- Принято, сэр, - секундная тишина, а затем солдат добавил, - с нами ваш двойник из прошлого. Порывается пойти с нами. Как прикажите поступить?

- Парень справится. Он прикроет вас.

Танк медленно продолжал движение. Периодически по его корпусу стучали вражеские пули. Уцелевшие солдаты Императора осторожно шли следом, постоянно используя дополнительные укрытия. То тут, то там над головой свистели выстрелы, вынуждая передвигаться в полусогнутом состоянии.

- Собберс, танк нужно снять. Твоя винтовка сможет?

- Сейчас проверим, Дон, - убедившись в отсутствии угрозы с неба, Собберс нырнул к другому укрытию, откуда открывалась более удобная позиция для выстрела. Боевые корабли, к счастью, пропали из виду. Возможно, отдельные штурмовые бригады ненадолго увели их за собой, выигрывая время для остальных.

Волк вновь прицелился, задержал дыхание. Поймав в прицел бронированную машину, Собберс спустил курок. Осечка! И снова не вовремя.

- Сучка! - Возвращаясь за укрытие, выругался мутант, обращаясь к собственной винтовке.

- Оставь это мне! – Как будто из ниоткуда Лия Джонс одним движением запрыгнула на капот автомобиля, а затем ловко приземлилась на асфальт. Она тут же сделала кувырок и, маневрируя между укрытиями, помчалась в сторону танка. Серый плащ развевался на ветру, в руке рыжеволосая девушка держала мину-липучку, реагирующую на тепловую сигнатуру двигателя техники. К ремню порванных джинсов крепился некрупного размера автомат, через плечо проходила лямка сумки с битами. Хоккейная маска закрывала её лицо.

- Внимание! - Начал голос командира по рации. - Всем прикрывать Джонс!

Единодушный огонь повстанцев шквалом обрушился на солдат Империи. Девушка стремительно приближалась к цели. Мгновение, и она резко ушла в сторону, пропуская выстрел плазменного ружья. За спиной раздался громкий рык противотанковой винтовки. Крупнокалиберная пуля снесла неожиданно появившегося пехотинца. Тут же возле девушки возникла фигура ещё одного воина Императора, солдат прицеливался. Но волк уже не успевал его снять…

В свете луны блеснули саи. Рафаэль, выставив перед собой стальные стилеты, вонзил свое холодное оружие, подобно клыкастому хищнику, в тело жертвы. Крупный солдат под натиском мутанта рухнул на спину. Тихий хрип умирающего человека остался позади Лии.

Танк, оказавшийся уже совсем близко, произвел выстрел куда-то вдаль. Свободной рукой девушка схватилась за автомат на поясе и произвела очередь от бедра. Огнестрельное оружие практически в упор изрешетило несколько солдат.

Внезапно позади танка послышались человеческие крики, лязг металла. Куда-то в сторону отлетело разорванное тело пехотинца. Раздался тигриный рык. Из-за танка вынырнул измазанный в грязи и чужой крови белый тигр с огромным клинком в руках. Он с трудом удерживал вес меча, его дыхание было тяжелым. Девушка, остолбенев, уставилась на мутанта.

- Чего ты ждешь?! Быстро ставь мину!

Мощный голос Шарпа резко выдернул Лию из оцепенения. Танк, почуяв угрозу, дал ходу назад. Кивнув, Лия сдвинулась с места и, припав к броне машины, прилепила взрывчатку. Мина заработала автоматически, циферблат отбивал обратный отчёт.

Через несколько секунд бронированная боевая машина рванула. Охваченная пламенем груда металла повалилась на землю. Выжившие солдаты Императора, отстреливаясь из винтовок, отступали назад. Над крышей одного из зданий показались два корабля, стремительно возвращавшиеся на поле боя…

========== Глава 12: На вдохе ==========

Капля пота скатилась по лбу молодого Леонардо и упала на пол. Император равнодушно наблюдал за потугами двойника. Тот упирался руками в пол и пытался встать на ноги. Дрожащими пальцами юноша касался рукояти катаны, на ней отпечатались следы чужой крови.

- Ладно, всё слишком далеко зашло. Пора уже с этим кончать, - обладатель чёрного плаща подошёл к молодому мутанту. Он занес клинок над головой юноши и, поставив ногу на панцирь, прижал его к полу:

- Ты бился достойно, но проиграл, не начав поединка. Мне очень жаль, что всё обернулось именно так. Вместе мы могли бы изменить этот мир.

