Нельзя больше терять время, подумал ниндзя и, не вставая, пополз к падшему товарищу. Не успев подобраться к «Стингеру», мутант телом ощутил, как здание содрогнулось. Что это было? Что-то столкнулось с домом. Похоже, попали.

В нескольких метрах послышались шаги, ниндзя интуитивно повернул голову в сторону источника звука. Один из повстанцев со «Стингером» на плече, резво припав на одно колено, взял на прицел вражеский боевой корабль, заглянувший в разбитое окно.

Предугадав события, Донателло, не теряя время, поднялся и рванул как можно дальше. Хлопок, и ракета, изрыгая пламя, устремилась в цель. Зарычал плазмомёт. Снаряд, получив урон от плазмы, взорвался у окна. Ударная волна подбросила мутанта, и он на полном ходу влетел в стену…

Ниндзя не слышал ничего, кроме непрекращающегося звона. Он пытался подняться, но руки и ноги отозвались тупой болью. Спиной ощущал жар — от панциря исходил слабый дымок. Осмотревшись по сторонам, не увидел никого живого. Этот выстрел… крайне опрометчив.

Кое-как мутант смог встать на колени, слух постепенно приходил в норму: звуки стрельбы доносились с улицы. Донателло коснулся пальцами уха, что-то влажное стекало к шее. Поднеся к лицу ладонь, он увидел кровь.

Наконец, поднявшись на ноги, мутант, пошатываясь, побрёл в сторону давно замеченного оружия. С трудом подняв переносной комплекс на плечо, ниндзя ощутил его тяжесть. Да эта штука весила не меньше 15 килограмм!

Убедившись, что ПЗРК заряжен, Донателло зашагал к ближайшему окну. Мысленно заставляя себя идти, он прихрамывал на правую ногу. Чем ближе Дон подходил к заданной цели, тем громче становились звуки боя на улице. Ребятам нужна его помощь.

Мутант прижался к стене у проема, оттуда веяло свежим воздухом. Донни осторожно выглянул на улицу, и слабый ветерок обдал его лицо. Ниндзя, подготавливая оружие, уставился в сторону последней боевой машины, рёв ее двигателей оглушал улицу.

Сделав глубокий вдох, а затем медленный выдох, Донателло немного высунулся из окна, наводя «Стингер» на цель. Рука дрожала от его тяжести, боль в суставе тормозила движение. Поймав в прицел вражескую машину, мутант запустил ракету. Она, извиваясь, подобно змее, устремилась к боевому кораблю. Снаряд попал прямо в топливный отсек, мощный взрыв расколол машину изнутри. Куски металла посыпались на землю.

Донателло прислонился обратно к стене, сползая на пол. Внезапная усталость охватила его тело. Черная пелена перед глазами заслонила обзор, сознание быстро покидало мутанта. Через минуту уставший воин сопел на полу. Хорошая работа.

*

Я всегда старался быть сильнее и быстрее других. Быть лучше. Лишил себя обычных радостей, которыми наслаждались мои братья. Всегда пытался превзойти себя, чтобы стать ещё лучше. Для семьи, только ради них. Но сейчас я чувствую, что проиграл. Проиграл самому себе. Смогу ли я пережить такое поражение?..

*

…Огонь свечей в додзё бросал тени в полумрак. Деревянный японский меч – боккэн – сделал взмах в руках Сплинтера. Затем мастер жестом ладони подозвал к себе молодого ученика. Тому несколько дней назад только исполнилось десять лет. Он - самый старший. По крайней мере, они так решили для себя. Кроме того, ребёнок подает большие надежды. Мутант в голубой повязке кивнул сэнсэю и, встав с колен, отделился от остальных братьев. Они, выстроившись в ряд, послушно наблюдали за тренировкой. Леонардо, принимая боевую стойку с боккэном, приготовился к поединку.

Сплинтер решил проверить реакцию ученика и сделал быстрый рывок вперёд. Крыс, разрезая деревянным мечом воздух, ударил концом боккэна в плечо молодого ниндзя. Тот, не успев ничего предпринять, скривился от жуткой тупой боли. Черепашонок издал хриплый звук и рухнул на спину.

- Плохо, Леонардо, - первым нарушил молчание Сплинтер.

- Вы очень быстры и сильны, учитель, - держась за плечо и поднимаясь на ноги, с трудом вымолвил молодой ниндзя.

