же бетонных блоков. Действительно, подвал. По стенам бежали струи проводов, на потолке горели точно такие же, как в комнате, светильники. В паре мест к стенам были прислонены какие-то ящики. Марья свернула в сторону, и они оказались на лестнице. Через несколько секунд девушка открыла дверь. В глаза ударил солнечный свет. Челюсть Ивана чуть не упала на землю от удивления. Перед его глазами раскинулся потрясающий пейзаж. Они находились на возвышенности и там, впереди, внизу, виднелась река, разбивавшая надвое густой лес. Правее виднелось то самое село, о котором говорил Степан. Буйство красок потрясало взор. Осмотревшись по сторонам, Иван понял, что они находятся на территории какой-то производственной базы. У которой напрочь отсутствовал забор. Ровными рядами стояла техника, высились по обе стороны от выхода из подвала ангары.
Только сейчас Иван заметил на Марье сарафан. Косу, свесившуюся через левое плечо, опоясывала лента. Девушка загадочно улыбалась и словно чего-то ожидала от Ивана.
– Сводишь меня на экскурсию? – Иван чувствовал себя победителем.
– Если будешь себя хорошо вести, – парировала Марья. – Пойдем, рыцарь на белом коне, покажу тебе нашу Успенку.
Девушка подошла к стоявшему неподалеку старенькому «Гранд Чероки». Марья ловко прыгнула за руль, Иван разместился на соседнем сиденье. Зарычал двигатель, автомобиль тронулся с места. Извилистая дорога, посыпанная щебнем, вела прямо раскинувшемуся посреди леса селу. Иван любовался пейзажами.
– Марь, – после небольшой паузы начал Иван. – Я не смог вот так просто взять и тебе отпустить.
Девушка молчала.
– Я пока не знаю, чем все это может для нас обоих закончиться. Отец зол на меня. Я на тебя. Вопросы у моих братьев. Мама и родня вообще ничего не знают. Нам запрещают даже близко подпускать к себе таких как ты…
– Таких как я? – завелся Иван. – Я что, не человек? Да, у меня нет бороды, но…
– Дело не в бороде, – Марья покачала головой. – Ты хороший человек. Просто не наш. Не наш.
При этих словах Иван ощутил какое-то отчуждение. Милая девушка словно возвела между ними стену, значение которой Корнилов мог осмыслить.
– Не ваш – это как?
– Ты не старообрядец. Я тебе все объясню. Чуть позже.
Село Успенка нашло свой приют в долине в реки. Вокруг раскинулся лес и алтайские горы. Деревенские дома расположились по обе стороны речки. Село соединялось двумя мостами. Казалось, что дома вытягивались в одну, максимум в три протяженных улицы. Строения в большинстве своем были добротными и даже довольно дорогими для подобной глуши. Стереотипное мышление Ивана проводило параллель между близостью населенного пункта к мегаполису и его благосостоянием. Мимо проносились и дома из красного кирпича, и выточенные из дерева срубы. Иван отметил, что большинство построек были сравнительно новыми. Старые почерневшие постройки встречались, но в общей массе их было не так уж много.
– Здесь живет почти пятьдесят семей, – заметив изучающий окрестности взгляд Ивана, прокомментировала Марья. – Все – наши родственники, так или иначе.
– Много у вас родственников, – задумчиво произнес Иван. Он был немного потрясен встречей с маленькой Швейцарией в алтайских горах. Иван отметил, что заборы большинства домов были достаточно простыми, из досок, и носили, видимо, функцию защиты от забредавших ночью в село животных, нежели от людей. Марья махала попадавшимся по пути людям. Иван был потрясен, видя на улице людей исключительно в народной одежде. Мужчины обязательно с бородами и в косоворотках. Женщины в платках и сарафанах. На многих девочках и совсем молодых девушках Иван платков не видел. Они носили такую же, как у Марьи косу с вплетенной лентой. Иван сделал вывод, что это отличало незамужних девиц. Девушка приветливо махала рукой всем встречным, они с жаром отвечали ей тем же.
В конце улицы Иван заметил церковь с высоким куполом. Полностью из дерева.
– Церковь Успения, – пояснила Марья. – Наша, родовая.
Ивана поражало качество дорог. Полотно было настолько ровным, что вполне могло конкурировать с лучшими участками федеральной трассы. Казалось, в селе царил какой-то немецкий порядок.
Машина перебралась через каменный мост. Иван в очередной раз с удивлением обратил на его замечательное состояние. «Чероки» вскоре остановился у дома из красного кирпича с высоким забором. Первый (и единственный?) забор такой высоты. Словно у крепости. Марья взяла с панели небольшой пульт, направила его на лобовое стекло, и через секунду кованые ворота дома медленно раскрылись. Машина въехала на территорию.
Перед Иваном раскинулся просторный двор с парковкой, на которой их с Марьей встречали уже знакомые «Круизер» и «Тахо». Квадратный двор с двух сторон закрывался высоким забором, с двух других – стенами дома. Получался некий каменный мешок. Иван подумал, что просто так отсюда не выбраться. Дом со двора представлял собой г-образное строение, имел два этажа и мансарду. Чувствовалось, что высота каждого этажа выходила за привычные для Ивана три метра. В дом вели две двери. По украшенному крыльцу справа можно было догадаться, где находился парадный вход. Марья, выпрыгнув из машины, жестом пригласила Ивана следовать за ней. Хлопнув дверью, он по направлению движения девушки уже понимал, что в дом попадет через непарадный вход. За «Круизером», как оказалось, стояла похожая маленький домик собачья будка. Из входного проема торчала внушительных размеров овчарка. Грустным взглядом она посмотрела на Ивана. Корнилов поежился. Марья только усмехнулась.
За дверью путников встретили сени, из которых струйкой вытекал широкий коридор. Направления движения они не меняли. Иван догадался, что коридор насквозь пресекал эту часть дома. По стенам ютились закрытые двери комнат. На стенах, обитых дорогой вагонкой, Иван не встретил привычных для подобного интерьера рамок с фотографиями и чучел диких животных. Коридор был абсолютно пуст. Видимо, проходная функция накладывала свой отпечаток.
