Ничего из этого не выйдет.

Дверь в альтернативную реальность выплюнула тесную группку студентов и захлопнулась. Устало хихикающие, жмущиеся друг к другу, они поплелись прочь.

Я отступил в полумрак. У меня в семнадцать были лишь Кларисса и книги. Впрочем, я не рвался к другому.

Тень ножом потянулась за компанией. Сдержал ее, не дав коснуться нежной живой маленькой добычи. Но нечто другое, такое же холодно-хищное, развернулось от группы детей и огрызнулось. На этот раз держать Тень пришлось сильнее – она рвалась в схватку. Виски взмокли, накатила слабость. Нужно съесть что-нибудь. С сахаром, а не с кровью.

Я ошибся, приняв компанию за обычных тусовщиков. Из семерых трое – немертвые. По лицам кто есть кто не понять, я лишь чувствовал голодные вихри пустоты в группе. Ленивые – немертвые питались недавно. А люди теряли кровь. Что здорово лучше, чем если бы обезумевшие вампиры их разорвали на части.

Может быть, я ужасный маг города. Не справляюсь с тем, что должен делать (не очень даже представляю, в чем состоят обязанности), но с того времени, как я победил Эракана, вампиры Принца никого не загрызли.

Улица была одна, так что, подождав недолго, я двинулся за молодежью. На перекрестке они разбились на три пары и одного, и разошлись в разные стороны.

Я вновь остался на улице в одиночестве, но город больше не казался покинутым. Он казался притаившимся.

Под воротник пальто забирался ветер и гладил кожу скользкими пальцами. Чудилось, что шлепки шагов двойные – как будто кто-то идет следом, совсем чуть-чуть не попадая в ритм. Я поднял плечи, убеждая себя, что оглядываться глупо. Никого там нет. Нервы.

Оглянулся через двадцать секунд.

Молниеносно быстрый преследователь прильнул к стене здания. Тень его выдавала. Вихрь голода его выдавал. Немертвый сделал крюк и зашел мне за спину, а я даже не заметил.

Притворился, что и сейчас не замечаю, хотя его взгляд щекотал шею. До ближайшего фонаря – десять метров. Если не подходить впритык, свет усилит Тень.

Но я не сдержался. Обернулся еще раз. И в этот миг вампир прыгнул, преодолевая расстояние длинным скачком. Меня словно машиной сбило.

Мы покатились по грязи. Я ударил его кулаком в зубы. Как если бы это был пес, и ты жертвуешь чем угодно, лишь бы уберечь горло.

Вампир пискнул и сымитировал удар лбом в лицо. Я отшатнулся и треснулся затылком об асфальт. В голове словно качнулся беззвучный колокол, а в глазах потемнело.

В следующий миг оказалось, что я лежу спиной в сугробе, и вода пропитывает волосы, остужая голову. Немертвый, с лицом белоснежным, как бумага, сидел на мне верхом, прижав руками мои предплечья и угрожающе скалясь.

Готский макияж вампира потек, тени размазались фингалами вокруг глаз. Помада, кажущаяся черной в полумраке, испачкала клыки. Грязные волосы торчали во все стороны. Тальк, которым она выбелила лицо, осыпался на ворот водолазки, слишком большая куртка сползла на локти. Она была худой и низкорослой – но я все равно не смог бы ее сбросить. Если физической силой. Даже пытаться не стоит.

– И вновь ты, Лиз. – Я шевельнулся под легким весом. – Слезь, будь добра.

В голове все еще гудело, а во рту стоял привкус железа. Кажется, щеку прикусил. Только этого не хватало. Я сглотнул слюну с кровью.

Маленькой ядовитой змеей Лиз подалась к моему лицу. Шевельнула ноздрями, втягивая запах.

Я накинул два отростка Тени, как лассо, на ее щиколотки и потянул. Не сильно. Намекая, что могу отшвырнуть если захочу. Просто вот пока решил не делать этого. Если немертвая всерьез вцепится, отдирая ее, я разорву себя на две части.

– Слезь. – Я сжал и разжал кулаки. – Сейчас же.

– Слабак. – Прошептала вампир, нюхая мой рот. – Зачем она с тобой возится? Думает, типа, будет какая-то польза?

Лиз хлопнула ладонями меня по плечам. Так, что я охнул от боли. Просто боли. Не сломала.

– Бесполезный. – Глаза девушки нехорошо сверкали, а губы сжимались, выплевывая обвинения. – Что от тебя нужно было? Всего лишь порядок. Порядок в этом сраном городе!

Лиз двинула меня коленом в живот. На этот раз – вообще не больно, Так, толчок. Я притворился, что задохнулся.