- Слишком категоричен. Ещё не начав поединка со мной, ты уже настроил себя на поражение. Не делай так никогда, не проигрывай бой, толком его не начав. Не сдавайся заранее.

- Да, сэнсей!

…Леонардо сжал рукоять катаны, новый приток адреналина растекался по телу. Гнев, подобно зверю, пробуждался вновь. Снова невидимый доспех покрывал тело…

- Серьезно? Ты хочешь продолжить? – Император убрал ногу с панциря Леонардо и отошел на полметра от молодого двойника. – Похвально, но безнадежно. Однако, если ты так настаиваешь, я приму твоё предложение. Бой продолжится.

- Я же сказал, - на израненном лице черепашки появилась еле заметная улыбка, мутант встал на ноги, опираясь на клинок, - не смей недооценивать меня.

И вновь соперники встали друг напротив друга. Император, наблюдая исподлобья за Леонардо, восхищенно хмыкнул. Затянувшийся поединок пробуждал в нём давно забытые чувства. Этот парень продолжает бессмысленный бой, несмотря на то, что у него нет ни сил, ни нужного опыта для победы. Невероятно.

Взрослый Леонардо встал в стойку дзёдан но камаэ – катана двумя руками занесена над головой, тело готово для быстрого рывка. Исключительно атакующая позиция. Император абсолютно уверен в себе, своей стойкой он стремился полностью подавить волю молодого мутанта. Обладатель чёрного плаща не допускал ни малейшего сомнения в своих способностях.

Но мысли и разум юноши закрыты надёжной невидимой броней ненависти. Её нельзя так просто пробить. Не в этот раз. Леонардо, сплюнув кровь на пол, встал в ся-но камаэ – клинок устремлен назад, но выставлен в такой позиции, из которой одинаково хорошо и обороняться, и атаковать. Только не сдаваться.

Император дернулся первым. Его чёрный плащ, подобно темной ауре, колыхался за спиной. Расстояние между мутантами сокращалось стремительно, мышцы и нервы напряглись до предела. Двое сошлись в последней битве.

Катана Императора блеснула и молнией устремилась на юношу. Но его боевая стойка позволила парировать вражеский выпад, отводя чужой клинок по касательной вниз. Не выдыхая, в эту же секунду молодой Леонардо сделал отвлекающую атаку ногой в живот. Хозяин дворца блокировал удар коленом, не успевая поднять меч обеими руками. Ся-но камаэ дала Лео возможность при парировании заранее освободить одну руку. Обладатель чёрного плаща получил мощный удар в висок.

Звон в ушах заставил Императора отшатнуться назад, в глазах темнело. Удачная атака молодого ниндзя выбила Леонардо-старшего из колеи. Юноша, не дожидаясь, пока противник придет в себя, моментально подлетел к монарху. Вовремя выставленное колено ударило в грудь. Обладатель чёрного плаща повалился на спину.

- Уже не так самоуверен, как раньше? - Холодно произнес молодой ниндзя.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, малыш, - вытирая тыльной стороной ладони с губ кровь и поднимаясь на ноги, спокойным тоном произнес Император. Он не выпускал из рук клинок.

Леонардо-младший, выставляя меч перед лицом, первым рванул к сопернику. Вновь металлический лязг катан. Сжав с силой зубы, Лео яростно ударил несколько раз Императора по клинку, пытаясь выбить из рук холодное оружие. Тот не сдавался под напором молодого воина, вены на руках вздулись.

Обладатель чёрного плаща резко ушёл в сторону от прямого выпада и тут же едва полоснул острием клинка Лео по ноге. Слабая рана налилась кровью, юный мутант, казалось, даже не почувствовал.

Внезапно на секунду ниндзя потерял хозяина дворца из виду. Но этого мгновения хватило для того, чтобы Император смог максимально сократить дистанцию между ним и юношей. Монарх, не теряя время, прокрутился вокруг своей оси, заставляя танцевать чёрный плащ, и, пользуясь отвлекающим манёвром, ужалил клинком в плечо. Поёрзав катаной, обладатель чёрного плаща резко вытащил холодное оружие из раны.

Вдох. Леонардо, держась за окровавленное плечо, рухнул на одно колено. Острая боль заполняла его сознание. Выдох. Клинок дрожал в руке.

- Не вставай, малыш, - Император взмахом катаны стряхнул с лезвия кровь.