Пустой взгляд молодого Леонардо устремился куда-то вдаль тронного зала. До мутанта не доходил ни единый звук: слова Императора тонули на подступах к разуму. Казалось, всё, потеряв цвет и вкус, перестало иметь хоть какое-то значение…

*

Ниндзя в кожаной куртке бежал по длинному дворцовому коридору, молодой Микеланджело двигался следом. Тронный зал Императора уже совсем близко. Периодически на пути мутантов встречались мертвые тела солдат. Они мирно расположились на красном ковре, лежавшем вдоль стены помещения.

- Им нет конца, - не переводя дыхание, на бегу произнес Майки. - Это всё сделал Лео?

- Вероятно, - не останавливаясь, ответил Микеланджело. Его тон и взгляд были серьезными как никогда. Он даже и подумать не мог, с каким ураганом столкнется Император.

- Мне не по себе. Как думаешь, что мы там увидим?

- Боюсь даже представить.

*

Через хоккейную маску, некогда принадлежавшую отцу, Лия Джонс смотрела на горящие языки пламени. Они, подобно падальщикам, обгладывали останки вражеского танка. Где-то в десяти метрах горел упавший боевой корабль, периодически раздавались звуки стрельбы. Многочисленные тела повстанцев и солдат правительственных сил лежали на холодном асфальте. Брат против брата - перед лицом гражданской войны все равны…

- Это ужасно, - дрожащим голосом произнесла девушка, снимая с лица маску.

- Сегодня этому придет конец, родная, - устало сказал Шарп, его тяжелая рука легла на плечо Джонс. Держась за рукоять «Несущего Смерть», он практически облокотился на свой огромный меч, служивший ему опорой. Ноги почти не слушались белого тигра, сказывался бой с Императором.

- Пока что мы ещё здесь не закончили, - Рафаэль, сжимая саи, не отводил взгляда от боевых воздушных машин. Они обстреливали из плазмомётов средние этажи высотного здания, откуда ранее была запущена сбитая ракета. Периодически летающие машины отвлекались на выживших повстанцев у основания дома.

- Кажется, у нас гости, - Лия, вытащив из-за спины бейсбольную биту, кивнула в сторону худощавого мужчины в чёрном плаще, неожиданно вышедшего из-за обломков горящего танка. Капюшон закрывал его голову.

- Только этого нам не хватало, - тяжело принимая боевую стойку, Шарп выставил вперёд меч. – Будьте с ним внимательны, дети. Это очень серьезный противник.

Не вступая в разговор, мужчина с нечеловеческой скоростью рванул в сторону повстанцев. Его руки, охваченные электрическими разрядами, меняли форму.

- Берегись! – Рафаэль, толкнув в сторону девушку, с большим трудом остановил предназначавшийся для Джонс смертельный выпад. Руки существа, превратившиеся в стальные клинки, скрежетали о стилеты ниндзя, вклинившись между зубцами холодного оружия.

Лия, упав грудью на асфальт, быстро перевернулась на спину и, перебирая руками и ногами, поползла прочь от странного человека. А человека ли?

Зубы Рафаэля скрипели, вены на руках вздулись. Он прикладывал невероятные усилия, лишь бы сдержать натиск мужчины. Его оппонент, казалось, даже не напрягался.

- Я так рад нашей встрече, Рафаэль, - Трайпэк оценивающе посмотрел на мутанта черными глазами с ярко-желтыми зрачками и зловеще улыбнулся, обнажая острые зубы. - Император о тебе много рассказывал.

*

Донателло, закрывая рукой лицо от мелких осколков стены, прильнул к полу. Над головой просвистела очередь плазмомёта.

- Дерьмо! – Ниндзя быстро откатился в сторону, несколько плазменных выстрелов пришлись по тому месту, где он лежал еще секунду назад. Его взгляд беспорядочно перемещался по помещению, пытаясь ухватиться за что-то полезное. Взор мутанта остановился на мертвом повстанце, в руках он держал переносной зенитно-ракетный комплекс «Стингер».

- Рой, стреляй! – раздался неподалеку мужской голос, и через мгновение по ушам ударил залп ПЗРК. Донателло, обернувшись на звук, проводил взглядом устремившуюся вперёд ракету. Вражеская боевая машина, словно учуяв неприятный запах, наклонилась назад и устремилась в сторону. Техника маневрировала и пыталась поразить из плазмомёта снаряд повстанцев…