Она молодая и только учится соизмерять силу.

Лиз зашипела и замахнулась, в свете фонаря блеснули шипованные перстни на пальцах. Я дернул теневым лассо ее запястье, а рукой схватил за горло. Толкнул сам себя Тенью под спину и вскочил, удерживая немертвую подвешенной на черном дрожащем тросе. Ее собственная тень металась, пытаясь освободить хозяйку.

Одна секунда. Полторы. Еще чуть-чуть. Ком снега, отвалившись от пальто, с чавканьем упал в лужу.

Я аккуратно поставил Лиз на землю.

Вампир дышала быстро и неровно. Шумно.

– У тебя насморк? – Глупейшее, что можно было спросить. Но именно это пришло мне в голову прежде, чем я прикусил губу: у нее истерика.

Самое странное, что случилось сегодня. И я понятия не имею как на это реагировать.

Вампиры не плачут. Вампирам не бывает так отчаянно плохо, как людям. У них нет Искры.

Об этом легко забыть, когда перед тобой девчонка с размазанной косметикой.

Затянутое снежными облаками небо опасно порозовело. До солнца полчаса. С каждой секундой немертвая будет слабеть, пока не уснет. Магам, впрочем, восход тоже не сулит приятного.

Я отступил – девушка осталась на месте, всхлипывая и неотрывно глядя на меня. Попятился еще. И еще. Затем развернулся и широкими шагами пошел прочь, удерживая внимание на немертвой.

Лиз потянулась следом, словно бездомный щенок.

Здание, где я снимаю офис, называется пафосно: "Золотой Берег". Но это всего лишь четырехэтажная коробка из красного кирпича с тремя входами и запутанными, словно мышиный лабиринт, внутренними помещениями. В Каррау почти у всех зданий есть имена. Мой вход – с бронированной дверью и домофоном. Маленькая лампа над крыльцом уже погасла. Я поправил резиновый коврик, отворил дверь ключом и развернулся:

– Ты следишь за мной по приказу Принца? – Крикнул я немертвой. – Или Терции?

Лиз сказала что-то, но я не расслышал. Качнул головой отрицательно.

– Это ты – глухое недоделанное создание. – Процедила вампир. – Не я. Не обязательно так вопить.

– Так по приказу?

– Нет.

– Тогда зачем?

Лиз сжала тонкие губы. Отвернулась, глядя в сторону смертоносного солнца.

– Мне нужна помощь. – Наконец произнесла она. Раздула хищно ноздри: – Ты, котлета ходячая, налажал. И теперь мне нужна твоя помощь, чтобы это исправить.

По крайней мере она больше не плакала. И не кусалась.

Я отворил дверь шире и отступил:

– Третий этаж, седьмая комната. Проходи, тебе все равно нужно укрытие.

Лиз потопталась, стряхивая с гренадеров комки снега, а затем стремглав бросилась в помещение.

С этого входа на первый и второй этажи нет пути, на четвертом располагаются классы дизайнерской школы. На третьем, рядом со мной – вечно закрытая адвокатская контора, кабинет частнопрактикующего психолога-гештальщика, склад-магазин бытовой химии и еще одно пустующее помещение. У дизайнеров сейчас ремонт, и мебель сгрузили во все возможные места – в том числе на площадки между этажами. Догоняя Лиз, я споткнулся о вытянутую руку манекена. Их бесформенная пластиковая куча топорщилась умоляюще сложенными ладонями и лысыми головами. Если я когда-нибудь стану мэром Каррау, то запрещу кукол, столь похожих на людей.

Вампир ждала у моего кабинета, съежившись и прислонившись к стене – как можно дальше от единственного окна коридора. Я отворил дверь и впустил ее.

Пока я развешивал на батарее мокрое пальто, Лиз закрывала жалюзи. Спрятавшись за дверцу шкафа, я сменил влажный свитер на рубашку. Немертвая, вместо того чтобы скромно сесть на табурет для посетителей, плюхнулась в мое кресло.

– Так каким дерьмом ты тут занимаешься? – Трогая кончиком пальца книги на столе. – Ктулху вызываешь?

Это угловой офис, так что окна с двух сторон – с севера и востока. Мой стол развернут по диагонали, чтобы было светло как можно дольше, а стена защищала спину. Стол Адрианы – у входа и ближе к северному окну. Между нашими рабочими местами – доска для записей и маленький диван для посетителей. Книжные полки заставлены справочниками и папками с бумагами. Другие книги я храню в маленьком железном сейфе, который Адриана закрыла вязаной плотной салфеткой, а сверху поставила денежное дерево. Пока что растение не работало.